L’invention de l’avion a introduit une période passionnante de l’histoire dont nous profitons encore aujourd’hui. Tout au long de cette période, des pilotes audacieux ont parcouru les voies aériennes pour le plaisir, la guerre ou à des fins commerciales. Cela nous amène à notre discussion actuelle sur ceux que nous estimons être les 10 plus grands pilotes de l’histoire :
#10 : Chesley ‘Sully’ Sullenberger
Pays : Etats-Unis d’Amérique
Vies : 1951 – Présent
Nous devons mentionner Chesley ‘Sully’ Sullenberger dans notre liste, car il est un héros des temps modernes pour ses compétences expertes en aviation. De 1973 à 1980, il a été pilote de chasse dans l’armée de l’air américaine. Après cela, Sully est devenu pilote commercial pour Pacific Southwest Airways en 1980. Au cours de sa carrière, il a également été inspecteur des accidents et président de la sécurité de l’Air Line Pilots Association. Le 15 juillet 2009, Sully a dû mettre à profit toute sa formation en matière de sécurité lorsqu’un troupeau d’oies canadiennes a heurté son avion de ligne US Airways, le vol 1549, pendant le décollage et a endommagé les deux moteurs. Sully Sullenberger a dû décider rapidement de la meilleure façon de faire atterrir l’avion pour sauver ses passagers. Il a décidé que son seul plan d’action était d’effectuer un amerrissage d’urgence dans le fleuve Hudson. Les 155 passagers ont survécu et seuls quelques-uns ont été blessés. En vrai capitaine, Sully est sorti de l’avion en dernier.
#9 : Florence ‘Pancho’ Barnes
Pays : Etats-Unis d’Amérique
Liste : 1901-1975
Florence ‘Pancho’ Barnes s’est fait une place dans l’histoire de l’aviation non seulement en tant qu’aviatrice qualifiée, mais aussi en tant que première femme à voler comme pilote cascadeur de cinéma. En 1928, elle a acheté un biplan Travelair pour son premier avion et a participé à des cours de pilotage pendant seulement six heures avant de voler en solo. Elle était aventureuse dans ses manœuvres de vol, mais est devenue une pilote experte en cours de route. Elle participe au Women’s Air Derby en 1929, une compétition internationale qui commence à Santa Monica, en Californie, et se termine à Cleveland, en Ohio. Elle est en tête du peloton, mais doit abandonner après une collision avec un camion sur la piste. L’année suivante, elle participe à nouveau à la compétition et établit un nouveau record du monde féminin de vitesse de 196,19 mph, qui prive Amelia Earhart de la première place. Plus tard dans sa vie, elle réalise des cascades aéronautiques dans Hell’s Angels, un film d’Howard Hughes, pour devenir la première femme pilote de cascade pour l’industrie cinématographique.
#8 : Louis Blériot
Pays : France
Vie : 1872 – 1936
Louis Blériot était un pionnier de l’aviation en France. Après avoir obtenu un diplôme en Arts et Métiers à l’École Centrale Paris, il a servi dans l’armée en tant que lieutenant. Après avoir servi son pays, il ouvre sa propre entreprise où il fabrique des phares pour automobiles. Grâce à ses bénéfices, il finance ses expériences de construction et de pilotage de divers types d’avions. Il a été le premier pilote à traverser la Manche avec son propre monoplan. Cet avion, équipé d’un moteur de 25 chevaux, est baptisé Blériot XI. Un tel exploit lui vaut d’entrer dans l’histoire comme l’un des plus grands pilotes et innovateurs des débuts de l’aviation.
#7 : Erich Hartmann
Pays : Allemagne
Vie : 1922 – 1993
Erich Hartmann a la particularité d’être le pilote de chasse le plus performant de la Seconde Guerre mondiale en effectuant 1 404 missions où il a remporté 352 victoires. En plus de tout cela, Erich n’a jamais été abattu dans son avion. La seule fois où son avion a été forcé d’atterrir, c’était pour des problèmes mécaniques ou par manque de carburant. Son record le place sur la liste des meilleurs pilotes devant Richthoven, qui était numéro un avant les exploits de Hartmann. Vers la fin de la guerre, Erich est emprisonné par les Soviétiques pendant 10 ans. Après sa libération, il a ensuite commandé la première unité de chasseurs à réaction en Allemagne de l’Ouest.
#6 : Charles E. Yeager
Pays : Etats-Unis d’Amérique
Vies : 1923 – Présent
Charles ‘Chuck’ E. Yeager a eu une longue et illustre carrière dans l’armée où il était pilote de chasse et pilote d’essai. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Chuck Yeager a servi dans l’armée de l’air en tant que sous-officier où il a piloté des chasseurs contre les forces allemandes. Il a abattu environ 14 avions allemands. L’un d’eux était un Messerschmidt-262, le nouveau chasseur à réaction allemand, et Chuck était dans un P-51 Mustang à hélice. Après la guerre, il a suivi une formation pour devenir pilote d’essai. Yeager a été le premier pilote à franchir le mur du son le 14 octobre 1947, lorsqu’il a atteint une vitesse de 670 mph dans la fusée Bell X-1 en vol en palier. Chuck Yeager a ensuite occupé divers postes au sein de l’armée de l’air et a été promu général de brigade en 1969. Il a pris sa retraite en 1975. Aujourd’hui, il est toujours en vie à 93 ans et aime toujours voler.
#5 : Baron Manfred Von Richthoven
Pays : Allemagne
Vie : 1892 – 1918
Le baron Manfred Von Richthoven ou le « Baron rouge » était une force terrifiante dans le ciel pendant la Première Guerre mondiale. Il a remporté le plus grand nombre de victoires de tous les pilotes des deux côtés de la guerre en abattant 80 avions. Même lors de son dernier vol, il était puissant puisqu’il a posé son avion en toute sécurité bien qu’il ait été blessé mortellement au niveau de la poitrine. Tout cela lui a valu un statut légendaire en Allemagne.
#4 : James ‘Jimmy’ Doolittle
Pays : Etats-Unis d’Amérique
Vie : 1896 – 1993
Le général James ‘Jimmy’ Doolittle était bien plus qu’un grand pilote puisqu’il a également été un chef de combat et un ingénieur aéronautique au cours de sa vie. Sa carrière dans l’armée s’est étendue de 1917 à 1930, la première fois, où il a suivi une formation au pilotage et a accédé au rang de sous-lieutenant. Il a effectué le premier vol en utilisant uniquement des instruments en 1928. En 1930, il a démissionné de l’armée, mais en 1940, l’armée l’a rappelé au service. Il est surtout connu pour le raid de Doolittle qui s’est déroulé en 1942 après l’attaque de Pearl Harbor. Doolittle a entraîné un groupe de pilotes à piloter 16 bombardiers américains pour bombarder Tokyo et d’autres villes japonaises importantes le 18 avril 1942. Après le raid, les avions étaient à court de carburant et les équipages ont dû se poser en catastrophe ou se sauver en Chine ou en Union soviétique où des habitants les ont secourus. Le raid de Doolittle a affecté négativement le moral des Japonais au point que Doolittle a reçu des aménagements pour cela.
#3 : Les frères Wright, Wilbur et Orville
Pays : Etats-Unis d’Amérique
Vie : Wilbur – 1867 à 1912, Orville – 1871 à 1948
Orville et Wilbur Wright ont inauguré l’ère de l’aviation en effectuant le premier vol d’une machine volante motorisée plus lourde que l’air, le Wright Flyer. Le vol a eu lieu le 17 décembre 1903 à Kitty Hawk, en Caroline du Nord. Cette machine volante est le fruit de quatre années d’amour et d’exploration technologique pour Wilbur et Orville. Les frères Wright sont véritablement les fondateurs de l’aviation moderne.
#2 : Amelia Earhart
Pays : Etats-Unis d’Amérique
Vie : 1897 – 1939
Amelia Earhart s’est imposée dans les livres d’histoire en étant la première femme aviateur à traverser l’océan Atlantique en avion, l’année suivant le vol historique de Lindbergh. Elle a quitté le port de Trespassey à Terre-Neuve, au Canada, le 17 juin 1928 à bord de « Friendship », un Fokker F.Vllb/3m, accompagnée de Louis E. Gordon, copilote et mécanicien, et de Wilmer Stultz, un collègue pilote. Le voyage dure un peu moins de 21 heures et ils atterrissent à Burry Point au Pays de Galles. Lors de ce voyage, cependant, Stultz a piloté l’avion pendant toute la durée du voyage en raison du mauvais temps, et Amelia a tenu le carnet de vol. Tragiquement, son dernier vol lui a apporté la plus grande renommée de sa carrière. En 1937, Mme Earhart a tenté de faire le tour du monde à bord d’un Lockheed modèle 10 Electra, mais elle a disparu près de l’île Howland, dans l’océan Pacifique, après avoir signalé par radio que son carburant était faible et que les conditions météorologiques étaient nuageuses. Les autres détails restent un mystère à ce jour.
#1 : Charles Lindbergh
Pays : Etats-Unis d’Amérique
Vie : 1902 – 1974
Le titre de gloire de Charles Lindbergh est le fait qu’il a effectué le premier vol transatlantique en avion en solo le 20 mai 1927. Lindbergh ou « Lucky Lindy » a participé à ce vol pour gagner un prix de 25 000 dollars offert par Raymond Orteig, un propriétaire d’hôtel, pour le premier aviateur à voler de New York à Paris sans escale. Il a piloté le Spirit of St Louis, un monoplan construit sur mesure, de Long Island, New York, jusqu’à l’aérodrome du Bourget, juste à côté de Paris, France, en seulement 33,5 heures pour remporter ce défi. Son itinéraire traversait directement l’océan Atlantique sur une distance de 3600 miles.
Applaudissons tous ces célèbres aviateurs pour leur contribution au monde de l’aviation. Bien que nous n’en partagions que 10 sur cette liste, il y en a beaucoup d’autres que vous découvrirez en cours de route. Si vous avez des pilotes préférés qui, selon vous, auraient dû faire partie de notre top 10, faites-le nous savoir dans la section des commentaires ci-dessous !
Crédits images:
- Chesley ‘Sully’ Sullenberger
- Florence ‘Pancho’ Barnes
- Louis Blériot
- Erich Hartmann
- Charles E. Yeager
- Baron Manfred Von Richthoven
- James ‘Jimmy’ Doolittle
- Les frères Wright
- Amelia Earhart
- Charles Lindbergh
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