Lentokoneen keksiminen aloitti jännittävän ajan historiassa, josta nautimme yhä tänä päivänä. Tänä aikana rohkeat lentäjät ovat lentäneet ilmateitä huvin, sodan tai kaupallisten tarkoitusten vuoksi. Tästä pääsemmekin nykyiseen keskusteluumme siitä, ketkä ovat mielestämme historian 10 suurinta lentäjää:
#10: Chesley ”Sully” Sullenberger
Maa: United States of America
Leivät: 1951 – nykyhetki
Listallamme on pakko mainita Chesley ’Sully’ Sullenberger, sillä hän on nykyajan sankari asiantuntevan ilmailutaitonsa ansiosta. Vuosina 1973-1980 hän oli hävittäjälentäjä Yhdysvaltain ilmavoimissa. Tämän jälkeen Sullysta tuli Pacific Southwest Airwaysin liikennelentäjä vuonna 1980. Hän on uransa aikana toiminut myös onnettomuustarkastajana ja turvallisuuspuheenjohtajana Air Line Pilots Associationissa. Heinäkuun 15. päivänä 2009 Sully joutui käyttämään kaikkea turvallisuuskoulutustaan, kun kanadalaishanhiparvi törmäsi US Airwaysin matkustajakoneeseen, lennolle 1549, nousun aikana ja vaurioitti molemmat moottorit. Sullenbergerin oli päätettävä nopeasti, mikä olisi paras tapa laskeutua koneeseen matkustajien pelastamiseksi. Hän päätti, että ainoa keino oli tehdä hätälasku Hudson-jokeen. Kaikki 155 matkustajaa selvisivät hengissä, ja vain muutama sai vammoja. Todelliseen kapteenin tapaan Sully poistui koneesta viimeisenä.
#9: Florence ”Pancho” Barnes
Maa: Yhdysvallat
Luettelossa: 1901-1975
Florence ’Pancho’ Barnes vakiinnutti paikkansa ilmailuhistoriassa paitsi taitavana lentäjänä, myös ensimmäisenä naisena, joka lensi elokuvan stunt-lentäjänä. Vuonna 1928 hän osti ensimmäiseksi lentokoneekseen Travelair-kaksitasokoneen ja osallistui lentokoulutukseen vain kuusi tuntia ennen soololentoa. Hän oli seikkailunhaluinen lentonäytöksissään, mutta kehittyi matkan varrella asiantuntevaksi lentäjäksi. Hän lensi vuonna 1929 Women’s Air Derby -kilpailussa, joka oli maastokilpailu, joka alkoi Santa Monicasta Kaliforniasta ja päättyi Clevelandiin Ohiossa. Hän johti kilpailua, mutta joutui keskeyttämään törmättyään kiitoradalla kuorma-autoon. Seuraavana vuonna hän kilpaili jälleen ja teki uuden naisten nopeusennätyksen 196,19 mailia tunnissa, mikä pudotti Amelia Earhartin kärkipaikalta. Myöhemmin elämässään hän teki ilmailutemppuja Howard Hughesin elokuvassa Hell’s Angels, josta tuli ensimmäinen naispuolinen stunttilentäjä elokuvateollisuudessa.
#8: Louis Bleriot
Maa: Ranska
Asui: 1872 – 1936
Louis Blériot oli ilmailun pioneeri Ranskassa. Valmistuttuaan Pariisin École Centrale -yliopistosta taideteollisuudesta hän palveli armeijassa luutnanttina. Palvelettuaan maataan hän avasi oman yrityksen, jossa hän valmisti ajovaloja autoihin. Voitoillaan hän rahoitti kokeilujaan erilaisten lentokoneiden rakentamisessa ja lentämisessä. Hän lensi ensimmäisenä lentäjänä Englannin kanaalin yli omalla monoplanillaan. Koneessa oli 25 hevosvoiman moottori, ja se sai nimekseen Blériot XI. Tämän kaltainen saavutus toi hänelle paikan historiassa yhtenä varhaisen ilmailun suurimmista lentäjistä ja uudistajista.
#7: Erich Hartmann
Maa: Saksa
Asui: 1922 – 1993
Erich Hartmannilla on kunnia olla toisen maailmansodan menestynein hävittäjälentäjä lentämällä 1 404 lentoa, joissa hän saavutti 352 voittoa. Kaiken tämän lisäksi Erichiä ei koskaan ammuttu alas koneellaan. Ainoa kerta, kun hänen koneensa jouduttiin pudottamaan, oli mekaaninen vika tai polttoaineen puute. Hänen ennätyksensä nostivat hänet huippulentäjien listalle ennen Richthovenia, joka oli ykkönen ennen Hartmannin saavutuksia. Sodan loppupuolella Erich joutui neuvostovankilaan 10 vuodeksi. Vapautumisensa jälkeen hän komensi Länsi-Saksan ensimmäistä suihkuhävittäjäyksikköä.
#6: Charles E. Yeager
Maa: Yhdysvallat
Elämää: 1923 – Nykyään
Charles ”Chuck” E. Yeagerilla oli pitkä ja maineikas ura armeijassa, jossa hän toimi hävittäjälentäjänä ja koelentäjänä. Toisen maailmansodan aikana Chuck Yeager palveli armeijan ilmavoimissa aliupseerina, jossa hän ohjasi hävittäjiä saksalaisia joukkoja vastaan. Hän ampui alas noin 14 saksalaiskonetta. Yksi oli Messerschmidt-262, uusi saksalainen suihkuhävittäjä, ja Chuck oli potkurikäyttöisellä P-51 Mustangilla. Sodan jälkeen hän kouluttautui testilentäjäksi. Yeager oli ensimmäinen lentäjä, joka rikkoi äänivallin 14. lokakuuta 1947, kun hän saavutti Bell X-1 -raketilla 670 mailin tuntinopeuden tasalennossa. Tämän jälkeen Chuck Yeager toimi eri tehtävissä ilmavoimissa, ja hänet ylennettiin lopulta prikaatikenraaliksi vuonna 1969. Hän jäi eläkkeelle vuonna 1975. Nykyään hän on yhä elossa 93-vuotiaana ja nauttii edelleen lentämisestä.
#5: Paroni Manfred Von Richthoven
Maa: Saksa
Elinkeinoelämä: 1892 – 1918
Baron Manfred Von Richthoven eli ”Punainen Paroni” oli pelottava voima taivaalla ensimmäisen maailmansodan aikana. Hänellä oli eniten voittoja sodan kummankin puolen lentäjistä kaatamalla 80 konetta. Jopa viimeisellä lennollaan hän oli mahtava, sillä hän laskeutui koneeseensa turvallisesti, vaikka haavoittui kuolettavasti rintakehäänsä. Kaikki tämä sai hänelle legendaarisen aseman Saksassa.
#4: James ”Jimmy” Doolittle
Maa: Maa: Yhdysvallat
Asui: 1896 – 1993
Kenraali James ’Jimmy’ Doolittle oli paljon muutakin kuin vain loistava lentäjä, sillä hän oli myös taistelujohtaja ja ilmailuinsinööri elämänsä aikana. Hänen armeijauransa kesti vuodesta 1917 vuoteen 1930, ensimmäisellä kerralla hän sai lentokoulutuksen ja nousi kakkosluutnantiksi. Hän suoritti ensimmäisen lennon pelkkiä mittareita käyttäen vuonna 1928. Vuonna 1930 hän erosi armeijasta, mutta vuonna 1940 armeija kutsui hänet takaisin palvelukseen. Hän on kuuluisin Doolittlen hyökkäyksestä, joka tapahtui vuonna 1942 Pearl Harboriin tehdyn hyökkäyksen jälkeen. Doolittle koulutti ryhmän lentäjiä lentämään 16 yhdysvaltalaista pommikonetta pommittamaan Tokiota ja muita tärkeitä japanilaisia kaupunkeja 18. huhtikuuta 1942. Hyökkäyksen jälkeen koneiden polttoaine loppui kesken, ja miehistöt joutuivat tekemään pakkolaskun tai hyppäämään ulos Kiinaan tai Neuvostoliittoon, jossa paikalliset pelastivat heidät. Doolittlen hyökkäys vaikutti negatiivisesti japanilaisten moraaliin siinä määrin, että Doolittle sai siitä majoitusta.
#3: Wrightin veljekset, Wilbur ja Orville
Maa: Yhdysvallat
Elettiin: Wilbur – 1867-1912, Orville – 1871-1948
Orville ja Wilbur Wright aloittivat ilmailun aikakauden, kun he suorittivat ilmaa raskaamman, moottorikäyttöisen lentokoneen, Wright Flyerin, ensimmäisen lennon. Lento tapahtui 17. joulukuuta 1903 Kitty Hawkissa, Pohjois-Carolinassa. Tämä lentokone oli Wilburin ja Orvillen nelivuotinen rakkauden ja teknologisen tutkimuksen työ. Wrightin veljekset ovat todella modernin ilmailun perustajia.
#2: Amelia Earhart
Maa: Yhdysvallat
Elossa: 1897 – 1939
Amelia Earhart asetti paikkansa historiankirjoihin olemalla ensimmäinen naislentäjä, joka lensi Atlantin valtameren yli vuosi Lindberghin historiallisen lennon jälkeen. Hän lähti Kanadan Newfoundlandissa sijaitsevasta Trespasseyn satamasta 17. kesäkuuta 1928 Fokker F.Vllb/3m -lentokoneella ’Friendship’, jonka mukana olivat Louis E. Gordon perämiehenä ja mekaanikkona sekä Wilmer Stultz, lentäjätoveri. Matka kesti vajaat 21 tuntia, ja he laskeutuivat Burry Pointiin Walesissa. Tällä matkalla Stultz kuitenkin ohjasi konetta koko matkan ajan huonon sään vuoksi, ja Amelia piti lentopäiväkirjaa. Traagisesti hänen viimeinen lentonsa toi hänelle uransa suurimman maineen. Vuonna 1937 Earhart yritti kiertää maapallon Lockheed Model 10 Electra -lentokoneella, mutta hän katosi lähellä Howlandin saarta Tyynellämerellä sen jälkeen, kun hän oli ilmoittanut radiolla, että polttoaine oli vähissä ja sääolosuhteet olivat pilviset. Muut yksityiskohdat ovat edelleen mysteeri tähän päivään asti.
#1: Charles Lindbergh
Maa: Yhdysvallat
Asui: 1902 – 1974
Charles Lindbergh tunnetaan siitä, että hän suoritti ensimmäisen, Atlantin ylittävän, yksinlennon lentokoneella 20. toukokuuta 1927. Lindbergh eli ”Lucky Lindy” osallistui tälle lennolle voittaakseen 25 000 dollarin palkinnon, jonka hotellinomistaja Raymond Orteig tarjosi ensimmäiselle lentäjälle, joka lensi New Yorkista Pariisiin ilman välilaskua. Lindbergh lensi Spirit of St Louis -yksitasokoneella, joka oli erikoisvalmisteinen monoplane, Long Islandilta, New Yorkista Le Bourget’n kentälle Pariisin ulkopuolella Ranskassa vain 33,5 tunnissa voittaakseen tämän haasteen. Hänen reittinsä kulki suoraan Atlantin valtameren yli 3600 mailin matkalla.
Aplodeeratkaamme kaikkia näitä kuuluisia lentäjiä heidän panoksestaan ilmailun maailmaan. Vaikka jaamme tässä luettelossa vain 10, on monia muitakin, joihin voit tutustua matkan varrella. Jos sinulla on suosikkilentäjiä, joiden mielestäsi olisi pitänyt päästä top 10 -listallemme, kerro meille alla olevissa kommenteissa!
Image Credits:
- Chesley ’Sully’ Sullenberger
- Florence ’Pancho’ Barnes
- Louis Bleriot
- Erich Hartmann
- Charles E. Yeager
- Baron Manfred Von Richthoven
- James ’Jimmy’ Doolittle
- Wrightin veljekset
- Amelia Earhart
- Charles Lindbergh