En utilisant les données d’une cohorte prospective basée sur la population, ils ont évalué le fardeau des symptômes respiratoires autodéclarés chez les patients avec une limitation persistante des flux d’air afin de caractériser la variation de l’occurrence des symptômes entre les individus et de déterminer la proportion de la variabilité interindividuelle des symptômes qui peut être expliquée par la fonction pulmonaire vs toutes les autres caractéristiques observables.
Dans cette étude, 449 participants âgés de 40 ans ou plus (53% d’hommes ; âge moyen, 67 ans) souffrant d’une limitation persistante du débit d’air ont effectué 968 visites au total, et 89% des patients ont signalé au moins un symptôme au cours du suivi de 3 ans. Les participants ont indiqué s’ils souffraient de toux chronique, de flegme, de respiration sifflante ou de dyspnée lors des visites à 18 mois d’intervalle.
Il y avait une hétérogénéité substantielle dans les probabilités individuelles spécifiques pour l’apparition des symptômes. Cette hétérogénéité était la plus élevée pour les sifflements et la dyspnée (intervalle interquartile des probabilités, 0,13-0,78 et 0,19-0,81, respectivement). Le volume expiratoire forcé en une seconde (VEMS) expliquait 28 % de la variation entre les individus dans la survenue de la dyspnée, 8 % pour le flegme, 3 % pour la toux et 2 % pour la respiration sifflante. Toutes les caractéristiques cliniques des participants (y compris le VEMS) expliquaient entre 26% de l’hétérogénéité dans la survenue de la toux et 49% pour la dyspnée.
La fonction pulmonaire expliquait la majorité de la variation interindividuelle uniquement dans la survenue de tout symptôme, et une proportion beaucoup plus faible de la variation dans la toux, le flegme et le sifflement. Les caractéristiques des patients et des maladies mesurées couramment n’expliquent que très peu l’hétérogénéité de l’apparition de la toux en particulier. Les symptômes variés peuvent refléter les différentes causes des symptômes associés à la BPCO, ont déclaré les chercheurs.
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Les symptômes respiratoires étaient très fréquents, même si plus de 90% des patients avaient une BPCO légère à modérée, et que seulement 29% d’entre eux ont été diagnostiqués avec une BPCO. La dyspnée était le symptôme le plus fréquent, suivie de la toux et de la respiration sifflante. Les probabilités d’apparition des symptômes étaient très variables d’un individu à l’autre et pour différents symptômes. L’IQR des probabilités était le plus grand pour la respiration sifflante et la dyspnée, indiquant une plus grande variabilité entre les individus dans la présence de ces symptômes que pour la toux et le flegme.
Les auteurs ont déclaré que leurs résultats étendent les observations sur la variabilité des symptômes au sein des individus à la variabilité entre les individus dans l’occurrence des symptômes.
Les outils d’évaluation de la sévérité de la BPCO qui impliquent la mesure des symptômes (tels que l’outil d’évaluation de l’Initiative mondiale pour la maladie pulmonaire obstructive chronique) sont susceptibles d’être plus ou moins variables dans le temps, en fonction du symptôme mesuré.