Med hjälp av data från en befolkningsbaserad prospektiv kohort bedömde man bördan av självrapporterade andningssymptom hos patienter med ihållande begränsning av luftflödet för att karakterisera variationen i symtomförekomsten mellan individer och för att fastställa hur stor del av variationen i symtomförekomst mellan individer som kan förklaras av lungfunktionen jämfört med alla andra observerbara egenskaper.
I denna studie bidrog 449 deltagare 40 år eller äldre (53 % män; medelålder 67 år) med ihållande luftflödesbegränsning med totalt 968 besök, och 89 % av patienterna rapporterade minst ett symtom under 3-årsuppföljningen. Deltagarna rapporterade om de upplevde kronisk hosta, slem, väsande andning eller dyspné under besök med 18 månaders mellanrum.
Det fanns en betydande heterogenitet i de individspecifika sannolikheterna för förekomsten av symtom. Denna heterogenitet var störst för wheeze och dyspné (interkvartilområde för sannolikheterna, 0,13-0,78 respektive 0,19-0,81). Den forcerade expiratoriska volymen i 1 sekund (FEV1) förklarade 28 % av variationen mellan individer när det gäller förekomsten av dyspné, 8 % för slem, 3 % för hosta och 2 % för väsande andning. Alla kliniska egenskaper hos deltagarna (inklusive FEV1) förklarade mellan 26 % av heterogeniteten i förekomsten av hosta och 49 % för dyspné.
Lungefunktionen förklarade majoriteten av variationen mellan individer endast i förekomsten av alla symtom, och en mycket mindre andel av variationen i hosta, slem och väsande andning. Vanligt uppmätta patient- och sjukdomsegenskaper förklarade mycket liten heterogenitet i förekomsten av framför allt hosta. Varierade symtom kan återspegla de olika orsakerna till symtom som är förknippade med KOL, säger forskarna.
​​​​​​​
Respiratoriska symtom var mycket vanliga, trots att mer än 90 % av patienterna hade lindrig till måttlig KOL, och endast 29 % av dem fick diagnosen KOL. Dyspné var det vanligaste symtomet, följt av hosta och väsande andning. Individspecifika sannolikheter för förekomsten av symtom var mycket varierande mellan individer och för olika symtom. IQR för sannolikheterna var störst för wheeze och dyspné, vilket tyder på större variabilitet mellan individer i förekomsten av dessa symtom än för hosta och slem.
Författarna sade att deras resultat utvidgar observationerna om symtomvariabilitet inom individer till variabilitet mellan individer i förekomsten av symtom.
Verktyg för att bedöma KOL-svårighetsgrad som innefattar mätning av symtom (t.ex. bedömningsverktyget Global Initiative for Chronic Obstructive Lung Disease) kommer sannolikt att vara mer eller mindre varierande över tid, beroende på vilket symtom som mäts.