Les Carolingiens se sont hissés à la tête des Francs germaniques en Europe occidentale au milieu du 8e siècle. La dynastie atteint l’apogée de sa puissance sous Charlemagne qui devient le souverain carolingien vers la fin du siècle et forge un vaste empire carolingien couvrant la majeure partie de l’Europe occidentale.
Par conséquent, une mini Renaissance a eu lieu dans les cours carolingiennes entre 780 et 900, engendrant le développement d’un style d’art unique. Ce style d’art tel qu’il a été pratiqué en France, en Allemagne, en Autriche, en Italie et dans les régions voisines pendant cette période est appelé art carolingien.
Caractéristiques de l’art carolingien
Une caractéristique clé de l’art carolingien était l’utilisation d’éléments de l’art romain dans la représentation de thèmes chrétiens. Cela est particulièrement vrai pour les sculptures religieuses dont les Carolingiens ont été les pionniers en Europe occidentale depuis la chute de l’Empire romain. Les manuscrits illustrés carolingiens se caractérisaient par des couvertures et des reliures somptueuses et souvent faites de métal, ornées de pierres précieuses.
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Métallurgie carolingienne
Les Carolingiens ont été les premiers à faire revivre l’art sous forme de métallurgie en Europe occidentale depuis la chute de l’Empire romain d’Occident. Les Carolingiens ont fait revivre le travail du métal sous diverses formes, notamment en utilisant des métaux précieux comme cadres pour les reliures de trésors des manuscrits bibliques.
Charlemagne a joué un rôle crucial dans la promotion du travail du métal dans son Empire lorsqu’il a établi une fonderie à Aix-la-Chapelle qui allait créer de nombreuses pièces historiques d’art métallurgique. Plus tard au 9ème siècle, l’empereur du Saint-Empire romain germanique Charles II a de même patronné un atelier d’art qui a produit certains des plus beaux exemples existants d’orfèvrerie de la période carolingienne.
L’orfèvrerie carolingienne était principalement limitée aux couvertures des écritures et aux décorations des bâtiments ecclésiastiques tels que les autels des églises.
Faits importants sur l’art carolingien :
- L’art carolingien était reconnaissable par l’utilisation extensive de thèmes bibliques, l’utilisation de couleurs vives dans les manuscrits enluminés et l’utilisation précoce de sculptures religieuses monumentales.
- L’art carolingien est né dans l’Empire carolingien forgé par les Francs germaniques.
- L’art carolingien date de la fin du 8e siècle jusqu’à la fin du 9e siècle.
- L’art carolingien a été influencé par l’héritage des arts romains en Europe occidentale ainsi que par l’art byzantin et l’art hiberno-saxon des îles britanniques. L’art carolingien est visible dans la France, l’Allemagne et les régions voisines actuelles.
Manuscrits enluminés carolingiens
Pendant la mini-Renaissance carolingienne, l’art des manuscrits enluminés a connu un renouveau rapide et un mécénat sous les souverains carolingiens successifs. La plupart de ces manuscrits ont été produits par les clercs au sein de l’Empire carolingien.
Charlemagne a commencé la renaissance de cette forme d’art en établissant « l’école de la cour de Charlemagne » qui a produit certains des premiers manuscrits enluminés carolingiens. La forme d’art a connu une évolution même pendant les 120 ans d’ascendance carolingienne.
Le style précoce des manuscrits enluminés carolingiens reflétait directement les influences romaines, mais au 9e siècle, les manuscrits carolingiens avaient évolué vers un style qui leur était propre, employant des couleurs vives et brillantes dans les illustrations.
Les cinq meilleurs exemples d’art carolingien :
- Le Codex Aureus de Saint Emmeram qui date de 870 et est l’un des plus beaux exemples d’art carolingien de manuscrits enluminés.
- Les Évangiles de Lindau qui datent de 880 et sont un exemple du travail d’orfèvrerie carolingien sur la couverture du livre.
- Les Évangiles d’Ebbo qui datent du 9ème siècle et sont un autre exemple de manuscrits illustrés carolingiens.
- Le Cristal de Lothair qui date du milieu du 9ème siècle et est un exemple de pierres précieuses gravées carolingiennes.
- Le Psautier d’Ultrecht qui date du 9ème siècle et est un exemple des manuscrits illustrés carolingiens utilisant des dessins à la plume et à l’encre.