Si vous avez visité Chichen Itzá, Cobá ou d’autres ruines mayas, vous avez probablement vu les courts de Pok Ta’ Pok où se jouait ce jeu de balle traditionnel préhispanique. Les joueurs, en équipes de deux ou quatre, cherchaient à maintenir une balle en caoutchouc, pesant jusqu’à 4 kg, hors du sol et dans un cerceau vertical au centre du terrain en la frappant uniquement avec leurs hanches – et selon certains rapports, d’autres parties du corps, notamment les genoux, les coudes et la tête… aïe !
Souvent appelé basket-ball maya, ce jeu ne ressemble pas du tout au basket-ball. Alors que les joueurs se bousculaient pour éviter que la balle ne touche le sol, certains historiens affirment que les capitaines d’équipe étaient autorisés à utiliser un bâton pour frapper la balle à travers l’anneau de pierre alors qu’ils couraient le long de la ligne latérale et du bord des murs, au-dessus du terrain. A la fois un rituel et un sport, les équipes mettaient littéralement leur vie en jeu pour gagner.
Il existe des récits contradictoires pour savoir si ce sont les gagnants ou les perdants qui ont perdu la vie, mais quoi qu’il en soit, le jeu n’était pas pour les peureux ! Il est logique qu’à la fin du jeu, le capitaine de l’équipe perdante décapite le capitaine de l’équipe gagnante, après tout, sacrifice signifie « rendre sacré » et c’était un honneur d’être sacrifié dans l’ancienne culture maya. Il serait donc tout à fait approprié que le meilleur joueur soit sacrifié.
Voyez les ruines mayas de Coba et leur cour Pok Ta’ Pok par vous-même lors de notre excursion à Coba lorsque vous étudiez à l’étranger avec Na’atik.