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« Sexe » redirige ici. Pour d’autres utilisations, voir intimité (concernant les actes sexuels), ou orientations romantiques et sexuelles (concernant la sexualité).

Avertissement sur le contenuCet article mentionne la discrimination, et des propos éducatifs sur les organes génitaux ; si vous n’êtes pas à l’aise avec la lecture de ce genre de sujet, nous vous suggérons de prendre du recul.

Les sexes sont un système de catégories, une façon de mettre les types de corps dans des catégories. Les êtres vivants de nombreuses espèces ont évolué pour être spécialisés dans leurs propres types mâles, femelles et intersexes, chacun étant connu comme un sexe. Le sexe est généralement déterminé par les parties reproductrices du corps. Chez l’homme, celles-ci impliquent – mais ne prouvent pas – une corrélation avec les chromosomes. Dans les études de genre, le sexe et le genre d’une personne sont considérés comme deux choses distinctes : le sexe concerne le corps, tandis que le genre concerne le moi. Ce que la plupart des gens veulent dire lorsqu’ils parlent du sexe d’une personne, c’est le genre qui lui a été attribué à la naissance.

Distinction entre le sexe et le genre

La distinction entre le sexe et le genre différencie le sexe biologique d’une personne (l’anatomie du système reproducteur d’un individu, et les caractéristiques sexuelles secondaires) du genre de cette personne, qui peut faire référence soit aux rôles sociaux basés sur le sexe de la personne (rôle de genre), soit à l’identification personnelle de son propre genre basée sur une conscience interne (identité de genre). Dans ce modèle, l’idée d’un « genre biologique » est un oxymoron : les aspects biologiques ne sont pas liés au genre, et les aspects liés au genre ne sont pas biologiques. Dans certaines circonstances, le sexe et le genre assignés à une personne ne correspondent pas, et la personne peut être transgenre. Dans d’autres cas, un individu peut avoir des caractéristiques sexuelles biologiques qui compliquent l’assignation du sexe, et la personne peut être intersexuée.

La distinction entre sexe et genre n’est pas universelle. En anglais ordinaire, le sexe et le genre sont souvent utilisés de manière interchangeable. Certains dictionnaires et disciplines académiques leur donnent des définitions différentes alors que d’autres ne le font pas. Certaines langues, comme l’allemand ou le finnois, n’ont pas de mots distincts pour le sexe et le genre, et la distinction doit être faite par le contexte. À l’occasion, l’utilisation du mot anglais gender est appropriée.

Parmi les scientifiques, le terme différences sexuelles (par rapport aux différences de genre) est souvent utilisé pour les traits sexuellement dimorphiques qui sont considérés comme des résultats évolués de la sélection sexuelle.

Essentialisme biologique

La forme de sexisme appelée essentialisme biologique est la croyance que votre corps est la principale chose qui fait de vous ce que vous êtes. Il est censé vous définir pour toujours, peu importe ce que vous changez à votre sujet, ce que vous pensez de vous, ou quoi que ce soit. Selon cette croyance, le genre qui vous a été assigné à la naissance doit être votre seul genre réel. L’essentialisme biologique est utilisé pour justifier la plupart des formes de sexisme. Il est néfaste pour pratiquement tout le monde, quel que soit le sexe ou le genre. Certains exclusionnistes transgenres utilisent l’essentialisme biologique pour discriminer les personnes transgenres et non binaires.

Genre assigné à la naissance

Le « Phall-O-Mètre » est une mesure satirique qui critique la norme médicale d’assignation du sexe à la naissance uniquement basée sur la taille du phallus du nouveau-né.

Lorsque les gens parlent du « sexe » d’une personne, généralement, ce qu’ils veulent vraiment dire est le genre qui leur a été assigné à la naissance. C’est parce que le sexe d’une personne est beaucoup plus difficile à déterminer que la plupart des gens le croient. Par exemple, les chromosomes font partie de la définition du sexe d’une personne, mais la plupart des gens ne font jamais tester leurs chromosomes. Le sexe attribué à un bébé à la naissance ne repose que sur une seule chose : la présence ou l’absence de ce que le médecin pense être probablement un pénis. Ce sera la seule base du sexe légal de cet enfant. En grandissant, la supposition du médecin concernant le sexe de l’enfant peut s’avérer erronée, car certains troubles intersexuels ne deviennent évidents qu’après la puberté. Même dans ce cas, la personne peut avoir des chromosomes ou des organes reproducteurs internes inhabituels sans jamais le savoir.

L’expression « identité sexuelle » peut signifier soit la façon dont une personne catégorise son propre sexe physique, soit la façon dont les autres personnes catégorisent le sexe de cette personne.

Certains militants préconisent que la société cesse d’assigner un genre à la naissance. Par exemple, l’auteur et avocate Martine Rothblatt a écrit : « Au fur et à mesure que nous nous libérons de l’estampillage des nouveau-nés comme un sexe ou l’autre, les attentes en matière de genre deviendront autodéfinies et la pleine libération culturelle de tous les peuples pourra enfin se produire. » En 2020, plusieurs médecins ont publié un article d’opinion dans le New England Journal of Medicine affirmant que « les désignations de sexe sur les certificats de naissance n’offrent aucune utilité clinique, et elles peuvent être nuisibles pour les personnes intersexuées et transgenres. Déplacer ces désignations sous la ligne de démarcation ne compromettrait pas la fonction de santé publique du certificat de naissance, mais pourrait éviter les préjudices. »

Autres formulations

Les personnes qui écrivent sur le genre utilisent plusieurs expressions différentes pour faire référence au genre assigné à la naissance. Certaines d’entre elles sont plus précises et respectueuses que d’autres. Cette liste donne certaines de ces expressions.

• Genre assigné à la naissance (AGAB). La plupart des gens sont soit assignés femme à la naissance (AFAB), soit assignés homme à la naissance (AMAB). C’est une phrase précise et respectueuse.

• Gender Assigned At Birth (GAAB) est un ordre de mots différent pour la phrase ci-dessus, avec la même signification. Cela donne Female Assigned At Birth (FAAB), et Male Assigned At Birth (MAAB).

• Designated Gender At Birth (DGAB). La plupart des gens sont soit désignés femme à la naissance (DFAB), soit désignés homme à la naissance (DMAB). Cette expression est utilisée de manière interchangeable avec AGAB, avec à peu près la même signification.

• Genre assigné par coercition à la naissance (CAGAB). La plupart des gens sont soit assignés de manière coercitive à une femme à la naissance (CAFAB), soit à un homme (CAMAB). Contrairement à l’AGAB et au GAAB, le CAGAB met l’accent sur le fait que le sexe a été assigné contre la volonté de la personne, et implique que la personne a été maltraitée dans son enfance. Les gens ne sont pas d’accord sur la question de savoir qui peut dire que son sexe a été assigné de manière coercitive. Certains disent que seules les personnes intersexuées peuvent se dire CAGAB, et que la coercition fait référence à des pratiques non consensuelles telles que la chirurgie génitale pratiquée sur des enfants intersexués pour rendre leurs organes génitaux « normaux ». Cependant, de nombreux enfants qui ne sont pas intersexués se voient également attribuer un rôle de genre par le biais de la coercition et des abus. Par exemple, certains parents font subir aux enfants non-conformes au genre et transgenres une « thérapie de conversion » pour que les enfants se conforment au genre qui leur a été assigné.

La liste suivante de phrases donne celles qui ne sont pas aussi précises ou respectueuses. Veuillez utiliser l’une des expressions ci-dessus à leur place.

• Le sexe biologique (fille biologique, garçon biologique) n’est pas une bonne expression pour parler du genre ou du sexe assigné. Par exemple, bien qu’une femme transgenre typique ait été assignée homme à la naissance, cela pourrait l’offenser de l’appeler un homme biologique. Elle n’est pas une femme non biologique ou un robot. Parce qu’elle est une femme, elle pourrait ne pas se considérer comme ayant une « biologie masculine ». Il serait plus délicat de la décrire comme AMAB. Encore plus de tact, pas du tout de référence explicite directe au genre qui lui a été assigné à la naissance, et dire simplement qu’elle est une femme trans.

• Fille génétique et garçon génétique ne sont pas de bonnes choses à appeler quelqu’un, pour des raisons similaires à celles du « sexe biologique ». « Génétique » fait référence aux chromosomes, mais les médecins ne vérifient généralement pas les chromosomes des bébés à la naissance. Pendant la grossesse, certains gynécologues obstétriciens proposent des tests génétiques fœtaux et utilisent le résultat des chromosomes sexuels pour attribuer un sexe, mais les chromosomes ne font pas partie de la manière dont le sexe est attribué à la naissance. Même les adultes n’ont que rarement l’occasion de savoir quels sont leurs chromosomes. Les médecins ne procèdent à ce test que s’ils pensent qu’il pourrait répondre à certains types de problèmes de santé et de fertilité. Les conditions intersexes prouvent qu’il n’y a aucune garantie que le sexe assigné à une personne puisse correspondre à ses chromosomes.

• Sexe natal (comme dans femme natale et homme natal). Cela signifie le sexe qu’une personne est censée avoir à sa naissance. En raison des problèmes pour déterminer le sexe réel d’un bébé, une expression plus précise est « assigné à la naissance » ou l’une de ses variantes.

Sexes dyadiques

Dyadique signifie « non intersexué ». Les sexes dyadiques sont des hommes et des femmes, sans caractéristiques intersexuées notables. Les sexes dyadiques ne doivent pas être confondus avec le cisgenre ou le genre binaire.

Il y a une certaine controverse autour de l’utilisation du terme « dyadique ». Dyade signifie deux, donc dyadique promeut l’idée d’un dualisme pour le sexe : masculin et féminin. Bien que bien intentionné, ce terme peut ne pas suffire à déconstruire le binaire du sexe et à reconnaître la complexité de la biologie humaine. D’autres termes courants pour « non intersexe » sont perisex et endosex, qui évitent cette implication binaire. D’autres termes proposés, qui n’ont pas gagné beaucoup d’utilisation, incluent intrasex et juxtasex.

Femme assignée à la naissance

Femme assignée à la naissance (AFAB), également appelée Femme assignée à la naissance (FAAB), ou Femme désignée à la naissance (DFAB). Le terme Coercively Assigned Female At Birth (CAFAB) signifie la même chose, mais avec des nuances supplémentaires. Des termes moins précis ou respectueux pour cela sont femme biologique, fille génétique, et femme natale.

Lorsqu’une personne naît, un médecin dira que le bébé est une femme sur la base de ce seul critère : l’absence de pénis, ou plutôt, ou de clitoris plus petit qu’une certaine taille. Le médecin ne vérifie pas la présence d’un vagin chez le bébé, et il arrive donc que l’absence de celui-ci ne soit pas détectée. Certaines personnes intersexuées qui étaient AFAB ne découvrent qu’une fois plus âgées qu’elles n’ont pas de vagin. Le médecin ne vérifie pas non plus les chromosomes du bébé pour lui attribuer un sexe féminin, de sorte qu’une personne qui était AFAB n’a pas nécessairement des chromosomes XX.

Une personne qui était AFAB considère généralement mais pas nécessairement que son sexe est féminin. Être AFAB ne signifie pas qu’une personne a nécessairement une identité de genre féminine, qui est le principal critère pour qu’une personne soit une femme. Être AFAB ne signifie pas nécessairement qu’une personne est une personne perçue comme une femme (PPW).

Les personnes transgenres qui étaient AFAB sont généralement supposées être des hommes transgenres. Cependant, certaines personnes transgenres qui étaient AFAB sont non binaires et non des hommes transgenres. On peut dire que les personnes transgenres qui étaient AFAB se situent plus largement dans le spectre transmasculin, qui peut inclure certaines personnes AFAB non binaires et des butches AFAB. Cependant, le terme générique de transmasculin n’inclut pas les personnes transgenres qui étaient AFAB et qui ne se considèrent pas comme masculines.

Les caractéristiques physiques d’une personne qui était AFAB comprennent souvent :

• Un utérus, des ovaires et un vagin, sauf si elles sont nées sans l’un ou l’autre de ces éléments (agénésie), ou si elles les ont fait enlever (hystérectomie, ovariectomie ou vaginectomie, respectivement) pour traiter ou prévenir une maladie
• La capacité de donner naissance, sauf si elles sont stériles, ou dépourvues de certains des éléments anatomiques énumérés ci-dessus, ou si elles ont passé l’âge de procréer
• Des seins (une caractéristique sexuelle secondaire), sauf s’ils ne se sont jamais développés, ou s’ils ont été enlevés (mastectomie) pour traiter ou prévenir un cancer du sein
• A un équilibre hormonal avec des œstrogènes plus élevés que la testostérone, et la présence de progestérone
• Chromosomes qui sont XX (exemple de manuel), XY (syndrome d’insensibilité aux androgènes/syndrome de Swyer), XXX (syndrome du triple X), XXXX, X (syndrome de Turner), ou autres. Les gens passent rarement un test pour savoir ce qu’ils sont, sauf s’ils pensent que cela pourrait expliquer un autre défi physique.

Il est possible pour une personne AFAB d’avoir un corps avec peu de caractéristiques physiques qui sont habituellement utilisées pour décrire un corps féminin cisgenre typique.

Assigné homme à la naissance

Assigné homme à la naissance (AMAB), également appelé Homme assigné à la naissance (MAAB), ou Homme désigné à la naissance (DMAB). Le terme « Coercively Assigned Male At Birth » (CAMAB) a la même signification, mais avec des nuances supplémentaires. Des termes moins précis ou respectueux pour cela sont mâle biologique, garçon génétique, et mâle natal.

Lorsqu’une personne naît, un médecin dira que le bébé est un homme sur la base de ce seul critère : la présence d’un pénis ou d’un clitoris dépassant une certaine taille. Le médecin ne vérifie pas l’absence de vagin chez le bébé, ce qui fait que l’on passe parfois à côté de sa présence. Certaines personnes intersexuées qui étaient AMAB ne découvrent qu’elles ont un vagin que lorsqu’elles sont plus âgées. Le médecin ne vérifie pas non plus les chromosomes, donc une personne qui était AMAB n’a pas nécessairement des chromosomes XY.

Les personnes transgenres qui étaient AMAB sont généralement supposées être des femmes transgenres. Cependant, certaines personnes transgenres qui étaient AMAB sont non binaires et non des femmes transgenres. Les personnes transgenres qui étaient AMAB peuvent être considérées plus largement comme faisant partie du spectre trans féminin, qui peut inclure certaines personnes non binaires AMAB. Cependant, le terme générique de trans féminin n’inclut pas les personnes transgenres qui étaient AMAB et qui ne se considèrent pas comme féminines.

Les caractéristiques physiques d’une personne qui était AMAB comprennent souvent :

• Pas de vagin ou d’utérus. Cependant, certaines personnes qui étaient AMAB sont nées avec l’un ou l’autre de ces éléments (syndrome du canal müllérien persistant). Certaines ne découvrent qu’elles ont un utérus que si elles subissent des scanners ou des interventions chirurgicales sur leur abdomen pour d’autres raisons, ou si elles ont leurs règles.
• Testicules et scrotum descendus, bien que parfois les testicules ne descendent jamais (cryptorchides), ou sont enlevés pour traiter ou prévenir une maladie
• Pénis ou grand clitoris. Dans le cas de certaines conditions intersexes, la différence entre les deux peut être floue.
• Chromosomes qui sont XY (exemple de manuel), XX (syndrome de la Chapelle), XXY (syndrome de Klinefelter), XXYY, ou autres.

Il est possible pour une personne qui était AMAB d’avoir un corps avec peu de caractéristiques physiques qui sont habituellement utilisées pour décrire un corps masculin cisgenre typique.

Conditions intersexes

Journée de sensibilisation à l’intersexualité à Bruxelles, 2018.

Voir article principal : intersexe.

Les personnes intersexes sont des personnes nées avec toute variation des caractéristiques sexuelles, y compris les chromosomes, les gonades, les hormones sexuelles ou les organes génitaux qui ne correspondent pas aux définitions typiques des corps masculins ou féminins.

Parce que l’intersexualité concerne le type de corps avec lequel une personne est née, et non la façon dont elle s’identifie, l’intersexualité n’est pas un genre, et n’est pas la même chose que le nonbinaire. Cependant, certaines personnes intersexes peuvent considérer que leur identité de genre est simplement « intersexe ».

Une personne intersexe peut avoir n’importe quelle identité de genre. Une personne intersexuée ne s’identifie pas nécessairement comme telle, et peut préférer être appelée homme ou femme. Une personne intersexuée peut aussi être d’accord avec le sexe qui lui a été assigné ; dans ce cas, elle sera décrite comme ipsogender ou cisgender. Les personnes intersexuées peuvent se considérer comme cisgenres, transgenres, genderqueer, non-binaires, etc. Une personne intersexe qui estime que son statut d’intersexuation a influencé son identité de genre peut s’identifier comme intergender. Certaines personnes intersexes pensent que leur statut intersexe appartient à l’éventail plus large des identités LGBT.

Les personnes qui s’identifient comme non binaires ne sont pas nécessairement intersexes, et peuvent au contraire être dyadiques (ce qui signifie qu’elles ne sont pas intersexes).

Discrimination à l’encontre des personnes intersexes

Le « dyadisme » est un type de sexisme courant. En tant que concept, le dyadisme est la croyance incorrecte que les humains sont strictement dyadiques, n’ayant que deux sexes. Dans la pratique, le dyadisme est une discrimination à l’encontre des personnes intersexuées. Cette discrimination peut prendre la forme d’un effacement, d’un harcèlement, d’une erreur médicale, de l’absence de droit au mariage, d’une intolérance religieuse, de violations des droits de l’homme et de crimes haineux à l’encontre des personnes intersexuées. Le dyadisme est également à la base d’autres formes de sexisme, y compris le binarisme, la croyance que les gens n’ont que deux genres.

En raison du dyadisme, les médecins pensent que les conditions intersexes sont une irrégularité. En conséquence, les personnes intersexuées ont subi des chirurgies dites « normalisatrices » ou « correctrices », souvent à un très jeune âge, et sans leur consentement.

Sexes des animaux non humains

Un individu bleu commun (Polyommatus icarus) qui est un gynandromorphe, ayant une forme féminine d’un côté et masculine de l’autre. Les gynandromorphes existent chez certaines espèces animales.

Une idée fausse très répandue est que tous les animaux n’ont que des sexes mâle et femelle. Cependant, la nature est beaucoup plus complexe et variée. De nombreuses espèces animales sont connues pour avoir une variété de conditions intersexes, ou des types de sexes très différents de ceux que l’on trouve chez les humains. Par exemple : des hippocampes mâles qui tombent enceintes, des poissons qui changent de sexe s’il n’y a pas assez d’individus d’un même sexe dans leur groupe, des cerfs femelles avec des bois, des lionnes avec une crinière, des lézards qui pondent des œufs fertiles après que deux femelles se sont accouplées (parthénogenèse), des hyènes qui donnent naissance grâce à un organe presque identique à un pénis, etc. La plupart des animaux n’ont pas de chromosomes sexuels identiques aux chromosomes XX ou XY les plus courants chez l’homme. Apprendre la diversité des sexes des animaux peut aider à reconnaître à quel point les sexes sont une idée construite par les humains pour décrire et simplifier la réalité, mais notre compréhension de cette réalité tend à être limitée par nos propres stéréotypes sexuels répandus dans notre culture.

Pour en savoir plus sur la diversité des sexes chez les animaux, lisez le livre de Joan Roughgarden, Evolution’s Rainbow : Diversity, Gender, and Sexuality in Nature and People (2009).

Voir aussi

• Intimité
• Sexisme