Majdnem 500 évvel ezelőtt Erzsébet királynőt heves láz gyötörte. Ami ezután történt, megváltoztatta a történelem menetét.
1562-ben, amikor I. Erzsébet királynő 29 éves volt, heves láznak hitt betegségben szenvedett.
Az orvosok arra utasították, hogy maradjon ágyában a Hampton Court palotában, de hamarosan kiderült, hogy betegsége több volt egyszerű láznál – rettegett himlője volt.
A himlő egy rettegett, halálos vírusos betegség volt, amely rendkívül fertőző volt. Nem volt gyógymód és nem volt kezelés. Még az 1960-as években is körülbelül 12 millió ember kapta el a betegséget, és évente körülbelül kétmillióan haltak meg.
A himlőt végül 1980-ban immunizálással felszámolták, de a vakcina története lenyűgöző.
Az, ami betegségnek indult, kiütéshez vezetett, amely kis hólyagokból vagy pustulákból alakult ki, amelyek felszakadtak, majd megszáradtak és hegeket hagyó hegeket képeztek.
457 évvel ezelőtt Erzsébet közel került a halálhoz, de a betegség utóhatása, amely majdnem megölte, vezetett ahhoz az ikonikus sminkstílushoz, amely Erzsébet királynőt a brit királyi történelem egyik legfelismerhetőbb uralkodójává tette.
A rettegett himlő
A himlő korai stádiumában a királynő nem akarta elhinni, hogy elkaphatott egy ilyen szörnyű betegséget.
A szerző, Anna Whitelock a The Queen’s Bed: An intimate history of Elizabeth’s court című könyvében azt írta, hogy egy neves német orvost, Dr. Burcot-ot hívták meg a királynő betegágyához.
Amikor a férfi himlőt diagnosztizált, a királynő elküldte, azzal vádolva őt, hogy alkalmatlan. Úgy tűnik, a “bolond” szó is elhangzott a királyi ajkakról.
Amikor azonban Erzsébet egészsége tovább romlott, Dr. Burcot-ot újabb látogatásra kérték a királynőhöz, ahol másodszor is himlőt diagnosztizált.
“Ez a himlő” – válaszolta, mire Erzsébet felnyögött: “Isten pestise! Melyik a jobb? A himlő a kézben vagy az arcon, vagy a szívben, és megöli az egész testet?””
A királynő végül olyan beteg lett, hogy alig tudott beszélni, és hét nap betegeskedés után már attól tartottak, hogy meg fog halni.
Miniszterei sietve tárgyaltak egy utódlási tervről. Mivel a királynőnek nem voltak gyermekei, nagy volt az aggodalom az utódlással kapcsolatban, ha Erzsébet hirtelen meghal. Nagy volt a kockázata annak, hogy Erzsébet elveszíti a himlővel vívott csatát, mivel a betegségben megbetegedettek mintegy 30 százaléka belehal, és csak nagyon kevesen úszták meg a betegséget a bőrelváltozások okozta szörnyű hegesedés nélkül.
A betegség idején Erzsébet legvalószínűbb örököse Mária, skót királynő volt. De mivel Mária katolikus volt, sok brit protestáns aggódott a következményei miatt, ha egy katolikus ül a trónon.
Az utódlás kérdését azonban egy másik időre félretették, mivel Erzsébet meggyógyult. És bár az arca sebhelyes volt, nem csúnyán eltorzult.
Kárpótoljuk hűséges udvarhölgyét, Mary Sidney-t, aki órákat töltött a királynő betegágya mellett, gondoskodott róla, hogy sok vizet és teát kapjon, és állandó vigasza volt. Nem volt meglepő, hogy Sidney elkapta a “rettegett himlőt”, ami miatt egy életre eltorzult.
A királynő szépségének helyreállítása
Amikor végül felkelt betegágyából, Erzsébet nekilátott, hogy gondoskodjon szépségének helyreállításáról. Mindig is ünnepelték csillogásáért, díszes ruháiért és fehér, hibátlan bőréért.
De a himlő okozta halálos baleset után a királynőnek egy életre szóló emlékeztetője maradt a betegségéről; elkeseredett, amikor rájött, hogy a bőre mindig viselni fogja a betegség hegeit, amely majdnem elvitte az életét.
Ez bizonyára lélekromboló lehetett egy olyan nő számára, aki úgy hitte, hogy hatalmának nagy részét a szépségének köszönheti. Így hát azzal kezdte, hogy nehéz fehér sminkkel fedte el a pockokat.
Az úgynevezett “velencei ceruzát” használta, ami ecet és ólom keveréke volt; potenciális gyilkos anyag.
A szerző, Lisa Eldridge írta Face Paint című könyvében, hogy a régészek fehér ólom nyomaira bukkantak olyan felsőosztálybeli nők sírjaiban, akik már az ókori Görögországban is éltek. Úgy tartják, hogy Kínában az ősi Shang-dinasztia (i. e. 1600-1046) idején is használták a ceruzát.
Elizabeth királynő uralkodása idején a nők törekedtek a teljesen fehér arcra, mert az a fiatalságot és a termékenységet szimbolizálta. Azt állítják, hogy a fehér arc iránti vágynak semmi köze nem volt a rasszizmushoz, hanem az osztályhoz – ha egy nőnek fehér arca volt, az egyértelmű jele volt annak, hogy soha nem kellett a szabadban dolgoznia.
Hogyan érték el a hölgyek azt a külsőt, amelyet Inkoo Kang író úgy jellemzett, hogy “veszélyesen közel áll a Ronald McDonald cosplayhez”?
A legtöbb hölgy a velencei ceruzát kenegette az arcra, a nyakra és a dekoltázsra. Nyilvánvaló, hogy a fő problémát ezzel a sminkkel az ólomtartalmú összetevő okozta, és ha hosszabb ideig használták, betegséget és/vagy halált okozott.
Itt egy népszerű YouTube-s sminkelős bemutató, amely a királynő ikonikus megjelenését rekonstruálja:
Ha a smink nem is ölt meg vagy betegített meg, a smink eltávolítása után a bőr szürke és ráncos lett. Rontott a helyzeten, hogy a fehér sminket nagyon sokáig a bőrön hagyták lemosás nélkül. A hölgyek legalább egy hétig az arcukon hagyták, mielőtt megtisztították volna magukat.
De még az általánosan használt arctisztítószerek összetevői is képesek voltak ölni – rózsavizet, higanyt, mézet és még tojáshéjat is használtak. A hölgyek talán úgy érezték, hogy ez a főzet puhává és simává tette a bőrüket, de a higany azt jelentette, hogy a tisztítószer valójában felemésztette a bőrüket.
A megjelenés tetejébe Erzsébet élénkvörös pigmenteket is használt az ajkaira, amelyek további nehézfémeket tartalmaztak. Az is divatos volt, hogy a szemét fekete kohollal vonja be, és speciális szemcseppeket használt, amelyeket “belladonna” néven ismertek, és amelyek kitágították a pupillákat.
A szemöldököt addig szedték, amíg vékony és íves nem lett, ezzel magas homlok látszatát keltve, ami állítólag nem csak intelligensnek, de a felsőbb osztályból származónak is tette a nőket. A rouge-hoz növényi és állati festékeket használtak, amitől az arcok ragyogni kezdtek.
A királynő nyilvános képe
Elizabeth nagyon is tisztában volt a nyilvános megjelenésének fontosságával, és nagy gondot fordított arra, hogy olyan külsőt kapjon, amely szerinte a legjobban állt neki, és amely nemcsak vonzóvá, hanem egyértelműen uralkodóvá tette.
Az asszony ragaszkodott ahhoz is, hogy a hivatalos portréit is ő irányítsa, ezért a londoni Greenwichben található Queen’s House-ban nemrégiben megrendezett kiállítás megtalálta a módját annak, hogy visszacsinálja Erzsébet gondosan kialakított arculatát.
A művészeti installáció a királynő “másik arcát” tárja fel, megmutatva sminkjétől megfosztott arcát. Ez egy olyan nő arca, aki sebezhetőnek tűnik, hiszen egy patriarchális világban létezik, ahol csak akkor volt biztonságban, ha meg tudta tartani a hatalmát.
Lenyűgöző látni, hogyan nézett ki sminkmaszkja nélkül, és sokan úgy vélik, hogy az alapozójában lévő ólom vezetett a 69 éves korában, 1603. március 24-én bekövetkezett halálához.
Míg Erzsébet halálának pontos oka vitatható – a lehetséges okok között szerepel a vérmérgezés, a tüdőgyulladás vagy a rák -, Erzsébet elvesztette hajának nagy részét, és állítólag nagyon fáradt volt, valamint memóriavesztéstől és emésztési problémáktól szenvedett; az ólommérgezés tüneteitől.
Azt viszont nem vitatják, hogy ahogy öregedett, egyre több és több réteg sminket kent az arcára; a véget nem érő törekvés, hogy a halálos “fiatalság maszkjával” álcázza magát.