Alai

Izrael egyiptomi rabsága, valamint a filiszteusok és más népek által különböző időszakokban történő leigázása néha a fogság cím alatt szerepel. Maguk a zsidók, talán Dániel látomására hivatkozva, négynek számítják a nemzeti fogságukat: a babiloni, a mediai, a görög és a római fogságnak. A Kr. e. hatodik század végén az Asszír Birodalom összeomlott, a babiloniak pedig Nabukodonozor vezetésével ostrom alá vették Jeruzsálem városát, elfogták a királyt, és véget vetettek az első nemzetközösségnek. Jeremiás próféta már az első száműzetés előtt kijelentette, hogy az izraelitáknak nincs szükségük államra az Istentől kapott küldetésük teljesítéséhez. A száműzetés után Ezékiel hasonló meggyőződésének adott hangot: nem az államok és birodalmak számítanak, mert azok Isten hatalma által elpusztulnak, hanem az ember.

Szamaria városait fokozatosan elfoglalták a Babilonból küldött emberek, Kútha, Ava, Hámát és Szefárvajim, akik magukkal hozták saját őshonos istenségeik imádatát; Hálá, Habor, Hara és a Gozán folyó pedig a száműzött izraeliták székhelyévé vált.

Sennacherib Kr. e. 701-ben állítólag 200 000 foglyot vitt Asszíriába az általa elfoglalt zsidó városokból (vö. 2 K. xviii. 13). Nabukodonozor, uralkodásának első megállása idején, Kr. e. 606-562 között, ismételten megszállta Júdeát, ostromolta Jeruzsálemet, a lakosokat Babilonba hurcolta, és lerombolta a várost és a templomot. Két különböző deportálást említ a 2K. xxiv. 14 (10 000 embert is beleértve) és a xxv. 11; egyet a 2K. xxxvi. 20; hármat a Jer. Iii. 28, 29, beleértve 4600 személyt, és egy a Dán. i. 3-ban. A két fő deportálás a következő volt: (1) az i. e. 597-ben történt, amikor Jojáchint az összes nemessel, katonával és kézművessel együtt elhurcolták; és (2) az, amely a Templom lerombolását és Sedékiás elfogását követte i. e. 586-ban.

A három, amit Jeremiás említ, lehet, hogy egy bizonyos osztály vagy kerület hozzájárulása volt az általános fogsághoz; vagy pedig Nabukodonozor parancsára a két fő deportálás előtt vagy után történtek. Bizonyos kiválasztott gyermekek fogságba esése Kr. e. 607-ben, amelyet Dániel említ, aki ezek egyike volt, akkor történt, amikor Nabukodonozor kollégája volt Nabopolatárnak, egy évvel azelőtt, hogy egyedül uralkodott volna. Ezékiel fogsága Kr. e. 598-ból származik, amikor ez a próféta, akárcsak Eszter nagybátyja, Mordecháj (ii. 6), Jojáchint kísérte.

Az asszíriai izraelita száműzöttek vallási vagy társadalmi helyzetéről semmit sem tudunk, csak Tóbit könyvéből következtetve. Kétségtelen, hogy tizenhét egymást követő király állandó politikája hatékonyan elidegenítette a népet attól a vallástól, amelynek középpontjában a templom állt. A szülőföldjüktől elszakítva valószínűleg egyre inkább asszimilálódtak a médiai pogány szomszédaikhoz. És amikor több mint egy évszázad elteltével, Kr. e. 598-ban csatlakoztak hozzájuk az első jeruzsálemi száműzöttek, valószínűleg nagyon kevés családban maradt meg annyi hit az atyáik Istenében, hogy értékelni és követni tudták Ezékiel útmutatásait. De akár sokan voltak, akár kevesen, genealógiájuk valószínűleg elveszett, azután a zsidókkal való egyesülés megtörtént, Izrael megszűnt irigyelni Júdát (Iz. xi. 13); és Ezékiel talán részben beteljesedni látta saját jelképes próféciáját (xxxvii. 15-1.°).

A fogságban lévő zsidókat valószínűleg először leverték a nagy csapásuk miatt, amíg Ezékiel dicsőséges látomása a fogság ötödik évében fel nem élesztette és újra egyesítette őket. Hódítójuk kívánsága akkor teljesült, amikor megmutatta hatalmát azzal, hogy messzire, egy másik országba szállította őket, és büszkeségét azzal elégítette ki, hogy a királyi palota falára felírta győzelmi előmenetelét és a bi” foglyok számát. Nem tervezhette Babilon népességének növelését, mert babiloni telepeseket küldött Szamáriába. Egy politikai célt minden bizonnyal elért – a helyi hagyományoktól és szövetségektől elválasztott nép könnyebb kormányzását. Az asszír király számára az is nagy előnyt jelentett, hogy birodalmának egyiptomi határáról eltávolíthatott egy olyan népet, amely hírhedten jóindulatú volt Egyiptommal szemben.

A foglyokat nem rabszolgaként, hanem telepesként kezelték. Semmi sem akadályozta meg, hogy egy zsidó az államban a legmagasabb rangra emelkedjen (Dán. ii. 48), vagy a legbizalmasabb tisztséget töltse be a király személye közelében (Neh. i. 11; Tób. i. 13, 22). Jeremiás tanácsát (xxix. 5, &c.) általában követték. A száműzöttek száma és vagyona növekedett. Betartották a mózesi törvényt (Esth. iii. 8 ; Tob. xiv. 9). Megőrizték egymás között a rangkülönbségeket (Ezék. xx. 1). És bár a Talmnd állítása nem támasztja alá bizonyítékkal, hogy ilyen korán valamelyik honfitársukra ruházták volna a fogság fejének (vagy a nép kapitányának, 2 Esd. v. 16) címét, az biztos, hogy legalább megőrizték genealógiai táblázataikat, és nem voltak tanácstalanok abban, hogy ki volt Dávid trónjának jogos örököse. Nem volt sem helyük, sem idejük a nemzeti gyülekezetnek, nem volt templomuk; és nem mutattak be áldozatot. De a körülmetélés rítusát és az étkezésre vonatkozó törvényeiket &c. betartották; papjaik velük voltak (Jer. xxix. 1); és valószínűleg a zsinagógák felállításának gyakorlatát minden városban (ApCsel xv. 21) a zsidók a babiloni fogságban kezdték el.

Az első templom i. e. 586-ban történt lerombolása óta a zsidók többsége a Szentföldön kívül élt. A héber nép egy része Egyiptomba és a Jón-szigetekre, valamint Etiópiába, Arábiába, Indiába és Kínába is eljutott. Mások a föníciaiakkal érkezhettek Európa és Afrika nyugati partjaira. Mégis a héberek nagy része, a két korábbi királyságból, Izraelből és Júdából, a Medo-perzsa birodalomban élt. A próféták és bárdok sok héber hazafi kebelében ébren tartották a reményt az atyáik földjének nemzeti helyreállítására, a Mórija hegyén lévő templom újjáépítésére, az ősi államformájuk visszaállítására és a Mennyei Királyság újjáépítésére.

Állam híján és a Közel-Kelet népei között szétszóródva a zsidóknak alternatív módszereket kellett találniuk különleges identitásuk megőrzésére. Hitük törvényeihez és rítusaihoz fordultak, amelyek a közösséget összetartó, egyesítő elemekké váltak. Így váltak különösen fontossá a körülmetélés, a szombattartás, az ünnepek, az étkezési törvények és a tisztasági törvények.