Fizikai leírás
A tintahalak a gerinctelenek (gerinctelen állatok) változatos csoportja. Különböző méretekben fordulnak elő. Egyes fajok alig 1 cm-esre érnek, míg a legnagyobbak akár 27 m-t megközelítő teljes hosszúságúra is megnőhetnek.
A világ legnagyobb gerinctelen élőlénye az óriáskalmár (Architeuthis dux). Az óriáskalmár legnagyobb igazolt hossza 18 m. A megtalált testrészek azonban arra utalnak, hogy akár 27 m hosszúra is megnőhet.
Az óriáskalmárnak van a legnagyobb szeme az állatvilágban. Szeme körülbelül akkora, mint egy röplabda.
A kolosszális tintahalak (Mesonychoteuthis hamiltoni) valamivel rövidebbek, mint óriás unokatestvéreik. De általában nehezebbek, elérik a közel 500 kg-ot és körülbelül 6 m hosszúak.
A tintahalak a puhatestűek fejlábúaknak nevezett csoportjába tartoznak. Ebbe a csoportba tartoznak a polipok és a tintahalak is.
A déli óceánban mintegy 70 fejlábú faj található.
Szaporodás
A legtöbb tintahal életciklusát – az apró planktonikus ivadéktól az érett felnőtt egyedekig – körülbelül egy vagy két év alatt fejezi be.
A szemölcsös tintahal szaporodásában a nőstény egy hatalmas, focilabda méretű petefészket termel. Ez a folyamat lebontja az összes izmot a testfaláról. Az ívás után elpusztulnak. Testük a felszínre úszik, ahol a tengeri madarak, például az albatroszok fontos táplálékává válik.
Táplálkozás és táplálkozás
A tintahalak elsősorban halakat és rákféléket fogyasztanak. Ismert az is, hogy kannibalisztikusak, és egymásból is táplálkozhatnak, különösen, ha hálóval fogják őket. Úgy gondolják, hogy a tintahalak rutinszerűen képesek testsúlyuk 30%-át vagy annál is többet elfogyasztani egy nap alatt. Életciklusuk első felében a biomasszájuk naponta 10-15%-kal is növekedhet. Ez a szám az ivarérettséghez közeledve 5% körülire csökken.
A tintahalak táplálkozásának tanulmányozása nehéz. A nyelőcsövük átmegy az agyukon, és nagyon keskeny. Ez azt jelenti, hogy a táplálékrészecskéket nagyon finomra kell rágniuk, ami megnehezíti az azonosításukat. A táplálékelemzést és a kalmárok zsírsavelemzését egyaránt használják a kalmárok zsákmányállatainak meghatározására.
Ragadozás
Sok gerinces ragadozó függ a kalmároktól. A tintahal a krill után a második legfontosabb táplálékforrás a Déli-óceánban. Az olyan állatok, mint a szürkefejű albatrosz és az ámbráscet (a legnagyobb fogas bálna) szinte teljes egészében tintahallal táplálkoznak. A nagy halak, például a fogashalak is fogyasztják.
Tudomány
A jelenlegi kutatások során statolitokat (a tintahalak fejének hátsó részén található egyensúlyozó szerveket) használnak az egyedek korának meghatározására. A statolitok naponta lerakott növekményekből állnak (hasonlóan az éves évgyűrűkhöz). Ezáltal hatékony eszközzé válnak a kor, a növekedési ütem és a kulcsfontosságú fajok kikelési időpontjának meghatározására.