A fotogén és kedves, de gyakran pusztító mosómedvék a kutyákkal és a medvékkel rokon kisállatok csoportjának tagjai. A vörös panda néven ismert állat kivételével a mosómedvefélék családjának minden tagja Észak- vagy Dél-Amerikában honos. A mosómedvék mindegyike olyan helyekről származik, ahol fák vannak. A mosómedvék Dél- és Közép-Amerikában található rokonai közé tartoznak az olingók, a kinkajók, a kakomiszták és a coatisok.
A mosómedvének hét faja él Alaszkától Argentínáig különböző helyeken, de az egyetlen, kártevőként gyakran előforduló mosómedve az észak-amerikai mosómedve, a Procyon lotor. Ez a mosómedve az Egyesült Államokban és Mexikóban, valamint a szubarktikus Kanadában található meg. Németországba és Japánba is betelepítették.
A mosómedve egykor viszonylag ritka volt az Egyesült Államokban. Samuel Zeveloff természettudós idézi azokat a jelentéseket, amelyek szerint ma több mint százszor annyi mosómedve él az Egyesült Államokban és Kanadában, mint 200 évvel ezelőtt. Az Egyesült Államok nagy részén tömegesen ültetett kukorica (kukorica) biztosítja a mosómedvék egyik kedvenc táplálékát. A mosómedvékkel kapcsolatos tények – elszaporodtak, ahogy az erdőségek mezőgazdasági területté alakultak át, ahogy az Egyesült Államok emberi lakossága 3 millióról 300 000 000 fölé nőtt, ami mosómedvék millióit látja el kerti zöldségekkel, gyümölcsökkel, diófélékkel, gabonával és háztartási szeméttel, amelyekkel táplálkozhatnak. Az 1800-as években az Egyesült Államok számos területén négyzetkilométerenként körülbelül 1 mosómedve élt, azaz körülbelül 3 mosómedve négyzetmérföldenként. 2002-ben egy Indianában végzett mosómedve-vizsgálat során négyzetkilométerenként 222 mosómedvét találtak, azaz körülbelül 700 mosómedvét négyzetmérföldönként.
Bár a legnagyobb, akár 25 kilós (58 font) mosómedvék Texasban találhatók, általában a mosómedvék nagyobbak az Egyesült Államok északi részén és Kanadában, mint az Egyesült Államok déli részén és Mexikóban. A mosómedvék bundája általában sötétebb az erdei területeken és világosabb a sivatagi területeken. A déli mosómedvék általában társasak, az északi mosómedvék pedig inkább territoriálisak. Észak-Amerika különböző részein különböző mosómedvefajok élnek, amelyek ellen különböző módon lehet a legjobban védekezni.
Procyon lotor lotor lotor
A keleti mosómedve, az a mosómedve, amely Kanadában Új-Skóciától és New Brunswicktól délre és nyugatra, New Englanden és New Yorkon keresztül az amerikai közép-atlanti államokon keresztül Ohioig, Kentuckyig és Tennessee keleti részéig leggyakrabban megtalálható. Viszonylag kicsi, sötét mosómedve, hátán fekete és szürke szőrzettel, maszkját széles, törtfehér vonalak veszik körül.
A keleti mosómedve gyakran hordoz kullancsokat, amelyek a Lyme-kórt is átadhatják. Szalmonella, Campylobacter és Yersinia fertőzéseket kaphatnak el és terjeszthetnek, amikor emberi szeméttel táplálkoznak. Mindezek a fertőzések súlyos hasmenést okoznak az embernél.
Procyon lotor maritimus’
A Chesapeake-öböl mosómedve, Maryland és Delaware tengerparti mocsaraiban él. Szőrzete sokkal szürkébb, mint az öböltől beljebb található keleti mosómedvének, és különösen durva szőre van. Amikor az öböl és a környező mocsarak nincsenek befagyva, szívesen táplálkozik kagylókkal, apró halakkal, kis kígyókkal és békákkal.
Procyon lotor salutus
A Hilton Head Island-i mosómedve, leginkább a Dél-Karolina partjainál lévő Hilton Head-szigeten fordul elő, de az egész államban elterjedt. Szőrzete szinte egyszínű szürke, kivéve egy sárga foltot a tarkóján és egy sötétfekete maszkot. A Hilton Head-szigeti mosómedvének viszonylag kis fogai vannak, amelyek nem alkalmasak más kis állatok megevésére.
Procyon lotor litoreus
A Szent Simon-szigeteki mosómedve, Georgia partjai mentén él. Ez egy kistestű mosómedve, amelynek szőre sötétebb és barnább, mint a szomszédos Dél-Karolina partjai mentén található mosómedvéké. A Saint Simons-szigeteki mosómedvének “fogakkal bélelt szája” van, különösen sűrű fogazata, amely jól alkalmas rákok fogására.
Procyon lotor elucus
A floridai mosómedve, Florida félszigetén és Georgia déli részén él. A Bahamákon lévő Grand Bahama-szigetre is betelepítették. Ennek a mosómedvének rozsdás folt van a nyakán, és jóval kevesebb foga van, mint georgiai szomszédjának. Az orrmelléküregek általában felfúvódnak, ami púpos kinézetet kölcsönöz az arcának.
Procyon lotor inesperatus
A Matecumbe Bay mosómedve, a Miamihoz közeli Key Largo szigeteken él. Különösen kicsi maszkja és különösen szürke bundája van.
Procyon lotor auspicatus
A Key Vaca mosómedve, a Florida Keys egyik, Dél-Florida partjaihoz közeli részén található. Ez egy nagyon kicsi mosómedve, világosszürke bundával. Néha a Keys-t összekötő hidak mentén utazik, hogy a még kisebb Procyon lotor incautusszal, a Torch Key mosómedvével párosodjon. A Torch Key mosómedve a Key Westhez, Florida legdélebbi pontjához legközelebb eső szigeteken honos. A Ten Thousand Island mosómedve, Procyon lotor marinus, az Everglades egy kis részét foglalja el, amelyet helyesen Raccoon Key-nek neveznek. A mangrove gyökereiben él, dagály idején elhagyja otthonát.
Procyon lotor varius
Az alabamai mosómedve, az amerikai Dél nagy részén elterjedt, beleértve Alabamát, Georgia nyugati részét, Mississippit, Tennessee és Kentucky nyugati részét, Arkansast és Louisianát. Ez a kis mosómedve a hagyományos “mosómedve-vadászat” tárgya délen. Hátán és nyakán sárgás szőre van, maszkja közepén pedig vörösesbarna szőrzetet visel. A Louisiana déli részén élő Mississippi-delta mosómedve (Procyon lotor megalodous) bundája még feltűnően sárgább, mint közeli rokonaié. Ebben az alfajban a más állatokkal táplálkozó “vidéki mosómedvék” sokkal nagyobb valószínűséggel hordoznak parazitákat, mint a “városi mosómedvék”, amelyek többnyire a szemétbe dobott főtt étellel táplálkoznak.
Procyon lotor fuscipes
A többi déli fekvésű mosómedvével ellentétben a Procyon lotor fuscipes, a texasi mosómedve egy kisebb vagy közepes méretű kutya méretére is megnőhet. Álarcán koromfekete szőrzet található. Ez a szokatlanul szociális mosómedve Texasból délre Mexikó északi részéig és keletre Louisiana nyugati részéig terjed. Texas egész területén megtalálható, kivéve a legészakibb és legnyugatibb területeket. A legtöbb más mosómedvével ellentétben ez a mosómedve társas lény. Nem űzi ki a kicsinyeket a fészekből, és akár 10 mosómedvéből álló csoportok is összefoghatnak, hogy egész kukoricamezőket felfaljanak (e cikk írójának egyszer egy 2 hektáros kukoricamezőt minden egyes fülétől megfosztottak), vagy felborítsák a környék összes szemetesét.
A texasi mosómedvék különösen aszály idején szociálisak. Amikor a vízkészletek körül gyülekeznek, hajlamosak arra, hogy betegséget terjesztő tetveket adjanak át egymásnak.
Procyon lotor mexicanus
A mexikói mosómedve, Mexikó északi részén, Texas nyugati részén és Új-Mexikó déli részén él. Különösen széles, megszakítás nélküli maszkja és borostás, szürke szőre van. A Procyon lotor hernandezii egy másik nagytestű mosómedve, amely Mexikó déli részén egészen a Yucatán-félszigetig megtalálható. A Campeche mosómedve, Procyon lotor shufeldti; a salvadori mosómedve, Procyon lotor dickeyi; a Costa Rica-i mosómedve, Procyon lotor crassideus; és az isztmiai mosómedve, Procyon lotor pumilus Mexikó déli részén és Közép-Amerikában él. E mosómedvék némelyike rákok és más kagylók, míg mások a száraz trópusi erdők rovarainak és magvainak fogyasztására specializálódtak.
A mosómedvék az Egyesült Államok nyugati részén is elterjedtek. A Procyon lotor psora, a kaliforniai mosómedve egy másik nagyméretű, sötét alfaj, amelynek megszakítás nélküli fekete maszkja van. A csendes-óceáni északnyugati mosómedve, a Procyon lotor pacificus, fahéjbarna bundája hosszú fekete szőrszálakkal.
Procyon lotor hirtus
A felső Mississippi-völgyi mosómedve, Procyon lotor hirtus, egy másik kivételesen nagytestű mosómedve, amelynek szőrzete bordó, és amely az amerikai Középnyugaton (Illinois, Indiana, Wisconsin, Minnesota, Iowa, Missouri) és a síksági államokban (Észak-Dakota, Dél-Dakota, Nebraska, Kansas és Oklahoma) telepedett meg, és most Kanada középső részén terjed. A texasi mosómedvétől elsősorban abban különbözik, hogy vastagabb és sűrűbb a bundája, ami megvédi a zord telektől. Észak- és Közép-Amerika mosómedvéi közül ennek a mosómedvének van a legnagyobb elterjedési területe. A felső Mississippi-völgyi mosómedve hímjei akár 10 km-t is megtesznek az odújuktól, hogy élelmet keressenek.
A felső Mississippi-völgyi mosómedve kivételesen nagy távolságokat tesz meg, hogy új területet találjon. Minnesotai vadkutatók olyan egyedeket követtek nyomon, amelyek akár 250 km-t (160 mérföldet) is megtettek, hogy új élőhelyet keressenek. Ezeknek a mosómedvéknek azonban nincs olyan helymeghatározó ösztönük, mint a kutyáknak vagy macskáknak. Ha befogják őket, és több mint 10 km-re (6 mérföld) távolabb engedik szabadon az otthonuktól, meg sem próbálnak visszatérni oda.
A világ körül
1945-ben egy kelet-németországi szőrmefarmot ért légicsapás következtében 25 mosómedve megszökött. Természettudósok becslése szerint Németországban jelenleg 200 000 és 400 000 között van a mosómedvék száma, amelyek 70%-a hordozza az emberre is átvihető orsóférgek parazitáit. A nyugat-németországi Kasel városában az üresen álló házak akár 45%-át is mosómedvék foglalják el.
A mosómedvéket a szovjet időkben Fehéroroszországban, Oroszországban és Azerbajdzsánban szándékosan engedték szabadon az erdőkben. Ezek a populációk ma már tízezres nagyságrendűek. Japánban 1977-ben egy rendkívül népszerű, Rascal, a mosómedve című anime-film több ezer mosómedve behozatalát eredményezte. Sokukat szabadon engedték a vadonba, és a mosómedvék ma már egész Japánban megtalálhatók, és komoly közegészségügyi problémát jelentenek.
A mosómedvék különböző fajtái nagyon különböző kockázatot jelentenek az emberi egészségre. A mosómedvék csapdába ejtésének képessége a populációjuk megfékezésére azonban leginkább a mosómedve méretétől és intelligenciájától függ, nem pedig a fajtájától.