A marxizmus egy gazdasági és politikai ideológia, amely Karl Marx 19. századi német filozófus eszméin alapul. A marxisták nemcsak Marx közgazdasági tanításait követik, hanem számos más erkölcsi és történelmi hiedelmet is. Marx történelmi determinista volt, aki úgy vélte, hogy a világ elkerülhetetlenül egy kommunista politikai és gazdasági rendszer felé fog haladni a társadalmi forradalmak sorozatán keresztül.
Az elidegenedett munka
Marx erkölcsi kapitalizmuskritikája az elidegenedés elméletével kezdődött. A kapitalizmus rendszere a munkát Marx szerint egyre inkább dehumanizálóvá vagy “elidegenítővé” teszi, mert a kapitalista munkamegosztás a munkások specializálódását eredményezi. Az ilyen specializáció – érvelt – eltávolítja a munkásokat a létrehozandó végterméktől, és a termelés egy kis, látszólag értelmetlen aspektusára szűkíti munkájuk körét. A marxista világkép szerint viszont a munkások egyre inkább elidegenednek, mivel a munkájuk egyre kevésbé értelmes.
Materialista determinizmus
Marx azt állította, hogy az ideológiák csupán a társadalmi és gazdasági realitások következményei. Hitvallása a dialektikus materializmuson alapult, egy olyan elméleten, amely a történelmet a konfliktusban és ellentmondásban lévő anyagi erők eredményeként magyarázza. Marx úgy vélte, hogy létezik egy természetes politikai fejlődés a feudalizmustól a kapitalizmuson át a kommunizmusig.
Erich Fromm “Marx emberfogalma” című esszéje szerint Karl Marx jelezte, hogy az emberek inkább társadalmi lények, mint elszigetelt egyének. Ebből következik, hogy minden emberi tevékenységnek tükröznie kell azt a társadalmat, amelyben élnek. Marx materializmusa azt állította, hogy Fromm elemzése szerint az ember gazdasági és társadalmi élete befolyásolja a “gondolkodást és az érzéseket”. Marxnak az anyagi realitásoknak az emberi viselkedésre gyakorolt hatásáról vallott nézetei vezettek ahhoz az elméletéhez, hogy a munkások végül fellázadnak a kapitalizmus ellen.
Kommunizmus
A marxisták szerint a történelmi politikai fejlődés végső állomása a kommunizmus. Egyes marxisták ragaszkodnak ahhoz, hogy az “igazi” kommunizmust soha nem próbálták ki, annak ellenére, hogy számos kormány állítása szerint követte Marx elképzeléseit. Michael Delahoyde, a Washingtoni Állami Egyetem professzora szerint ahhoz, hogy egy politikai rendszer valóban “kommunistának” tekinthető legyen, az alsóbb osztályoknak – és nem a kormánynak vagy a hadseregnek – kell kollektíven birtokolniuk a termelési eszközöket.
Osztályharc
Marx az osztályharcot az emberi történelem központi társadalmi tényezőjeként azonosította. Úgy vélte, hogy a kapitalizmus nagy egyenlőtlenséget teremt azáltal, hogy a vagyon kevesek kezében összpontosul, miközben az emberek többi részét gyengévé és függővé teszi. Megjósolta a tőkésosztály végső soron történő megdöntését a munkásosztály által.