Az elmúlt három évtizedben a tudósok több mint 4000 exobolygót találtak. És a felfedezések egyre csak gyűlnek; a megfigyelések szerint a Tejútrendszer galaxis minden egyes csillaga átlagosan egynél több bolygónak ad otthont.
A földi és űrbéli képességek, a mesterséges intelligencia/gépi tanulás kutatása és más eszközök konvergenciájának köszönhetően vajon a küszöbén állunk-e annak, hogy azonosítsuk az élet egyetemes lehetőségét – vagy talán még a földönkívüli intelligencia létezését is megerősítsük?
Vajon 2020 az égi kifizetődés éve, amikor az érdekes objektumokról kiderül, hogy “technosignatúrákat”, a fejlett civilizációk által kifejlesztett technológia mutatóit kínálják?
Kapcsolódó témák:
A Space.com vezető SETI (földönkívüli intelligencia keresése) szakértőket kérdezett arról, hogy mit jelezhet a jövő év a más égitestek felderítésével kapcsolatban.
Gyorsuló sebesség
“Nos, annak ellenére, hogy Warren G. megválasztásának széles körben ünnepelt 100 éves évfordulója. Harding, 2020 valószínűleg nem úgy fog hírnévre szert tenni, mint az az év, amikor először fedezzük fel a földönkívüli életet” – mondta Seth Shostak, a kaliforniai Mountain View-ban található SETI Intézet vezető csillagásza.
A máshol élő intelligens lények keresése, mondta Shostak, nagyrészt úgy történik, hogy a közeli csillagrendszereket ellenőrzik keskeny sávú rádiójelek vagy rövid lézerfény felvillanások után kutatva. És ezek bármikor sikerrel járhatnak, mondta a Space.com-nak.
“De nem szabad elfelejteni, hogy ez a fajta keresés exponenciálisan gyorsul, és ez a bizonyos technikai tény lehetővé tesz egy durva becslést arra vonatkozóan, hogy a SETI mikor lehet kifizetődő. Ha elfogadjuk – jobb becslés híján – Frank Drake véleményét, miszerint a Tejútrendszerben 10 000 sugárzó társadalom létezhet, akkor egyértelműen legalább egy – 10 millió csillagrendszert kell megvizsgálnunk ahhoz, hogy ésszerű esélyünk legyen egybe botlani. Ezt a célt a következő két évtizedben fogjuk elérni, de biztosan nem 2020-ban” – mondta Shostak.
Javított keresések
Az intelligens idegenekre vadászóknak azonban még mindig van okuk arra, hogy izgatottak és optimisták legyenek a következő évvel kapcsolatban. Shostak szerint 2020-ban több meglévő projektet vagy kibővítenek, vagy továbbfejlesztik. A SETI Intézet például új vevőket kap az észak-kaliforniai Allen Telescope Array-hez, és mind a SETI Intézet, mind a Berkeley-i Kaliforniai Egyetem új kutatásokat fog végezni a lehetséges lézeres technosignatúrák után.
“És persze mindig vannak váratlan események” – mondta Shostak. “1996-ban az év legnagyobb tudományos sztorija az az állítás volt, hogy megkövesedett marsi mikrobákat találtak egy meteoritban. Erre senki sem számított. Tehát az ember mindig reménykedhet abban, hogy meglepik.”
Kapcsolódó témák: 5 merész állítás az idegen életről
“Szkeptikusan állok az első felfedezés konkrét évének kijelöléséhez. A korábbi sikerre vonatkozó előrejelzések tévesek voltak” – mondta Michael Michaud, a “Kapcsolatfelvétel idegen civilizációkkal” című elgondolkodtató könyv szerzője: Reményeink és félelmeink a földönkívüliekkel való találkozással kapcsolatban” (Copernicus, 2007).
“Én és mások is megfigyeltük, hogy a keresési technológiáink és stratégiáink folyamatos fejlesztése növelheti a siker esélyeit” – mondta Michaud, megjegyezve, hogy a SETI elsődlegesen továbbra is a rádiójelekre összpontosít. “Azonban még mindig nem fedünk le minden frekvenciát, minden égboltot, minden időben. Más típusú keresések is kudarcot vallottak, mint például a lézerjelek vagy a Dyson-gömbök keresése. Ezek a kampányok általában korlátozott finanszírozásúak, és gyakran nem tartanak sokáig.”
Az exobolygó felfedezések miatt egy új lehetőség merült fel, mondta Michaud: “Bizonyos esetekben a csillagászok most már kereshetik az élet kémiai bizonyítékait a bolygók légkörében. Elképzelhető, hogy előbb találunk egyszerű életformákat, mint egy technológiai civilizáció jeleit”.
Az uralkodó vélemény
Ha a csillagászok egy nap mégis megerősítenek egy SETI észlelést, hogyan kellene bejelenteniük a felfedezést? Ez egy régi kérdés, amelyre már többféle választ is adtak.
“A rádiócsillagászok körében az az uralkodó vélemény, hogy a hír gyorsan kiszivárog. Ha ez igaz, akkor a tudományos és kormányzati hatóságoknak nem sok idejük lesz egy közérdekű stratégiát kidolgozni” – mondta Michaud.
“Továbbra is lehetséges, hogy a hírszerző ügynökségek kifinomult megfigyelési képességei elsőként észlelik a kemény bizonyítékot” – mondta Michaud. “Azt gondolhatnánk, hogy a kormánynak lenne egy terve egy ilyen esemény kezelésére.”
Michaud azonban azt mondta, hogy saját tapasztalatai azt sugallják, hogy ilyen tervek valószínűleg nem készülnek a “kacagtató tényező” miatt, és elfelejtődnének, amint a tisztviselők lecserélődnek a pozíciójukból. Korábban ő képviselte az amerikai külügyminisztériumot a nemzeti űrpolitikáról szóló ügynökségközi megbeszéléseken.
Hosszú távú projekt
“Bár lelkes vagyok a technológiai szignatúrákkal kapcsolatos munka újjáéledése miatt, és különösen az elektromágneses spektrum nagy részén történő keresés növekedése miatt, úgy gondolom, hogy ez egy hosszú távú projekt lesz. Úgy becsülöm, hogy nagyon kicsi a siker valószínűsége bármelyik évben” – mondta Pete Worden, a Breakthrough Initiatives ügyvezető igazgatója. “De ezek az esélyek most nagyságrendekkel jobbak, mint akár egy évtizeddel ezelőtt.”
A Breakthrough Initiatives az élet nagy kérdésével foglalkozik a világegyetemben, azzal a nevezetes kérdéssel, hogy a Föld egyedül van-e vagy sem. A Breakthrough Initiatives egy sokoldalú csoport, amely új lendületet ad a földönkívüli intelligencia kutatásának.”
“A Breakthrough Initiatives elkötelezett minden eredmény teljes és azonnali közzététele mellett” – mondta Worden. “Számítanánk arra, hogy a projektjeink vezető kutatói, valamint a hazai intézményeik elkészítik és közzéteszik mind a tudományos jelentéseket, mind a nyilvános bejelentéseket.”
Kapcsolódó: Mennyi időbe telik, mire bizonyítékot találunk az idegen életre?
Készülődés a felfedezésre
A Breakthrough Listen, a NASA Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) folyamatban lévő munkája és az ígéretes bioszignatúrák és technoszignatúrák kimutatására irányuló kutatások ellenére nincs okunk azt gondolni, hogy 2020 lenne a felfedezés éve – mondta Steven Dick, az asztrobiológia elismert kutatója és az “Astrobiology, Discovery, and Societal Impact” (Cambridge University Press, 2018) című díjnyertes könyv szerzője.
“Véleményem szerint mindezek a dolgok együttesen növelik a következő évtizedben a földönkívüli intelligencia megtalálásának esélyét. Arra azonban figyelmeztetnék, hogy bármilyen felfedezés egy elhúzódó folyamat lesz, amely észlelésből és értelmezésből áll, mielőtt bármilyen megértésre kerülne sor” – mondta Dick. “Ez világosan látszik a felfedezések történelméből, még akkor is, amikor azt hittük, hogy a bizonyítékok már a kezünkben vannak.”
Shostakhoz hasonlóan ő is az ALH 84001 jelű marsi meteoritot említette, amely 1996-ban izgalmat és vitát váltott ki, hogy ősi, mikroszkopikus élet létezik a vörös bolygón.
“Egy dolog biztos, hogy egyre jobban kezeljük a társadalmi hatás kérdéseit, ha egy ilyen felfedezés bekövetkezik. Sokkal több társadalom- és bölcsészettudós kezd foglalkozni az asztrobiológiával, ami csak jót tesz. Más szóval, készülünk a felfedezésre” – mondta Dick. “Úgy látom tehát, hogy a kutatás jövőre fokozatosan halad előre, de egyre nagyobb a valószínűsége annak, hogy a közeljövőben felfedezik az életet.”
Hármas lóverseny
“Rengeteg olyan ingatlan van, ahol létezhet élet” – mondta Douglas Vakoch, a San Franciscó-i Messaging Extraterrestrial Intelligence (METI) nonprofit szervezet elnöke.
“Most éppen azon vagyunk, hogy megtudjuk, van-e élet máshol a világegyetemben, és háromféleképpen találhatjuk meg. Gondoljunk erre úgy, mint egy hármas lóversenyre az ET megtalálásáért” – mondta Vakoch.
De vajon 2020-ban bármelyik ló is célba ér?
Az egész a Földön kívüli élet elterjedtségétől függ, mondta Vakoch, és attól, hogy hány célpontot tudunk átvizsgálni a rendelkezésre álló technológiákkal – akár a földi obszervatóriumokban, akár az űrbe telepített teleszkópokban, akár a Naprendszerünk más bolygóira és holdjaira utazó űrhajókban találhatók ezek a műszerek, mondta Vakoch a Space.com-nak.
Kapcsolódó:
Új technológiák
Szóval, találnak-e a tudósok jövőre intelligens idegen életet?
“Minden attól függ, hogy mennyire bőséges az intelligens földönkívüliek száma. Ha 10.00 csillagrendszerből egy ad otthont egy fejlett civilizációnak, amely megpróbálja felvenni velünk a kapcsolatot, akkor az első kapcsolatfelvétellel késésben vagyunk, és a hír, hogy nem vagyunk egyedül az univerzumban, akár már 2020-ban érkezhet” – mondta Vakoch.
A várakozások szerint pedig a földi baktériumokhoz hasonló mikrobiális élet még az intelligens életnél is jobban elterjedt az űrben.
A baktériumok azonban nem tudnak rádiójeleket küldeni nekünk. “Új technológiákat kell kifejlesztenünk, hogy felfedezzük őket a távolból” – mondta Vakoch. “Ahogy az űrteleszkópok következő generációja elindul, megnő az esélyünk arra, hogy más csillagok körül keringő bolygók légkörének változásain keresztül felfedezzük az élet jeleit, így több millió célpontot kapunk a kozmoszban akár az egyszerű élet után kutatva.”
Vakoch szerint 2020 végére néhány hónapra leszünk a NASA James Webb űrteleszkópjának várva várt indításától, amely képes lesz az exobolygók légkörének vizsgálatára az élet lehetséges jeleiért. Vakoch szerint azonban ennél jóval hosszabb időbe is telhet, egészen az Európai Űrügynökség Atmospheric Remote-sensing Infrared Exoplanet Large-survey (ARIEL) 2028-as indításáig, mire az exobolygók légkörének árulkodó változásain keresztül “végleges bizonyítékot” kapunk a földönkívüli mikrobákról.
A bizonytalansággal élni
Már számos űreszköz van a javaslattételi szakaszban, amelyek elképzelhetően földönkívüli életet észlelhetnek a Naprendszerünkön belül, “de ne tartsuk vissza a lélegzetünket a 2020-ig történő felfedezésre” – mondta Vakoch. “De ha egy napon találunk akár mikrobiális életet is máshol a Naprendszerünkben, amely a földi élettől független eredetű, akkor tudnánk, hogy az egész univerzum tele van élettel.”
Az ember természetesen nem tudja ellenőrizni, hogy van-e élet máshol az univerzumban.
“Vagy ott van, vagy nincs” – mondta Vakoch. “Lehet, hogy nem tudjuk eldönteni, hogy 2020-ban megtaláljuk-e, de óriási kapacitásunk van arra, hogy eldöntsük, hogy végül megtaláljuk-e, ha odakint van, hogy felfedezzük.”
“Embernek lenni annyi, mint bizonytalansággal élni” – zárta Vakoch. “Ha garanciákat követelünk, mielőtt elkezdjük a keresést, akkor garantáltan nem találunk semmit. De ha hajlandóak vagyunk elkötelezni magunkat a kutatás mellett a következő évben és még sokáig utána is, még ha nem is tudjuk, hogy sikerrel járunk-e, akkor biztosan felfedezzük, hogy van legalább egy civilizáció az univerzumban, amelyiknek megvan a szenvedélye és az eltökéltsége, hogy megértse a helyét a kozmoszban – és ez a civilizáció mi vagyunk.”
- Köszöntünk, Földlakók! 8 mód, ahogyan az idegenek kapcsolatba léphetnek velünk
- Elektronikus E.T.: Az intelligens idegenek valószínűleg gépek
- SETI: Minden a földönkívüli intelligencia kutatásáról (Infografika)
Leonard David a National Geographic 2019 májusában megjelenő “Moon Rush: The New Space Race” című könyvének szerzője. A Space.com hosszú ideje írója, David több mint öt évtizede tudósít az űriparról. Kövessen minket a Twitteren @Spacedotcom vagy a Facebookon.
