Da Claire Ninde, direttore APC
Con la settimana nazionale della salute pubblica che si svolge dal 3 al 9 aprile, vi chiedo di fare un viaggio indietro nel tempo e immaginare di vivere 200 anni fa nel 1817. Le condizioni di vita di allora erano molto diverse da quelle di oggi a causa della scarsa igiene, la mancanza di un’adeguata gestione delle acque reflue, il trattamento inesistente o inadeguato dell’acqua potabile, l’assenza di ispezioni alimentari o di raccolta dei rifiuti comunali, le abitazioni affollate e la mancanza di una reale comprensione della nutrizione.
La gente moriva dolorosamente, soprattutto nell’infanzia o nell’adolescenza, principalmente a causa di malattie come la tubercolosi, la pleurite, il tifo, la tonsillite, il colera e la dissenteria. Con una mancanza di comprensione medica di queste malattie, un trattamento comune era il salasso. La durata media della vita a quel tempo era di circa 35 anni.
Negli ultimi 200 anni, l’aspettativa di vita negli Stati Uniti è più che raddoppiata fino a quasi 80 anni (78,8 nel 2015), con grandi miglioramenti nella salute e nella qualità della vita. Tuttavia, mentre la maggior parte delle persone immagina che i progressi medici siano la ragione di questo aumento, il più grande guadagno nell’aspettativa di vita si è verificato tra il 1880 e il 1920 a causa di miglioramenti della salute pubblica come il controllo delle malattie infettive, cibi più abbondanti e più sicuri, acqua più pulita, e altri miglioramenti sociali non medici.
Questo periodo è effettivamente indicato come la “Prima rivoluzione della salute pubblica” e si è verificato prima che gli interventi medici di antibiotici e tecniche chirurgiche avanzate fossero in atto. Gli storici hanno concluso che il miglioramento dei servizi igienici, il trattamento dell’acqua pubblica, la gestione delle fognature, l’ispezione degli alimenti e la raccolta dei rifiuti comunali hanno quasi eliminato le suddette cause di morte. Inoltre, altri progressi sociali come una maggiore comprensione della nutrizione, migliori condizioni abitative, miglioramenti della qualità dell’aria, leggi sul lavoro minorile e tassi di alfabetizzazione più elevati hanno anche notevolmente migliorato la salute generale e la speranza di vita.
Questo esame storico non sarebbe completo senza un riconoscimento dell’impatto dei vaccini sul miglioramento della salute e della speranza di vita negli Stati Uniti, anche se l’uso diffuso dei vaccini non si è verificato fino al 1900 rispetto ad alcuni dei precedenti miglioramenti della salute della popolazione che hanno allungato la vita menzionati sopra.
I vaccini sono stati così efficaci nel migliorare la salute e nel salvare e allungare la vita che la maggior parte delle persone negli Stati Uniti non ha idea di cosa significhi vedere un bambino morire di una morte dolorosa per un’infezione da tetano o essere testimone di una persona cara che sperimenta la brutale paralisi e la morte per polio. Fornire e sostenere le vaccinazioni è uno strumento chiave nella cassetta degli attrezzi della salute pubblica di oggi.
L’importanza di evidenziare il ruolo della salute pubblica nel prolungare la vita e migliorare la salute è fondamentale. Attualmente, le spese sanitarie mediche ammontano a quasi il 18% del nostro PIL, mentre le iniziative di salute pubblica più convenienti sono state ampiamente sottofinanziate, nonostante l’evidenza che migliorano notevolmente la salute della nazione.
La politica sanitaria che mira ad aumentare l’aspettativa di vita e ridurre i costi di assistenza sanitaria dovrebbe dimostrare un investimento in sforzi di salute pubblica che affrontano molteplici determinanti della salute, come i fattori ambientali, la salute comportamentale e gli alloggi. Un’altra importante distinzione tra la salute pubblica e l’assistenza medica individualizzata è l’enfasi fondamentale sull’equità della salute. Le iniziative di salute pubblica si concentrano sul servire le popolazioni, non solo gli individui, e migliorare la capacità di tutti di raggiungere il loro massimo potenziale di salute, non solo quelli che possono permetterselo.
A livello locale, San Juan Basin Public Health sta lanciando la nostra prossima valutazione della salute della comunità che risulterà in un nuovo piano di miglioramento della salute pubblica da rilasciare entro il prossimo anno. Mentre ci imbarchiamo in questo processo, che comprende la raccolta e l’analisi dei dati relativi agli indicatori di salute cronica, nonché i fattori di qualità della vita come l’alloggio, l’istruzione e la salute mentale, il nostro obiettivo è quello di coinvolgere i membri della comunità locale nello sforzo di modellare la politica di salute pubblica.
Con il vostro feedback, SJBPH darà la priorità ai problemi di salute pubblica unici per le comunità che serviamo, e attraverso il piano, creare strategie per lavorare con organizzazioni partner locali e fornitori per affrontare questi problemi.
SJBPH sarà pubblicizzare le opportunità di partecipare alla valutazione, e si può visitare sjbpublichealth.org/apc per ulteriori informazioni. Non dimenticate di ringraziare il vostro operatore sanitario locale per i 30 anni di vita in più!