La Campagna dei poveri (PPC) fu creata il 4 dicembre 1967 dalla Southern Christian Leadership Conference (SCLC) per affrontare i problemi della disoccupazione, la carenza di alloggi per i poveri, e l’impatto della povertà sulla vita di milioni di americani. A differenza dei precedenti sforzi diretti ad aiutare gli afroamericani a ottenere i diritti civili e il diritto di voto, la SCLC e il suo leader, il dottor Martin Luther King, Jr. Il loro obiettivo immediato era quello di assicurare una legislazione federale che garantisse la piena occupazione e promuovesse la costruzione di alloggi a basso reddito per aumentare la qualità della vita dei cittadini impoveriti della nazione.
Il SCLC pianificò una marcia nazionale su Washington il 22 aprile 1968, per focalizzare l’attenzione su questo problema e in particolare per fare pressione sul Congresso affinché approvasse una legislazione per affrontare le questioni dell’occupazione e degli alloggi. I leader dell’SCLC pianificarono la creazione di Resurrection City, una gigantesca tendopoli sul Mall di Washington, D.C., dove i dimostranti sarebbero rimasti fino a quando le loro richieste fossero state soddisfatte. Quando il Dr. King fu assassinato a Memphis, Tennessee, il 4 aprile 1968, i leader del movimento discussero se andare avanti con la dimostrazione pianificata. Scelsero di continuare la marcia con il luogotenente di King, il reverendo Ralph Abernathy, come nuovo leader. La data della marcia fu posticipata al 12 maggio 1968, anche se alcune centinaia di persone arrivarono a Washington nella data originale. La prima settimana, dal 12 al 29 maggio, portò un’ondata di quasi 5.000 manifestanti. Durante la seconda settimana Resurrection City fu completata.
I manifestanti, che provenivano da un’ampia gamma di contesti razziali, etnici e socioeconomici – nativi americani delle riserve, latinoamericani del sud-ovest, bianchi impoveriti della West Virginia, così come neri rurali e urbani – si unirono e diffusero il messaggio della campagna a varie agenzie federali. Hanno anche interrotto la vita a Washington per cercare di costringere il governo a rispondere. Al suo picco, il numero di manifestanti raggiunse quasi 7.000, ma ancora molto al di sotto delle aspettative di 50.000 persone.
La marcia fu anche rovinata dal tempo e dalle divisioni della leadership. Un insolito scroscio di pioggia ha trasformato il terreno in fango, causando l’indebolimento delle tende e alla fine ha costretto la gente ad andarsene. Le tensioni tra gli stessi dimostranti causarono scoppi di violenza e minarono l’efficacia della leadership del CPP. L’assassinio del senatore Robert Kennedy, un aspirante presidente e uno dei principali sostenitori del CPP al Congresso, il 5 giugno 1968, segnò il destino della campagna. Resurrection City chiuse due settimane dopo, il 19 giugno 1968.