Alai

. ci sono pochi momenti nella mia vita che ricordo con più affetto della prima volta che ho ricevuto una chiamata da un prefisso 617 e il mio iPhone l’ha appuntata a Boston, MA. Ero nel bel mezzo di una conversazione con qualcuno a scuola quando ho guardato il mio telefono che vibrava e ho gridato: “Porca miseria! Avevo fatto domanda all’Università di Harvard solo un mese prima, ma non sapevo davvero se avevo una possibilità.

Si è scoperto che la persona all’altro capo di quella telefonata era un professore che voleva che andassi a visitare Harvard per un colloquio. Io. Harvard.

Fino a quel momento, andare ad Harvard era stato il mio sogno. Dicevo alla gente che era il mio obiettivo finale, e mi sentivo pazzo a dirlo. Chissà cosa pensavano? I miei genitori non si sono laureati. Diavolo, io mi sono a malapena diplomato al liceo. Ho frequentato una scuola statale per l’università. Ma se avessi preso sul serio tutti quei dubbi, non avrei mai ricevuto quella telefonata. E senza un po’ di fiducia in me stesso, non sarei mai stato accettato.

Ma ci vuole più della semplice fiducia in se stessi. Ci sono un paio di altre cose che devi fare.

Anche se ognuno potrebbe darti consigli leggermente diversi, io sono qui per aiutarti se posso. Secondo me, ci sono alcuni elementi fondamentali che sono critici.

Quindi, questi sono QUATTRO PRINCIPI CHIAVE che ho identificato su come entrare ad Harvard per la scuola di specializzazione:

Questo può sembrare ovvio, ma sareste sorpresi da quanti studenti altamente qualificati semplicemente non fanno domanda. Possono avere molte buone ragioni per non farlo, come non voler vivere un inverno nel New England (lo capisco!) o voler andare da qualche altra parte, ma i sentimenti di inadeguatezza sono di gran lunga i più comuni.

I bassi tassi di accettazione possono intimidire. Ma conosci le tue possibilità di essere accettato se non fai domanda? Spoiler: È zero.

Inoltre, i tassi di accettazione sono molto più alti per i programmi di laurea di Harvard che per i laureandi (per i laureandi l’anno scorso era solo il 4,6%!). Nel mio programma, per esempio, circa il 10% viene accettato. Ho sentito di altri programmi che accettano più vicino al 30% dei candidati. Ma il problema dei tassi di accettazione è che alcuni candidati possono avere zero possibilità di entrare, e questo fa scendere la media. Queste persone possono avere delle F nelle classi del loro campo scelto, o possono aver fatto degli errori nella loro domanda. Potrebbero aver inviato una dichiarazione di intenti che menziona quanto vogliono andare alla Duke (ho sentito che è successo davvero!).

Ma ancora, le persone che non entrano la prima volta possono perfezionare le loro applicazioni e riapplicare – se questo è qualcosa che vogliono fare.

Questo è il mio consiglio sincero: Se ti sei fatto un culo decente al college, hai automaticamente una possibilità migliore di qualsiasi sia il tasso di accettazione. Quindi fai un favore a te stesso e fai domanda (ma continua a leggere perché ci sono anche altri importanti consigli da considerare).

Non ero affatto il più intelligente tra gli studenti della Oregon State University. Certo, avevo molti punti forti nel mio curriculum. Prendevo sempre A nelle mie lezioni, avevo esperienza di ricerca e avevo forti lettere di raccomandazione. Ma anche molti dei miei coetanei avevano queste cose.

Quindi, cosa mi separava da loro?

Ho fatto domanda ad Harvard e loro no.

Ti sorprenderà sapere che la maggior parte dei laureati ad Harvard non ha mai pensato di essere accettata. Non hanno frequentato tutti corsi di laurea prestigiosi. Non provenivano tutti da genitori ricchi o avevano membri della famiglia che erano ex-alunni. Non avevano tutti il 4.0 o il massimo dei voti nel GREs. E non venivano tutti dagli Stati Uniti. Ma avevano tutti una cosa in comune: hanno fatto domanda.

Non contarsi mai

Una delle principali ragioni per cui le persone pensano di non avere possibilità è che trovano UN punto debole che pensano di avere nel loro curriculum. Potrebbero pensare che i loro voti non sono abbastanza buoni, che i loro punteggi GRE sono solo mediocri, che non hanno abbastanza esperienza di ricerca, che la loro formazione non è trasferibile, o che non sono abbastanza intelligenti. Anch’io ho pensato queste cose a un certo punto.

Non – ripeto – NON cercare di metterti nella mente dei comitati di ammissione. Non sarete in grado di capire esattamente cosa stanno cercando e non saprete chi guarderà la vostra domanda. Vi garantisco che sarete molto più duri con voi stessi di quanto lo saranno gli altri con voi. Non devi essere perfetto.

Quello che mi sono detto è stato il seguente:

La gente vera va ad Harvard. Quindi, perché io no?

Questo è stato il mio mantra per almeno due anni. Mi ha incoraggiato ad impegnarmi al massimo e poi a fare domanda. Ho lasciato il resto allo spirito dell’universo.

E quando sono arrivato qui, indovinate un po’? Gli altri studenti di Harvard erano davvero persone reali. Non erano tutti geni. Dimenticate quello che vedete nei film. Ad Harvard, dovrai sicuramente abituarti a non essere sempre il migliore, ma ti garantisco che se sei andato bene all’università allora ucciderai qui.

Ho imparato che non c’è davvero una singola parte della tua domanda che può squalificarti – almeno, entro certi limiti. Per esempio, si è scoperto che il mio programma non si preoccupa molto del GREs (infatti, non lo richiedono nemmeno più per i nuovi candidati). Hanno dato più importanza all’esperienza di ricerca, alle lettere di raccomandazione e alla dichiarazione di intenti.

Hanno anche considerato la completezza della coorte in entrata. Anche se all’epoca non lo sapevo, avevo un interesse di ricerca di nicchia e c’erano un paio di professori che volevano lavorare con me.

In nessun modo avrei potuto sapere queste cose. In effetti, il pensiero che un qualsiasi professore di Harvard volesse lavorare con me era difficilmente comprensibile.

Quindi qual è il risultato? Naturalmente, dovete avere buoni voti, potreste aver bisogno di punteggi GRE decenti, probabilmente dovrete avere qualche esperienza pratica, e i vostri raccomandatori devono conoscere i vostri punti di forza e parlare del vostro potenziale. E dovete avere una dichiarazione di intenti convincente. Ma potresti aver bisogno solo di una combinazione di queste cose, non di tutte.

Ricorda: Le persone reali vanno ad Harvard. E – sto per indovinare – ANCHE TU SEI UNA PERSONA REALE.

Trova un programma di laurea che sia un GRANDE adattamento

Questa potrebbe essere la parte più difficile per entrare ad Harvard. Devi avere una parvenza di idea su ciò che vuoi studiare alla scuola di specializzazione, e devi avere una storia sul perché vuoi studiare quella particolare materia in questa particolare scuola.

Questo potrebbe richiederti di parlare con persone che studiano queste materie. Parla con altri studenti della tua università. Fai il volontario in un gruppo di ricerca mentre sei all’università (ma cerca di essere pagato per il tuo tempo, se possibile!). Chiedi aiuto ai professori su come identificare un’area specifica e su quali tipi di programmi potresti fare domanda.

Questo può richiedere un po’ di tempo e un po’ di riflessione, ma sarà molto importante quando dovrai descrivere perché vuoi entrare in un programma specifico.

Non è necessario che tu sappia esattamente cosa studierai prima di fare domanda. Probabilmente cambierete comunque idea una volta arrivati qui. La maggior parte dei programmi di laurea avrà determinati requisiti di corso e ti farà provare diversi gruppi di ricerca prima di fare una scelta definitiva. Il loro obiettivo è quello di aiutarti a identificare e sviluppare i tuoi interessi.

Dovresti avere un’idea generale però. Tipo:

Ti iscriverai a programmi di psicologia o neuroscienze? Scrittura creativa o sociologia? Ricerca scientifica biomedica o chimica? Hai l’idea.

Potresti anche non aver bisogno di avere una tonnellata di esperienza diretta nella materia. Saresti sorpreso da quanti musicisti entrano in programmi di ingegneria, e quanti biologi di base entrano in programmi di calcolo. Se hai lavorato sulla drosofila nel tuo laboratorio universitario ma pensi di voler lavorare con i topi nella scuola di specializzazione, nessun problema. Se hai lavorato con i bambini in passato, ma vuoi studiare gli adulti in futuro, non è un grosso problema. Potresti solo aver bisogno di dimostrare la tua attitudine ad imparare cose nuove.

Può essere più difficile tirare fuori qualche argomento dal nulla e dire: “Diventerò un astronauta”, senza aver fatto prima qualche passo discreto. Ma se si seguono alcune classi rilevanti, si fa un progetto simile in uno stage, o che altro, si può ancora fare il proprio caso. Sareste sorpresi da quante delle vostre abilità sono considerate trasferibili e da quanto Harvard apprezzi la diversità. Non vogliono robot. Vogliono addestrarti ad essere il meglio che puoi essere (per quanto smielato possa sembrare).

Quindi, direi che finché avrai delle conoscenze di base sull’area e potrai esporre il tuo caso, molti programmi di laurea saranno felici di considerarti. Dopo tutto, la ricerca multidisciplinare è il futuro. E ricorda: stai andando alla scuola di specializzazione per imparare.

Questo potrebbe non essere necessario dirlo, ma ci sono due ragioni principali per cui i programmi di specializzazione spesso mettono così tanto impegno nel rendere più belle le loro pagine web: 1) vogliono fornire informazioni utili ai potenziali studenti, e 2) vogliono attirare persone come te a fare domanda. Usa queste risorse. Se non sei sicuro di avere l’esperienza richiesta, manda loro un’e-mail. Se hai delle domande, chiedi a loro.

Anche importante: se pensi di poter fare ricerca nella scuola di specializzazione, dovresti trovare un programma con almeno due professori con cui potresti voler lavorare. Manda un’e-mail ai professori per fare una o due domande (tipo, consiglieranno gli studenti in arrivo). Sarai sorpreso da quanti risponderanno ai tuoi messaggi (purché siano brevi!). Ma anche se non rispondono, puoi comunque indicare sulla tua domanda quando e chi hai contattato – e sembrerai un tipo tosto che sa quello che vuole.

Siiii autentica

Odio dirlo, ma la scuola di specializzazione sarà probabilmente la cosa più difficile che tu abbia mai fatto nella tua vita.

Ci sono alti, ci sono bassi, ci sono altri bassi, e poi ci sono altri bassi. E poi avrai una ripresa. Bisogna tenere duro. Ma questo è comune anche quando ami il tuo programma di laurea.

Può sembrare folle, ma il 25% degli studenti della mia coorte ha lasciato il nostro programma di dottorato entro due anni dall’inizio. Sì, hanno lasciato Harvard. No, non l’hanno fatto perché hanno avviato un’azienda da 1 miliardo di dollari in California. L’hanno fatto perché non era una buona scelta. Non tutti i programmi sono giusti per ogni persona.

Quindi, come ti assicuri che questo non accada a te? Durante il processo di applicazione, sarete tentati di farvi sembrare qualcuno che non siete. Potreste pensare di parlare di quanto siete appassionati di qualcosa quando in realtà non ve ne potrebbe importare di meno. Questo è un errore.

Devi essere in grado di descrivere perché vuoi entrare nel programma specifico. Dovete sapere perché volete andare ad Harvard e non in qualche altra scuola. E per l’amor del cielo, devi sapere perché vuoi andare alla scuola di specializzazione in generale. E non dire mai che vuoi andare ad Harvard perché è Harvard (ho visto questo affondare molte, molte persone).

Non devi sapere esattamente cosa vuoi fare quando ti laurei (anche se dovresti avere un’idea). Potresti essere tentato di fingere di voler rimanere nel mondo accademico e diventare un professore un giorno, ma non devi farlo se è qualcosa che sai di non voler fare. Io non l’ho fatto. Sapevo di voler usare il mio dottorato di ricerca scientifica per influenzare la politica pubblica e sono stato onesto su questo nella mia dichiarazione di intenti e durante le mie interviste. E i professori hanno risposto bene a questo.

Devi essere sincero con te stesso ed essere diretto con tutte le persone coinvolte nel processo di ammissione.

Alla fine, mi sono detto onestamente:

Se Harvard non pensa che io sia adatto, allora non voglio andare ad Harvard.

Devi avere fiducia nel processo, perché, come ho detto prima: la scuola di specializzazione è troppo difficile per essere in un programma che non è giusto per te.

Applicarsi alla scuola di specializzazione dovrebbe essere un processo reciproco, come dovrebbe essere la domanda per un lavoro. Posso garantirti che non vuoi andare in un programma di laurea dove non sei adatto – anche se è ad Harvard. Perché una volta che sei qui, sei solo uno della folla. Smetti di sentirti così speciale. E se odi qui, potresti odiare la tua vita o finire per abbandonare. O entrambe le cose. Direi che è una sconfitta.

In conclusione:

Applicati. Non contate voi stessi. Trovate un programma che sia un GRANDE adattamento. Sii autentico.

Il mio consulente di ricerca all’università ha definito cosa rende perfetto uno studente laureato. Nella sua mente, i migliori studenti sono:

1) appassionati
2) indipendenti e auto-motivati
3) buoni scrittori

Se puoi seguire i miei consigli dimostrando di avere una di queste qualità – o, bonus se le hai tutte e tre – allora sei a posto. Vorrei anche sostenere che questi sono buoni consigli per qualsiasi cosa nella vita, e non solo per come entrare ad Harvard.

Dovrei anche dire che la scuola di specializzazione può essere un periodo incredibile. Questo è il motivo per cui è così importante trovare un programma che sia giusto per te. Potrebbe essere uno dei momenti più difficili della mia vita, ma sarà sicuramente anche uno dei migliori.

Infine, questa è un’altra cosa che è anche molto importante:

Harvard non è il tutto e il contrario di tutto.

Ci sono altre fantastiche scuole là fuori. Gli Stati Uniti sono la patria di molte delle più grandi scuole del mondo. Dozzine. Forse 50-100. Conosco molte persone che hanno rifiutato la loro offerta ad Harvard per frequentare la scuola di specializzazione altrove. Non pensare che questo sia l’unico modo per trovare il successo.

Tutti possiamo ottenere un’ottima istruzione, tutti possiamo trovare carriere straordinarie e tutti possiamo cambiare il mondo – se queste sono le cose che vogliamo.