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La costellazione di Orione, una delle costellazioni più familiari nel cielo notturno.

• Orione è visibile sia nell’emisfero nord che in quello sud.
• Nell’emisfero nord la costellazione può essere vista dal tardo autunno all’inizio della primavera.
• Nell’emisfero meridionale Orione può essere visto nei mesi estivi, si noti che apparirà capovolto.
• La costellazione consiste principalmente di brillanti stelle supergiganti blu, l’eccezione più notevole è la supergigante rossa Betelgeuse che si trova sulla spalla di Orione.
• Betelgeuse è anche la più grande stella della costellazione, ha 1.000 volte il raggio del sole.
• La stella più luminosa della costellazione è Rigel, che è 40.000 volte più luminosa del sole ed emette 100.000 volte l’energia.
• Le tre stelle che formano una linea attraverso il centro della costellazione sono conosciute come la Cintura di Orione.
• Se si segue una linea immaginaria attraverso la Cintura di Orione ti porterà alla stella più luminosa del cielo notturno, Sirio, segui la linea nell’emisfero sud.

Orione dalla mitologia greca, con una pelliccia di leone nella mano sinistra.

Orione è un personaggio della mitologia greca, un cacciatore gigante che fu posto tra le stelle da Zeus alla sua morte. Nel cielo notturno Orione era percepito dagli antichi greci come un difensore contro la vicina costellazione del Toro Taurus.

In una versione del mito Orione era figlio di Poseidone, il dio greco del mare, da cui ereditò la capacità di camminare sull’acqua. Orione attraversò il mare fino all’isola di Chios dove attaccò la figlia del sovrano dell’isola in un raptus di ubriachezza. Orione fu accecato dal sovrano in un atto di ritorsione ma fu poi guarito da Helios, la personificazione greca del sole. Orione divenne poi arrogante con le sue grandi capacità di caccia e giurò di uccidere ogni creatura del pianeta. La dea della Terra, Gaia, rispose inviando uno scorpione gigante per distruggerlo. Nella battaglia che seguì Orione fu ucciso e sia lui che lo scorpione furono posti tra le stelle.

Il numero accanto ad ogni stella è la sua magnitudine apparente, la sua luminosità dal nostro punto di vista sulla Terra, più basso è il numero più luminosa la stella nel cielo notturno.

Betelgeuse
Una stella supergigante rossa a circa 640 anni luce dalla Terra, Betelgeuse, conosciuta anche come Alpha Orionis, ha un raggio 1.000 volte più grande del sole e si prevede che esploda come supernova nel prossimo milione di anni.

Meissa
Una stella gigante blu con temperature superficiali circa 5 volte più calde del nostro sole, Meissa è in realtà una coppia di stelle binarie, la sua compagna è simile per dimensioni e massa al sole.

Bellatrix
Una stella gigante blu a circa 250 anni luce dalla Terra, Bellatrix è 6 volte più grande del nostro sole e 8 volte più massiccia, la stella è anche conosciuta come Gamma Orionis.

Alnitak
Alnitak è un sistema stellare triplo a circa 736 anni luce dalla Terra, la stella primaria è una supergigante blu con un raggio circa 20 volte più grande del sole, Alnitak è conosciuta anche come Zeta Orionis.

Alnilam
Una stella supergigante blu a circa 1.400 anni luce dalla Terra, Alnilam è 24 volte più grande del sole e più di 250.000 volte più luminosa, la stella è conosciuta anche come Epsilon Orionis.

Mintaka
Conosciuta anche come Delta Orionis, Mintaka è in realtà una coppia di stelle giganti blu con la più grande che ha 16 volte il raggio del sole, entrambe le stelle sono circa 100.000 volte più luminose del sole.

Saiph
Una stella supergigante blu a circa 650 anni luce dalla Terra, Saiph è 16 volte più massiccia e circa 22 volte più grande di diametro del sole.

Rigel
Conosciuta anche come Beta Orionis, Rigel si trova a circa 800 anni luce dalla Terra ed è la stella più luminosa della costellazione, ancora una volta come la maggior parte delle altre è una supergigante blu circa 75 volte più grande di diametro del sole e circa 40.000 volte più luminosa.

M42
Forse la componente più interessante della costellazione di Orione, M42 non è una stella ma è in realtà la nebulosa di Orione, una vasta regione che forma stelle a circa 1.500 anni luce dalla Terra, la nebulosa costituisce la spada di Orione insieme ad altre due stelle. La nebulosa di Orione ha una magnitudine apparente di 4,0, che la rende facilmente visibile ad occhio nudo a parte coloro che vivono in un intorno al centro delle grandi città.

Il grafico mostra la posizione di Orione sulla maggior parte degli Stati Uniti in pieno inverno alle 8 di sera. Questo grafico può essere applicato anche ad altre aree dell’emisfero settentrionale come il Canada, il Regno Unito e l’Europa. Orione sorge a est e tramonta a ovest, in dicembre la costellazione apparirà nel cielo notturno orientale intorno alle 8 di sera e continuerà verso ovest fino alle 6 del mattino, da gennaio a marzo apparirà per la prima volta da sud-est al calar della notte intorno alle 6 di sera prima di tramontare intorno alle 2 del mattino, e in aprile apparirà per la prima volta a sud-ovest intorno alle 9 di sera e scenderà sotto l’orizzonte verso mezzanotte.

Il grafico mostra la posizione di Orione sulla maggior parte dell’Australia in piena estate alle 22. Questo grafico può essere applicato anche ad altre aree dell’emisfero meridionale come la Nuova Zelanda, il Sud Africa e il Sud America. Nell’emisfero settentrionale Orione è visibile nel cielo notturno settentrionale. In dicembre la costellazione apparirà bassa sull’orizzonte nel cielo notturno orientale intorno alle 22:00 e continuerà verso ovest fino alle 6:00 circa, da gennaio a marzo apparirà prima a nord-est al calare della notte intorno alle 22:00 prima di scomparire sotto l’orizzonte intorno alle 4:00, e in aprile apparirà prima a nord-ovest intorno alle 20:00 e scenderà sotto l’orizzonte intorno alla mezzanotte.