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When you hear “environmental toxins,” visions of nuclear plants and smoke-spewing factories come to mind. Apprendere che queste tossine potrebbero essere nella tua auto o nel tuo trucco è una pillola difficile da ingoiare. Ma, davvero, quanto sono tossiche queste sostanze chimiche? L’endocrinologo Shirisha Avadhanula, MD, offre dettagli in questo Q&A.

Q. Come influiscono le tossine ambientali sulla nostra salute?

A. L’esposizione alle sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino (EDC), chiamate anche sostanze chimiche che alterano gli ormoni, nell’ambiente sono onnipresenti. Il nostro sistema endocrino comprende diverse ghiandole – come la tiroide o l’ipofisi – che producono ormoni. Questi ormoni aiutano a regolare le funzioni del corpo. Le tossine sono sostanze chimiche artificiali che interferiscono con il corretto funzionamento dei nostri ormoni.

IEDC causano disturbi a livello cellulare in qualsiasi punto del processo ormonale, dalla ghiandola che produce l’ormone al tessuto che lo riceve e in molti punti intermedi. Abbiamo ancora molto da imparare su come avviene la perturbazione, ma sappiamo che accade. Gli studi hanno collegato gli EDC al cancro, ai problemi cardiaci e ai problemi riproduttivi.

Q. Quanto è comune l’esposizione agli EDC?

A. Recentemente ho letto che siamo inconsapevolmente esposti a centinaia di EDCs ogni giorno – sono veramente ovunque. Dal momento che siamo a conoscenza di quasi 800 sostanze chimiche che sono sospettate di essere perturbatori ormonali, penso che si possa dire che gli EDC stanno diventando una crisi sanitaria globale. I tuoi punti di contatto quotidiani possono includere:

• Sacchetti d’aria.
• Fumo di sigaretta.
• Cosmetici.
• Cibo.
• Detergenti.
• Confezioni.
• Tazze e piatti di plastica.
• Giocattoli.

Sappiamo che queste sostanze chimiche sono nel nostro corpo perché gli studi hanno rilevato gli EDC nel sangue, nelle urine e nel latte materno. Si accumulano nel tempo attraverso l’esposizione costante a piccole quantità.

Q. Qual è il legame tra gli interferenti endocrini e il cancro?

A. La prescrizione di dietilstilbestrolo (DES, un estrogeno sintetico) a diversi milioni di donne per prevenire la minaccia di aborti tra il 1940 e il 1971 ha portato allo sviluppo del carcinoma a cellule chiare nelle figlie nate da madri che erano state esposte al DES.

Ovviamente, quel farmaco non è più utilizzato, ma è stato un canarino in una miniera di carbone quando si tratta di EDCs e cancro. Gli EDC probabilmente giocano un ruolo in:

• Cancro ovarico.
• Cancro alla prostata.
• Cancro al seno.

Come influiscono gli EDC su gravidanza e riproduzione? Nel 1900, gli allevatori di pecore videro una riduzione della riproduzione del gregge senza una causa nota. Si resero conto che un composto nel mangime stava causando infertilità nelle pecore.

Da allora, gli scienziati appresero che l’esposizione a una sostanza chimica ora vietata nota come PCB aveva un impatto sulla fertilità nei ratti. La ricerca suggerisce che gli EDC possono interrompere qualsiasi fase della riproduzione biologica. Ma abbiamo bisogno di più studi per determinare se gli EDC possono contribuire a:

• Inizio anticipato della menopausa.
• Minore qualità dello sperma.
• Difficoltà di fertilità.

Q. Ci sono altri problemi di salute noti legati agli interferenti ormonali?

A. Abbiamo prove che gli EDC sono collegati a:

• Diabete: Gli scienziati hanno trovato una relazione tra la sostanza chimica DDE e il diabete. Il DDE è prodotto quando il corpo scompone il DDT (un pesticida vietato nel 1972 ma ancora presente nel nostro ambiente naturale) così come i livelli di EDC e l’obesità.
• Malattie cardiache: Alcuni modelli animali hanno dimostrato che gli EDC possono avere un impatto negativo sulla salute cardiovascolare.
• Obesità: L’esposizione al BPA (una sostanza chimica industriale che si trova nella plastica), agli ftalati (usati anche nella plastica), all’arsenico e a diversi altri EDC ha dimostrato di avere effetto sui disturbi metabolici (come il diabete e l’obesità) in modelli cellulari e animali.

Come possiamo identificare ed evitare le tossine ambientali?

A. Onestamente, non è realistico evitarle completamente. Raccomando di essere un consumatore attento a ciò che metti sul o nel tuo corpo per diminuire la tua esposizione.

Molte marche stanno facendo uno sforzo cosciente per evitare le sostanze chimiche. Questa tendenza continuerà quando i consumatori chiederanno prodotti più naturali comprando da produttori responsabili. L’Environmental Working Group è una grande risorsa e offre utili guide per i consumatori.

Quando scegliete i prodotti, cercate le etichette che dicono:

• Senza parabeni.
• Senza ftalati.
• Senza BPA.

Altri passi potenzialmente benefici:

• Bere l’acqua del rubinetto piuttosto che l’acqua in bottiglia (i test mostrano che l’acqua in bottiglia spesso contiene sostanze chimiche e batteri dannosi).
• Evitare i pesticidi scegliendo cibi biologici quando possibile.
• Scegliere prodotti naturali per la pulizia della casa.

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