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Che cos’è la cleptomania? A causa della frequente disinformazione, dei cliché televisivi e cinematografici e della stigmatizzazione da parte di chi non è consapevole della gravità del disturbo, i pazienti affetti da cleptomania sono stati per decenni un facile bersaglio, non solo oggetto di scherno e pregiudizi, ma anche di ingiuste battaglie legali nei loro confronti.

Questo, nel tempo, non ha fatto che riaffermare la profonda mancanza di conoscenza del disturbo.

Che cos’è la cleptomania?

Tuttavia, è necessario chiarire fin dall’inizio in cosa consiste esattamente questa malattia. La cleptomania è classificata dal Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (quarta edizione) come un disturbo appartenente al gruppo dei disturbi del controllo degli impulsi, la cui caratteristica principale è la difficoltà ricorrente a controllare gli impulsi a rubare.

Il cleptomane ha spesso un impulso incontrollabile a rubare cose di cui non ha bisogno. I componenti chiave di chi soffre di cleptomania includono pensieri ricorrenti di intrusione, un senso di impotenza che li spinge a perpetrare il furto, e una sensazione di rilascio di pressione ed euforia dopo il furto.

Criteri diagnostici per la cleptomania

Il DSM-IV fornisce anche criteri diagnostici per questo disturbo, che includono i seguenti:

1. 1. Difficoltà abituale a gestire e controllare gli impulsi a commettere furti, anche di oggetti e beni non essenziali per uso personale o valore economico.

2. Sensazioni di incertezza e tensione nei momenti precedenti al furto.

3. Benessere, sensazione di euforia e successo al momento di perpetrare il furto.

4. Il furto non ha una motivazione collerica, né è una risposta a un disturbo delirante o ad allucinazioni di fondo.

5. Il furto non è spiegato dalla presenza di un disturbo dissociale, un disturbo antisociale di personalità o un episodio maniacale.

Comorbidità

Le persone con diagnosi di cleptomania hanno spesso altri tipi di disturbi che influenzano negativamente il loro umore. La comorbidità della cleptomania è varia, ma i disturbi più comuni sono: ansia, problemi alimentari o anche all’interno dello stesso gruppo di controllo degli impulsi.

È anche importante chiarire che i cleptomani sono di solito classificati in tre gruppi, che sono: i cleptomani sporadici, tra i quali il tempo tra un furto e l’altro si verifica a intervalli molto lunghi; i cleptomani episodici, in cui i furti sono commessi più frequentemente ma in cui ci sono alcuni periodi di “riposo”; e i cleptomani cronici, che rubano in modo latente e continuo al punto che questa attività costituisce un grave problema per la persona e disturba le sue attività quotidiane.

Sfatare i miti

I miti più frequentemente associati a questa malattia e a chi ne soffre sono i seguenti:

Mito 1: provano piacere nel rubare e sono incapaci di provare senso di colpa

Il cleptomane sperimenta un accumulo di emozioni negative e un certo aumento di tensione interna prima di rubare un oggetto, motivo per cui sente che solo rubando può alleviare questo disagio. Se è vero che questa sensazione di sollievo della tensione è presente dopo aver compiuto l’atto, la sensazione è diversa da quella del piacere, perché di solito è accompagnata da un senso di colpa latente dopo l’atto. In altre parole, l’ansia e la tensione interna (che cresce nei momenti precedenti l’atto) viene mitigata attraverso il furto.

Mito 2: Rubano ogni volta che ne hanno la possibilità e sono incurabili

Come detto sopra, la quantità di furti che una persona con questa condizione commetterà varia a seconda del tipo di cleptomane che è (episodico, sporadico o cronico). Inoltre, è importante sottolineare che i cleptomani commettono furti solo in risposta ad un precedente aumento di ansia e stress, quindi la convinzione che siano capaci di rubare qualsiasi cosa se hanno l’opportunità di farlo è falsa. Per quanto riguarda il trattamento, varie terapie (soprattutto comportamentali) hanno mostrato ottimi risultati nell’attenuare l’ansia prima dell’atto, eliminando così il bisogno di rubare.

Mito 3: I furti dei cleptomani sono in aumento e sono ladri professionisti

Quando i cleptomani rubano, stanno solo rispondendo ad un impulso interiore. Per questo motivo non condividono nessuna caratteristica con i ladri “ordinari” oltre al fatto di rubare, quindi non sono in grado di premeditare o pianificare i loro furti, semplicemente lo fanno occasionalmente. Per la stessa ragione, i loro furti non si intensificano, come per esempio i criminali di carriera che sono passati attraverso un processo evolutivo criminale (per esempio, possono aver iniziato rubando un portafoglio, poi hanno rapinato un negozio, poi una banca, ecc.) I cleptomani non diventano professionisti in quello che fanno, lo fanno e basta. È vero che troveranno l’occasione migliore per farlo, ma in nessun momento questo è inteso come il loro modus vivendi (il modo in cui si guadagnano da vivere) poiché, per loro, rubare non porta a nessun profitto lucrativo.

Mito 5: Sono perfettamente capaci di controllare il loro desiderio di rubare ma non vogliono farlo

Completamente falso. I cleptomani sono in grado di capire che l’atto di rubare è sbagliato, ma semplicemente non possono controllare il loro bisogno di rubare le cose. Per loro è necessario commettere l’atto di rubare come lo è per un dipendente dal gioco d’azzardo. Questo è il motivo per cui a volte si discute se debba essere classificato come parte del disturbo ossessivo-compulsivo.

Mito 6: Sono pazzi/deviati/mentalmente squilibrati

Né pazzi né squilibrati: sono perfettamente capaci di cavarsela da soli, poiché non hanno caratteristiche deliranti o paranoiche, quindi hanno una buona comprensione della realtà. A volte, è vero che l’atto di rubare può interferire con le loro attività quotidiane (come nel caso dei cleptomani cronici), ma un trattamento corretto può reindirizzare la situazione e fornire loro una vita completamente normale.

Differenze tra cleptomani e ladri comuni

Queste sono alcune delle differenze tra cleptomani e ladri comuni.

1. Mentre i ladri comuni commettono i loro atti per propria convinzione, i cleptomani rispondono ad un impulso interiore, e quindi non commettono i loro atti con libera volontà.

2. Alcuni tratti psicopatici lievi si trovano comunemente nei ladri (per esempio, bisogno di soddisfazione immediata delle loro pulsioni, egocentrismo, perversione, ecc.) mentre alcune delle caratteristiche di cui sopra sono assenti nei cleptomani.

3. I ladri generalmente cercano di trarre profitto dai beni che rubano; i cleptomani no. Inoltre, mentre i ladri comuni rubano i beni che considerano di maggior valore, i cleptomani sono motivati solo dall’atto di rubare in sé, e non danno giudizi di valore monetario sui beni che rubano.

4. All’interno dello schema di valori distorto di un ladro, ciò che fa è giusto o “giusto”. Un cleptomane, tuttavia, sa che ciò che fa non è giusto ma trova molto difficile controllarlo.

5. Il ladro di solito non ha rimorsi (o più precisamente li ha, ma li attenua con intricati meccanismi di difesa) mentre il cleptomane, appena consumato l’atto, è sopraffatto da enormi quantità di colpa e angoscia.

Quali terapie possono aiutare un cleptomane?

Le attuali terapie che mirano a diffondere gli impulsi a rubare nei cleptomani possono essere farmacologiche e/o comportamentali. In molte occasioni si somministrano antidepressivi con l’obiettivo di regolare i livelli di serotonina rilasciati dal soggetto al momento di commettere l’atto.

Come abbiamo detto prima, tra il lavoro psicoterapeutico più efficace per i cleptomani ci sono le terapie comportamentali con un accento sulla terapia cognitiva. Questo tipo di terapia raggiunge uno sviluppo adeguato nelle loro attività quotidiane. D’altra parte, alcuni psicoanalisti riferiscono che le vere cause del furto compulsivo sono incentrate su disagi inconsciamente repressi nella prima infanzia. Si consiglia inoltre a chi soffre di questo disturbo di condividere le proprie esperienze, sensazioni e pensieri con una terza parte fidata, in modo che questa persona fidata possa fungere da “cane da guardia”.