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Benvenuti di nuovo a SCREENSHOTS, un rapporto settimanale dall’intersezione di sport, media e Internet.

NEW YORK – Mentre David Jacoby racconta la loro prima registrazione insieme, Jalen Rose ride. Sicuramente ha già sentito questa storia. Chissà cosa trova esattamente divertente? Eppure ogni Hahaha! suona genuino.

“Non dimenticherò mai quel primo momento”, dice Jacoby. “Ricordo di aver guardato questo tizio e di aver pensato: “Cosa sta succedendo?””

In un punto di ristoro vicino ai nuovi studi di ESPN a Manhattan, una replica di Rose su Get Up! va in onda in sottofondo mentre l’uomo stesso ridacchia del disagio di Jacoby. Jacoby ha aperto The Jalen Rose Report nel 2011 spiegando di cosa si sarebbe occupato il nuovo podcast di Grantland Network prima di presentare il suo co-conduttore.

Poi, dal nulla, Rose ha iniziato a urlare-cantare: Devo dare al popoloeee, dare al popoloee quello che vuole. “Ero onestamente scioccato”, dice Jacoby, con Rose che ora quasi ridacchia accanto a lui. “Dovete ricordare che questa è stata la prima frase del primo appuntamento. Ero come, ‘questo è strano’. Non sapevo che avrebbe iniziato a cantare!”

Solo che lo sfogo – che si è ripetuto regolarmente per sette anni mentre lo show si trasformava da podcast settimanale a programma radiofonico quotidiano a programma televisivo a tarda notte a ora fissa pomeridiana – non è venuto fuori dal nulla. Tutt’altro. Rose aveva deciso che il suo nuovo veicolo aveva bisogno di uno slogan, e dopo molte riflessioni ha scelto un testo con profonde radici Motown che era anche presente in un rap dell’era Fab Five. Sarebbe stato perfetto.

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E non era solo il brano scelto da Rose. Il resto di quella scena era altrettanto artigianale. Come direbbe Rose, ecco perché.

La carriera mediatica di Rose è iniziata cinque anni prima della fine della sua corsa al basket, e le sue ambizioni televisive risalgono ancora più indietro. Un maggiore di comunicazione di massa che avrebbe commentato le partite di Madden nella sua stanza del dormitorio, Rose ha trascorso le sue offseason lavorando per NFL Network, MTV, Top Rank Boxing, ovunque che lo avrebbe ottenuto possibilità. Quando si è ritirato nel ’07, ha immediatamente scivolato in un concerto NBA a ESPN. Ma Rose voleva fare di più.

Per un po’, ha tenuto chat settimanali dal vivo su Ustream per poche centinaia di spettatori. Poi il lancio di Grantland di Bill Simmons nel giugno 2011 ha presentato un’opportunità più grande. Un mese dopo il debutto del sito, Rose ha scoperto dove i migliori dipendenti ESPN si sarebbero diretti dopo gli ESPYs: sul tetto del W Hotel. “Indovina dov’ero”, dice. “Proprio lì. Stavo permettendo a tutti di bere qualcosa. Ho pensato: ‘Aspetterò fino a mezzanotte prima di colpire'”, continua Rose. Al momento giusto, si è avvicinato e ha proposto il suo podcast.

Simmons era d’accordo, ma il responsabile audio e video di Grantland pensava che Rose dovesse fare qualche episodio una tantum prima di avere la sua serie regolare. “Era la persona che gli diceva: ‘Non farlo!'”. dice Rose, lanciando un’occhiata a Jacoby. “Che ne dici di questo!”

“No, no, aspetta”, interrompe Jacoby. “20 secondi di timeout”, non riuscendo ancora una volta ad assolvere completamente se stesso dalla lista mentale di dubbi di Rose.

La prima volta che i due si sono sentiti al telefono, Jacoby ha chiesto a Rose con chi volesse fare lo show – forse un ex compagno di squadra o un amico di lunga data. “Ha letteralmente detto, ‘Non vuoi farlo?'” Ricorda Jacoby. Rose dice che aveva fatto delle ricerche su possibili co-conduttori e ha scoperto che l’insieme di abilità e interessi di Jacoby si adattava a quello che stava cercando.

“Mi hai sicuramente scelto per fare lo show con te perché ero in carica”, aggiunge Jacoby. “Sapevi che non mi sarei annullato”.

“Anche questo”, permette Rose. “Esatto.”

“È stato intelligente”, dice Jacoby.

“Esatto.”

Poco dopo le 9 del mattino, un collaboratore di ESPN si avvicina, con la colazione in mano, per lodare Jalen &Jacoby – per spiegare, anonimamente, come il loro programma abbia spinto in avanti l’intero genere dei talk sportivi, accelerando alcuni argomenti e poi immergendosi profondamente in altri, facendo parlare gli atleti di sport al di fuori del loro, integrando senza soluzione di continuità discussioni sulla cultura pop.

Proprio allora, Jacoby chiede al produttore dello show Harlan Endelman: “Ricordate la foto di Michael Jordan con una bottiglia di tequila?” Quel pomeriggio, l’episodio si aprirà con una nuova clip di MJ che balla con una giacca di pelle, e Jacoby vuole fornire un po’ di contesto. Il Monday Night Football è finito meno di 12 ore prima. Il giorno di Natale dell’NBA si avvicina. Tutto questo può aspettare.

Mentre gli argomenti fuori dal comune hanno a lungo portato avanti lo show, la chimica lo eleva. I figli di Jacoby si riferiscono al suo co-conduttore come zio Jalen. A pranzo, Jacoby ordina patatine fritte, sapendo che Rose le divorerà.

Quando a Jody Avirgan, produttore e conduttore senior di 30 for 30, viene chiesto di fornire consigli sul podcasting, si rivolge a Jalen & Jacoby. “La cosa che mostrano è solo il potere di un’amicizia genuina e di una grande chimica”, dice, “il potere di ottenere ripetizioni”

La loro connessione ha generato fan accaniti e dirigenti fiduciosi. Bill Simmons ha promosso il progetto. “Niente di tutto questo accade senza il Podfather”, dice Rose. Dopo che Simmons ha lasciato l’azienda, il vicepresidente di ESPN Dave Roberts ha spinto lo show alla radio. Connor Schell lo ha messo in TV nel pomeriggio. Quest’anno, il vicepresidente esecutivo Norby Williamson ha contribuito a ritagliare un’ora per Jalen & Jacoby alle 14 su ESPN2. Ogni decisore credeva che la base di fan dello show avrebbe seguito i loro leader.

Ma alcuni di quei fan hanno cominciato a lamentarsi. “Il pod sta scivolando”, uno ha scritto sulla pagina reddit dello show a febbraio. “Lo odio perché mi sento come se fossi amico di entrambi i ragazzi, ma non sono stato intrattenuto dal pod in qualche tempo”, ha aggiunto un altro. “Pensate che lo show sia in pericolo?” ha chiesto qualcuno.

Rose si stava trasferendo a New York per lanciare Get Up!, il nuovo show mattutino di ESPN “tutto per tutti gli appassionati di sport”, mentre Jacoby rimaneva con la sua famiglia a Los Angeles. J&J-heads stavano rimpiangendo i vecchi tempi – la roba buona.

“Questo è effettivamente Jacoby”, u/JacobyJacoby ha postato su Reddit giorni dopo quei commenti. “Non ho potuto fare a meno di notare che il tenore di questo subreddit si è in qualche modo spostato dalla celebrazione del nostro lavoro alla critica dello stesso. Non sono qui per castigarvi per questo, sono qui per ringraziarvi per questo. Non possiamo dire che ‘diamo alla gente quello che vuole’ in ogni spettacolo e non considerare i pensieri e i sentimenti della gente.”

Dopo la fine dell’anno scolastico a giugno, Jacoby si è trasferito a Manhattan mentre lo spettacolo acquisiva un nuovo ritmo. Non molto tempo dopo, Get Up! ha subito una propria revisione, con la partenza di Michelle Beadle. Rose ora rimbalza tra il lavoro con lei su NBA Countdown a Los Angeles e la seduta accanto a Greenberg a New York, con J&J nel mezzo. Questo gli va bene. “E’ un po’ come funziona la vita, come funziona lo sport”, dice Rose.

“Essere in uno show che è sopravvissuto alla turbolenza iniziale e alla gente che lo prendeva in giro e si chiedeva se avrebbe avuto un potere duraturo”, dice, “Sapevo che una volta stabilizzato e arrivata la stagione del football, gli ascolti sarebbero aumentati, e così è stato…. Ha funzionato alla grande per me.”

Rose è in grado di unirsi alla sua troupe di J&J per discutere la scaletta del giorno tra i segmenti di Get Up! I fan dello show spesso hanno l’impressione che Rose si sieda per la registrazione senza aver fatto alcuna preparazione, pronto a fare affidamento sulle sue risposte istintive e sul suo profondo registro di storie personali.

“Questo è il gioco, g-a-m-e”, dice Rose. “Come atleta professionista, che è in questo settore, mi piace agire come, ‘Oh questo mi viene così facile, mi sono appena presentato’. Lo faccio solo perché so che sto lavorando meglio di tutti”.

Dopo aver offerto la sua opinione sulla salute di Cam Newton in sala stampa, Rose scompare silenziosamente, solo per comparire sul monitor di Jacoby qualche istante dopo per un dibattito in diretta con Stephen A. Smith su Larry Bird e Kevin Durant. Questi due hanno fornito alcuni dei momenti più drammatici di Get Up! e quando hanno finito, Jacoby spesso scopre di essere rimasto indietro di 10 minuti nella preparazione dei suoi copioni.

La nuova struttura di 21.000 metri quadrati della ESPN a Seaport nel centro di Manhattan ospita tre studi. Lo Studio 1 ospita Get Up! in uno spazio di 3.900 metri quadrati. Lo Studio 2, che ospita First Take, è solo leggermente più piccolo e contiene anche la magia high-tech necessaria per il rinnovato Around the Horn. Poi c’è il quartier generale di Jalen & Jacoby, una stanza per podcast e radio che è più vicina ai 300 piedi quadrati. L’hanno fatto proprio con foto intricate, da scatti di Harriet Tubman a, sì, Bill Simmons.

“Ci sono persone che passano davanti al nostro studio ogni giorno e non sanno nemmeno che è lì”, dice Rose. Ma, aggiunge Jacoby, “Se ci dicessero, ‘Ehi ragazzi, vi trasferiremo nei grandi studi’, noi diremmo, ‘Ahh, stiamo bene.'”

I piccoli scavi aiutano lo show a rimanere quello che entrambi i conduttori chiamano amorevolmente una ‘produzione pop the trunk’, un outfit dallo spirito libero all’interno di un conglomerato più grande. I due tengono anche conto dei loro primi seguaci. Prima di iniziare lo show televisivo ogni giorno, registrano contenuti solo per il podcast, roba troppo personale, eccentrica o tagliente per il prodotto principale. Sette anni dopo, solo un altro podcast di conversazione ESPN multi-sport (The Dan Le Batard show con Stugotz) ha più recensioni su iTunes e un rating migliore di Jalen & Jacoby.

Nel 2019, Jalen & Jacoby prevede di andare in viaggio, sperando di riportare Rose ad Ann Arbor lungo la strada. “Siamo uno spettacolo che è sempre stato ignorato, e penso che sia il momento di passare dall’essere il fratello minore all’essere uno dei ragazzi grandi”, dice Endelman. Se l’anno prossimo lo show riuscirà a camminare sulla corda tesa di crescere pur rimanendo fresco, sarà grazie all’uomo che ha trovato la fama nel Michigan 27 anni fa e da allora ha padroneggiato l’arte dell’autenticità preparata.

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Rose portava un totem di realismo: la mazza. “Per i primi comunque molti anni, ha fatto ogni singolo show con una mazza da baseball sulla spalla”, inizia a spiegare Jacoby. “La gente diceva sempre: ‘Cosa significa la mazza? Perché hai la mazza?'”

Ma mentre fa perno per dire “La verità della questione…” questa volta è Jalen che interrompe Jacoby.

“C’è una verità in questo,” dice Rose. “Volevo essere degno di fiducia nei confronti del pubblico. Non volevo che pensassero che fossi un burattino o uno scudo per l’uomo. Quindi, se mi permettevano di portare una mazza, allora avevo la possibilità di dire quello che sento.”

Ora, però, la mazza si trova solo raramente sulla spalla di Rose. Perché?

“Perché abbiamo venduto tutto”, risponde rapidamente Rose. Un battito dopo, perde un’altra risata. Sai che sta solo giocando.

IL BROADCASTER CON UN DESTRO FORTE

A Capodanno, Sean O’Connell combatterà per la sua reputazione.

Un anno fa, O’Connell pensava che la sua carriera nelle arti marziali miste fosse finita a 33 anni, superato non solo dall’UFC ma anche da organizzazioni polacche e asiatiche. Così, quando la Professional Fighters League ribattezzata gli ha mandato un invito, era eccitato, ma era anche concentrato sul suo futuro. Combatterebbe, ha detto O’Connell, ma voleva anche trasmettere.

Al PFL 2 a Chicago, O’Connell ha vinto il suo primo combattimento in oltre tre anni, mettendo KO Ronny Markes dopo aver lavorato nella cabina di trasmissione per i preliminari in streaming su Facebook. Altri combattenti avevano cercato di dissuaderlo dal fare entrambe le cose – sei pazzo, hanno chiesto – ma O’Connell ha scoperto che il suo lavoro di annunciatore lo ha tenuto lontano dal nervosismo prima dei combattimenti.

Dopo altre due vittorie in ottobre, O’Connell combatterà Vinny Magalhaes lunedì per il titolo dei pesi massimi leggeri della lega e 1 milione di dollari (concentrato sul premio, O’Connell non farà alcuna trasmissione). “La gente ha difficoltà a prendermi sul serio in entrambi i ruoli”, ha detto O’Connell. “Speriamo che la PFL stia cambiando un po’ la situazione…. Spero che la gente si renda conto che posso essere bravo in entrambi i ruoli.”

Dopo un combattimento, O’Connell ha imparato a rivedere la sua chiamata di un match la mattina seguente prima di guardare il nastro della sua stessa battaglia più tardi nella settimana. Dopo la sua unica perdita, contro Bozigit Ataev in agosto, si è concentrato sulla sua trasmissione ancora più a lungo prima di analizzare la sua sconfitta. Ha anche imparato quanto lontano dal meritocratico entrambe le industrie sono-allenamento con combattenti superiori che non hanno mai fatto per l’UFC come O’Connell ha fatto, e poi “ho sintonizzato in programmi radiofonici e spettacoli televisivi e visto ragazzi che sono solo terribile rompere giù sport che amo e vado, ‘Uomo, sarei molto meglio di quel ragazzo.

La PFL gli ha dato nuova vita dentro e fuori la gabbia, dandogli la possibilità di mostrare in una sola notte che tipo di lotta al suo livello ha bisogno per continuare a inseguire i sogni. “Non si fanno soldi con la pensione in questo sport”, ha detto O’Connell. “Un sacco di altre persone devono esplorare altre strade, nel settore immobiliare, o nelle trasmissioni, o nei vigili del fuoco. La gente è sempre sorpresa, tipo: ‘Oh wow, puoi parlare in un microfono e dare pugni alla gente? Non è una cosa così importante. Un sacco di gente in questo sport deve fare cose molto, molto più difficili per farcela”.”

E questo non è solo limitato ai combattimenti, aggiunge O’Connell. “Tutti là fuori hanno un hustle e un side hustle se vuoi farcela”, dice. “

SIGHTLINES

● Danny Heifetz ha stilato una classifica delle “Grafiche buone, cattive e veramente assurde del ‘Monday Night Football’ di ESPN” per The Ringer.

● Non sapevo che Domain Name Wire fosse una cosa finché non ho visto questa storia che la NBC ha registrato NBCSportbook.com.

● “Mentre si avvicina alla sua 50° stagione, il venerabile Monday Night Football di ESPN sta lottando con una crisi di mezza età”, scrive Michael McCarthy per Sporting News.

● Secondo John Ourand, Spero Dedes, Trent Green e Tiki Barber chiameranno la prima partita di Alliance of American Football il 9 febbraio.

● Andate su AdAge per una nuova storia su come la NFL sta usando Snapchat questa stagione.

● Kelsey McKinney non è una fan dei biglietti digitali, come ha spiegato su Deadspin.

● La stella nascente dei media Nate Burleson era su The Peter King Podcast questa settimana.

GRAZIE, INTERNET…

…per le bocce, i Cheez-It, e la bellissima e tragica combinazione dei due.