L’intera dimensione di un mega-squalo preistorico reso famoso nei film di Hollywood è stata rivelata in un nuovo studio.
In precedenza era stata stimata solo la lunghezza del megalodonte Otodus, ma un team dell’Università di Bristol e dell’Università di Swansea ha determinato le dimensioni del resto del suo corpo, comprese le pinne grandi come un intero essere umano adulto.
Il grande squalo bianco – raffigurato nel film del 1975 Jaws – è un lontano discendente del megalodonte e spesso misura più di sei metri di lunghezza.
I ricercatori hanno usato metodi matematici e confronti con parenti viventi per trovare le dimensioni complessive del megalodonte, che ha vissuto da circa 23 milioni a tre milioni di anni fa, ma ha attirato la fama più recentemente nei film di Hollywood tra cui The Meg.
I risultati suggeriscono un megalodonte di 16 metri è probabile che abbia avuto una testa lunga circa 4,65 metri, una pinna dorsale alta circa 1,62 metri e una coda alta circa 3,85 metri.
Questo significa che un uomo adulto poteva stare sul dorso dello squalo ed essere alto circa quanto la pinna dorsale.
Jack Cooper, che ha completato un master in paleobiologia alla Scuola di Scienze della Terra dell’Università di Bristol, ha descritto lo studio come il suo “progetto dei sogni”.
“Sono sempre stato pazzo per gli squali. Come studente universitario, ho lavorato e mi sono immerso con i grandi bianchi in Sudafrica – protetto da una gabbia d’acciaio, naturalmente”, ha detto.
“È quel senso di pericolo, ma anche che gli squali sono animali così belli e ben adattati, che li rende così interessanti da studiare.’
“Il Megalodon era in realtà l’animale che mi ha ispirato a dedicarmi alla paleontologia a soli sei anni, quindi ero al settimo cielo quando ho avuto la possibilità di studiarlo.
“Questo era il progetto dei miei sogni. Ma studiare l’intero animale è difficile considerando che tutto ciò che abbiamo sono molti denti isolati.”
In precedenza lo squalo fossile era stato confrontato solo con il grande bianco, ma l’ultima analisi è stata ampliata per includere cinque squali moderni.
I ricercatori hanno prima testato se gli animali moderni hanno cambiato proporzione mentre crescevano, ma hanno scoperto che questo non era il caso.
‘Questo significa che potremmo semplicemente prendere le curve di crescita delle cinque forme moderne e proiettare la forma complessiva mentre diventano sempre più grandi – fino a una lunghezza del corpo di 16 metri’, ha detto il signor Cooper.
Lo studio è pubblicato sulla rivista Scientific Reports.
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