Posizione generale: Il Middle Fork del Flathead River serve come confine sud-occidentale del Glacier National Park. Il Middle Fork è a sud del West Entrance sulla Highway 2.
Maps: USGS Glacier National Park; Montana Atlas and Gazetteer, p 83-84
Condizioni e specie di pesca: trota toro, cutthroat, trota di lago, trota iridea e pesce bianco
Restrizioni speciali: Se pescate dalla parte del Montana, avrete bisogno di una licenza del Montana. All’interno del Parco è necessario portare con sé una copia del regolamento. I Cutthroat sono protetti e devono essere rilasciati.
L’unico campeggio nella zona è quello non a pagamento a Devil Creek. Il campeggio si trova a 38 miglia dall’entrata del Parco.
Il Middle Fork of the Flathead River di Steve Smith
Quando è stata l’ultima volta che hai pescato in un fiume e un orso grizzly ha nuotato davanti alla tua barca? O sei venuto via dalla giornata stupito che i pesci potessero vivere in acque così veloci, per non parlare della capacità di vedere e salire alla tua mosca mentre sfrecciava vicino a loro? O vi siete chiesti se avete pescato durante una gita in acque bianche o se avete sparato delle rapide durante la pesca? E forse alla fine della giornata esclami: “Porca vacca, è stata una giornata così bella che non avrebbe avuto importanza se non avessimo preso nemmeno un pesce” (anche se non lo pensi veramente).
Il Middle Fork del Flathead River si fa strada attraverso le montagne del nord-ovest del Montana. Dalle sue origini nell’area del Great Bear Wilderness, il Middle Fork offre una miscela unica di paesaggi, fauna e pesca in un ambiente incontaminato e poco affollato. Da Bear Creek, dove il fiume lascia il Great Bear 45 miglia più a valle, al Blankenship Bridge, il fiume separa il Glacier National Park e il Bob Marshall Wilderness Complex (di cui il Great Bear è una componente). L’autostrada 2 e la ferrovia Burlington Northern attraversano il canyon tagliato dal fiume, anche se raramente si impongono su di esso.
Il Middle Fork è un torrente freestone. I torrenti freestone non sono eccessivamente ricchi di nutrienti, quindi il Middle Fork non vanta prolifiche schiuse di insetti e nemmeno quelle prevedibili. Quello che gli manca in numero di insetti, lo compensa sostenendo una delle schiere più diverse di insetti acquatici nei 48 stati più bassi. Capire questo è la chiave del successo sul Middle Fork.
I pesci del Middle Fork, principalmente la trota cutthroat nativa del westslope e una crescente popolazione di iridee selvatiche, prosperano nell’acqua fresca, chiara e veloce del fiume. Sono abituati a vedere tutti i tipi di insetti che passano vicino a loro nella corrente ad alta velocità.
Immaginate una trota cutthroat nativa sdraiata sul fondo appena a valle di un riffle veloce in attesa che la corrente lavi il cibo fino a lei. La trota afferra una ninfa di pietra e si arrampica sul fondo. Poi, una mosca emergente sospesa a metà profondità galleggia e viene divorata. Poi una mosca caddis adulta, che galleggia nell’acqua increspata in alto, passa lampeggiando, e la tagliagole la prende. Ciò che la trota può non distinguere nella sua corsa per inghiottire qualsiasi cibo che la corrente offre è che la mosca caddis è un numero 12 Elk Hair Caddis sulla fine del tuo tippet. Il pesce, sempre affamato, non ha il lusso di un’analisi approfondita sul Middle Fork. Butta fuori una mosca secca alta in acqua mossa, rammenda come un matto e fai attenzione.
La trota cutthroat del Westslope è indigena del fiume. Più in alto nel fiume, più ne troverete. La popolazione di trote iridee è ormai autosufficiente ed è considerata selvatica. Le iridee e le cutthroat possono incrociarsi, dando origine all’ibrido “cuttbow”. Anche le trote toro sono native del fiume. Tristemente, i sedimenti delle strade di disboscamento hanno distrutto gli habitat di riproduzione e la forte pressione di pesca si è combinata per diminuire le riserve di questa pesca così che ora è illegale anche pescare la trota toro. Bisogna fare attenzione a identificare correttamente i pesci catturati nel Middle Fork. Le trote toro sono spesso scambiate per trote di ruscello e di lago che abitano anche queste acque.
Il Middle Fork è incluso nel sistema fluviale selvaggio e panoramico e quindi è curato dal Servizio Forestale degli Stati Uniti. Ricordate che la riva nord del fiume è il confine del Glacier National Park, che ha una serie di regolamenti separati riguardanti il campeggio e altre attività.
L’accesso al fiume è buono, anche se un veicolo a quattro ruote motrici è utile per alcuni lanci di barche. Bear Creek è il punto di accesso più alto lungo la Highway 2. Sotto c’è un accesso ruvido e sabbioso vicino al ponte di Walton. L’accesso al Paola Creek è a valle, seguito dall’accesso al Cascadilla Creek, l’accesso al Moccasin Creek (l’inizio del tratto di otto miglia di acque bianche di classe III e il più usato), poi l’accesso al West Glacier e infine il Blankenship Bridge, dove il Middle Fork si unisce al North Fork del Flathead River. Un’eccellente mappa dell’intero sistema del Flathead River è disponibile presso la stazione del Servizio Forestale a Hungry Horse.
Pescare il Middle Fork, anche se possibile, è limitato dall’acqua veloce e dalle pozze profonde tra le piste. Il modo migliore per pescare è quello di coprire un po’ d’acqua, e per questo non c’è barca più bella di quella del fiume McKenzie. Qualsiasi imbarcazione tu scelga (non pensare nemmeno a una canoa), sappi che anche al di fuori della sezione di acque bianche, il Middle Fork è un fiume veloce, potente, freddo e remoto. Curve cieche, scivoli rocciosi e numerosi alberi abbattuti rendono il lavoro del pilota del fiume impegnativo e serio.
Il fiume è frequentato da una varietà di grandi animali, e alcuni di loro hanno zanne e artigli. Siate consapevoli che questo è il paese degli orsi, e i leoni di montagna sono stati anche avvistati lungo e nel fiume. Vederli in sicurezza da una barca McKenzie (ricordate, le zattere possono scoppiare) è un’aggiunta memorabile a qualsiasi viaggio di pesca.
Il Middle Fork è un grande ma relativamente sconosciuto fiume. La combinazione del paesaggio del Middle Fork, la fauna selvatica, le opportunità di pesca e le condizioni non affollate raramente si vedono in un posto tutto in una volta. Si prega di dare molto spazio alle altre persone che pescano; ce n’è molto sul Middle Fork.
Stagioni: Il Middle Fork può essere pescato bene in aprile e all’inizio di maggio, quando la riproduzione delle cutthroat entra nel fiume dal Flathead Lake. L’acqua alta si verifica generalmente da metà maggio a fine giugno. Dopo il 1 luglio, la pesca continua fino a ottobre. Si raccomanda di informarsi localmente sulle condizioni o i pericoli del fiume.
Selezione delle mosche: Questo è facile. Qualsiasi cosa catturerà i pesci sul Middle Fork, purché sia ben presentato. Se non siete in grado di fare una buona presentazione, provate a trascinare una ninfa di fronte alla barca, o lasciate che la vostra mosca secca si metta sotto l’acqua alla fine della vostra deriva. Anche se sono un anatema per i puristi, queste tecniche sono delle manne dal cielo per i principianti o per le guide di pesca agitate. Non è bello, ma funziona.
Descrizione del fiume di David Archer