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Chi soffre di allergia ha molto con cui fare i conti: occhi che prudono, naso che cola, congestione nasale, starnuti, mal di testa. Per molti, c’è un altro problema sulla lista: notti insonni.

La rinite allergica (infiammazione nasale causata da allergie) può portare a passaggi nasali bloccati. Possono portare a russare, o a una condizione più seria conosciuta come apnea ostruttiva del sonno.

Questi problemi possono causare più di una semplice cattiva notte di sonno. I ricercatori hanno scoperto che la rinite allergica può influenzare negativamente il sonno, e più grave è la reazione allergica, peggiore è il problema del sonno.

“I disturbi del sonno, specialmente l’apnea del sonno, possono diminuire notevolmente la qualità della vita e portare a gravi problemi di salute”, dice Stewart Adam, MD, FACS, un medico di orecchio, naso e gola con Upper Valley ENT Specialists. Gli effetti includono:

• Fatica e sonnolenza diurna
• Riduzione della produttività sul lavoro, con conseguenti costi economici per l’individuo e la società
• Fatica a scuola
• Aumento degli incidenti automobilistici
• Molteplici problemi di salute, tra cui pressione alta incontrollata, insufficienza cardiaca e aumento di peso

Cosa provoca le mie allergie?

I passaggi nasali possono essere irritati da due tipi di allergeni – stagionali e perenni. Secondo il dottor Adam, gli allergeni perenni che ci accompagnano tutto l’anno includono acari della polvere, funghi, muffe e forfora animale. I colpevoli stagionali includono il polline in primavera (soprattutto dai pini), l’erba in estate e l’ambrosia e le foglie ammuffite in autunno.

Perché le allergie influenzano il mio sonno?

Quando si dorme, il corpo cerca naturalmente di respirare attraverso il naso. Ma se i tuoi passaggi nasali sono bloccati dalla congestione, sei costretto a respirare attraverso la bocca. Questo fa sì che le strutture morbide nella parte posteriore della bocca (l’ugola e il palato molle) vibrino, creando il suono del russare.

Il russare da solo non è un grave problema di salute, poiché non influisce sulla respirazione. Non è stato dimostrato che il russare causi altre condizioni mediche, ed è generalmente solo un fastidio (specialmente per il tuo partner).

L’apnea ostruttiva del sonno, d’altra parte, può essere seria. Con questo disturbo, la respirazione è spesso interrotta e a volte si ferma brevemente. Questo limita l’ossigeno di cui il tuo cervello e il tuo corpo hanno bisogno.

“I disturbi del sonno, specialmente l’apnea del sonno, possono diminuire notevolmente la qualità della vita e portare a gravi problemi di salute”, dice Stewart Adam, MD, FACS.

Cosa devo fare se penso di avere delle allergie?

Se vuoi individuare la radice dei tuoi problemi di sonno, e sospetti che le allergie siano il colpevole, parla con il tuo medico di famiglia o un otorinolaringoiatra (un medico specializzato in orecchio, naso e gola, chiamato anche ENT).

Il tuo medico può inizialmente raccomandare farmaci da banco, se non li hai già provati, dice il dottor Adam. Egli li suddivide in tre categorie:

• Antistaminici, che bloccano gli effetti delle istamine (i composti degli allergeni che causano i sintomi dell’allergia, come starnuti e prurito). Esempi sono Allegra®, Claritin® e Zyrtec®.
• Steroidi nasali topici, che lavorano per ridurre l’infiammazione. Flonase® è un esempio.
• Inibitori dei leucotrieni, che riducono la congestione e l’infiammazione, così come gli occhi che lacrimano, gli starnuti e il prurito. Singulair® è un esempio comune.

Se continui ad avere problemi, e il tuo medico ti ha testato per la tua risposta a specifici allergeni, può raccomandare l’immunoterapia sotto forma di iniezioni di allergia, dice il dottor Adam. Questo approccio a lungo termine non solo tratta i sintomi, ma affronta anche la causa dell’allergia.

Se non rispondi a nessuna di queste misure, il tuo medico può raccomandare un intervento chirurgico per ridurre o eliminare porzioni dell’interno del tuo naso, soprattutto se hai polipi nasali recalcitranti. Queste escrescenze benigne, a forma di goccia e traslucide nella tua cavità nasale spesso derivano dall’irritazione nasale. Mentre sono quasi sempre non cancerosi, i polipi possono ostruire i passaggi nasali e influenzare la respirazione.

Le allergie non sempre portano a problemi di sonno, dice il dottor Adam. Ma indipendentemente dal fatto che siano la causa principale o uno dei vari fattori che contribuiscono, è importante lavorare con il tuo medico per assicurarsi che non ti impediscano di dormire bene.