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I servizi segreti, MI6, hanno pagato migliaia di sterline di risarcimento ai militari dopo averli nutriti con LSD in esperimenti di controllo mentale negli anni ’50, è emerso questa settimana.

Uno degli uomini coinvolti nei test clandestini riceveva la droga due volte alla settimana, e ricorda lunghe allucinazioni in cui i muri si scioglievano, crepe apparivano nei volti delle persone e gli occhi correvano lungo le guance.

Le allucinazioni avvengono perché la droga imita un messaggero chimico nel cervello chiamato serotonina. Mentre la serotonina è di solito descritta come una sostanza chimica di “benessere” – è il neurotrasmettitore rilasciato dalla droga ecstasy – svolge anche una serie di altri ruoli.

Il cervello ha almeno 14 diversi recettori per la serotonina, che giocano tutti una parte diversa nella regolazione di funzioni come il nostro umore e come interpretiamo ciò che i nostri sensi ci dicono.

“Pensiamo che la serotonina aiuti a tenere sotto controllo la percezione e ci impedisca effettivamente di avere allucinazioni”, dice Clare Stanford, psicofarmacologa dell’University College di Londra.

Una dose di LSD, o dietilamide dell’acido lisergico, prende di mira uno specifico recettore della serotonina chiamato 5-HT2A, e così facendo sembra mandare in tilt i nostri sensi. Come risultato, le immagini che non percepiremmo mai normalmente diventano vivide e ingannano il nostro cervello facendogli credere che siano reali.

“La droga può anche causare sinestesia, una condizione che accade naturalmente in una piccola percentuale della popolazione, dove i tuoi sensi si confondono e cominci ad annusare colori e assaggiare suoni”, dice il dottor Stanford.

Gli esperimenti del MI6 furono condotti tra il 1953 e il 1954 da scienziati intenti a sviluppare una “droga della verità” per estrarre confessioni dai prigionieri.

La CIA testò l’LSD per lo stesso scopo, ma entrambe le agenzie alla fine abbandonarono gli studi dopo aver concluso che la droga non poteva essere usata per manipolare le persone.

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