Il 12 gennaio 2010, Haiti è devastata da un massiccio terremoto. La piccola nazione deve ancora riprendersi completamente.
Haiti è il paese più povero dell’emisfero occidentale, a causa della sua storia di colonizzazione, occupazione e sfruttamento da parte di Spagna, Francia e Stati Uniti. Ha anche una storia di attività sismica: terremoti devastanti sono stati registrati nel 1751, 1770, 1842 e 1946. L’isola di Hispaniola, che Haiti condivide con la Repubblica Dominicana, si trova principalmente tra due grandi placche tettoniche, quella nordamericana e quella caraibica. La capitale haitiana di Port-au-Prince è praticamente a cavallo di questa faglia. Nonostante questa conoscenza e gli avvertimenti dei sismologi che un altro terremoto era probabile nel prossimo futuro, la povertà del paese significava che le infrastrutture e i servizi di emergenza non erano preparati a gestire gli effetti di un disastro naturale.
Il terremoto del 2010 ha colpito poco prima delle 5 del pomeriggio. La scossa è stata sentita fino a Cuba e in Venezuela, ma l’epicentro del terremoto di magnitudo 7.0 era a soli 16 miglia da Port-au-Prince. Otto scosse di assestamento seguirono lo stesso giorno, e almeno 52 furono registrate nelle due settimane successive. Gli effetti furono catastrofici. Tutti gli ospedali della capitale, così come tre strutture gestite da Medici Senza Frontiere, hanno subito gravi danni, così come l’aeroporto di Port-au-Prince e il suo porto marittimo, che è stato reso inutilizzabile. I servizi di telecomunicazione sono stati fortemente colpiti, le strade principali sono state rese impraticabili e quasi 300.000 edifici, la maggior parte dei quali erano residenze, sono stati danneggiati in modo irreparabile. Anche l’edificio dell’Assemblea Nazionale e la Cattedrale di Port-au-Prince sono stati distrutti.
Il bilancio umano è stato orribile e rimane incalcolabile. Alcune stime collocano il numero dei morti intorno ai 40-50.000, mentre il governo haitiano ha stimato più di 316.000 morti, ma tutte le autorità riconoscono che il numero dei morti è impossibile da contare veramente. Qualcosa che si avvicina a 1 milione di persone è stato sfollato.
Le notizie e le immagini del terremoto, comprese le foto del Palazzo Nazionale pesantemente danneggiato, hanno rapidamente attivato una massiccia risposta umanitaria. La Repubblica Dominicana e la Croce Rossa Dominicana hanno risposto immediatamente con forniture di emergenza e trasporti aerei agli ospedali dominicani. Nazioni di ogni continente hanno contribuito con denaro, forniture e manodopera. L’aeroporto di Port-au-Prince funzionava 24 ore su 24, ma non poteva accogliere tutti gli arrivi. Le forze aeree straniere, comprese quelle degli Stati Uniti e della Gran Bretagna, trasportarono i sopravvissuti su navi ospedale al largo della costa, e alcuni rifornimenti furono lanciati sull’isola con il paracadute. Il telethon “Hope for Haiti” del 22 gennaio ha battuto ogni record raccogliendo 58 milioni di dollari in un giorno.
Anche se la risposta umanitaria è stata immediata e travolgente, le infrastrutture paralizzate di Haiti hanno reso difficile la consegna degli aiuti. La situazione era ancora classificata come emergenza sei mesi dopo il terremoto. Un milione di persone sull’isola viveva nelle tende, e un’epidemia di colera iniziata in ottobre ha fatto più di 3.300 vittime. Se Haiti si sia ancora completamente ripresa o meno è oggetto di dibattito, ma gli effetti del terremoto furono palpabili per il decennio successivo.