C’è stata una tendenza crescente di restrizioni e divieti sull’uso dei sacchetti di plastica in tutto il mondo. A metà del 2018, oltre 127 paesi avevano emanato regolamenti che ne limitano l’uso, un aumento più che triplicato nell’ultimo decennio.
Giacarta, la capitale dell’Indonesia, il secondo maggior inquinatore di rifiuti plastici negli oceani, e il Giappone, che si colloca al secondo posto per volume di imballaggi di plastica monouso per persona, sono gli ultimi aderenti. Il 1° luglio, sia Giacarta che il Giappone hanno vietato l’uso di borse di plastica gratuite alle casse.
Queste recenti politiche a Giacarta (un divieto assoluto) e in Giappone (una sovrattassa) sono passi importanti da parte dei politici per allontanarsi da un’economia lineare in cui le risorse sono spesso usate una volta e poi scartate. Essi dovrebbero effettivamente diminuire il numero di sacchetti di plastica che finiscono nelle discariche, intasano i sistemi fognari, rovinano i nostri paesaggi, si degradano in inquinamento secondario da microplastiche e uccidono la fauna selvatica. Possono anche aumentare la coscienza ambientale tra i consumatori.
Nonostante le buone intenzioni di queste nuove regole, i divieti dei sacchetti di plastica sono problematici per alcune ragioni.
1. Non sono le maggiori fonti di inquinamento da plastica
I rifiuti di plastica sono davvero un problema molto serio. Gli esseri umani usano fino a 1 trilione di “borse di plastica” monouso, circa 128 per persona all’anno. Il totale di tutta la plastica monouso è molto più grande, 150 milioni di tonnellate all’anno. Pensate a questo come 19,23 kg di bottiglie monouso, posate, cannucce, imballaggi e altro per ogni singola persona sul pianeta.
Tuttavia, l’ultima ricerca mostra che le borse di plastica costituiscono solo una frazione dei detriti marini nelle acque della Grande Jakarta. Gli involucri e i sacchi di plastica sottili o spessi costituiscono poco più del 13,5% di tutti i detriti trovati e l’8,5% del loro peso.
In Giappone, i sacchetti di plastica per la spesa rappresentano solo il 2% circa di tutti i rifiuti di plastica prodotti nel paese.
Inoltre, mentre le borse di plastica sono visibili a tutti noi, dobbiamo ricordare che ciò che è in esse è spesso più dannoso per l’ambiente delle borse stesse. Per esempio, i prodotti con imballaggi e contenitori di plastica pesanti possono pesare molte volte di più del sacchetto. O considerate gli articoli effettivi, dai solventi tossici per la pulizia, alle fragole importate ad alto chilometraggio, alla soda in una lattina di alluminio.
2. I consumatori possono passare ad alternative peggiori
Le prove delle precedenti restrizioni sui sacchetti di plastica mostrano che questo riduce il loro uso, ma a volte porta a più danni ambientali se i clienti passano ad altri materiali con maggiori impronte di risorse.
I sacchetti di carta possono richiedere il 400% di energia in più per la produzione, per non parlare della raccolta di alberi e l’uso di prodotti chimici nocivi nella produzione. La coltivazione del cotone “richiede terra, enormi quantità d’acqua, fertilizzanti chimici e pesticidi”.
I sacchetti di plastica usano combustibili fossili, una risorsa non rinnovabile, e sono permanenti, entrando nel flusso dei rifiuti per sempre. Possono causare più inquinamento sulla terra e nei corsi d’acqua, ma hanno meno effetto sul cambiamento climatico e sull’uso del suolo rispetto ad altri tipi di sacchetti.
I sacchetti biodegradabili, forse sorprendentemente, potrebbero essere “l’opzione peggiore” in termini di impatto sul clima, danni al suolo, inquinamento delle acque ed emissioni tossiche.
Alla fine, la decisione sul tipo di borsa diventa una questione di quale particolare questione ambientale ha la priorità.
3. I consumatori, che si sentono bene a non usare borse di plastica, possono fare più danni in altri modi
I ricercatori in psicologia hanno osservato che le persone spesso danneggiano l’ambiente quando cercano di salvare il pianeta. Per esempio, potrebbero comprare più di un prodotto, come i generi alimentari, perché sono etichettati come ecologici.
Questo è legato al concetto di comportamento compensatorio.
Per esempio, le persone possono sentire che, poiché riciclano, non hanno bisogno di considerare la carne extra che hanno mangiato quella settimana. O perché hanno camminato invece di guidare fino al negozio, meritano di comprare un capo di abbigliamento in più.
A volte l’azione compensatoria prende la forma di tentativi di rendere conto dei danni precedenti. Per esempio, comprare compensazioni di carbonio per volare potrebbe far sentire bene un passeggero, ma da un punto di vista ambientale, è meno desiderabile che non salire a bordo in primo luogo.
Il punto qui è che ridurre l’uso di sacchetti di plastica potrebbe concedere alle persone la licenza mentale di intraprendere altre azioni che sono più dannose per l’ambiente.
Quindi, dove ci lascia questo, e cosa dovremmo fare?
Cosa c’è dopo?
In definitiva, il maggior guadagno dai divieti e dai prezzi dei sacchetti di plastica è probabilmente nello spostamento delle prospettive ambientali.
La ricerca collega le tariffe per i sacchetti di plastica ai cambiamenti attitudinali tra i consumatori, compreso il supporto per ulteriori politiche ambientali.
Ci possono essere più ampi spostamenti nelle norme, poiché “l’emergere nel mondo di una norma anti-borse di plastica è stato rapido e diffuso”. La speranza è che una maggiore consapevolezza in questa parte della nostra vita possa aumentare la consapevolezza degli impatti ambientali e modificare il comportamento in altri modi.
Questo porta ad alcune intuizioni sulle borse.
Per esempio, secondo il Programma delle Nazioni Unite per l’ambiente, una borsa di stoffa usata tra le 50 e le 150 volte avrà un impatto climatico inferiore rispetto a una borsa di plastica monouso.
Quando si tratta di una borsa di plastica, se vuoi dimezzare il danno ambientale, usala due volte. Diminuire al 25%? Usatelo quattro volte. Ridurre l’impatto del 90 per cento? Usala dieci volte.
E se otteniamo borse riutilizzabili, dobbiamo davvero riutilizzare, riutilizzare e riutilizzare. Come ha sottolineato un articolo di Popular Science: “Indipendentemente dal materiale, le borse migliori sono quelle che già possiedi.”
Alla fine, si dovrebbe proibire il sacchetto di plastica? Non esattamente, ma l’intera storia dei loro effetti deve essere considerata più attentamente.
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David D. Sussman è Visiting Scholar, Tufts University.
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi l’articolo originale.