Chi dice che solo le piante ornamentali possono essere usate nella progettazione del paesaggio? I meli (Malus spp.) sono belli in fiore come qualsiasi albero da fiore strettamente ornamentale, e i fiori sono anche profumati. Ma a differenza delle piante ornamentali, vi daranno un delizioso raccolto di frutta.
Né gli usi paesaggistici dei meli sono limitati ai loro periodi di fioritura. Una fila di meli può fungere da attraente schermo per la privacy per tutta l’estate e l’autunno, mentre è completamente sfogliata. Forse avete già una recinzione per la privacy, ma sembra troppo spoglia, e vi piacerebbe vestirla. Le varietà nane di mele possono fungere da “abbigliamento”, formate lungo il vostro recinto in una forma d’arte conosciuta come spalliera. Le varietà nane (alte da 5 a 8 piedi) e le varietà semi-nane (alte da 12 a 16 piedi) sono piante migliori per la spalliera rispetto alle mele standard (alte da 20 a 30 piedi).
Non dipendete dalle varietà nane per essere resistenti come le varietà semi-nane e standard. Per un proprietario di casa che vive nella zona di impianto 3, per esempio, è probabilmente più sicuro limitare la selezione agli standard. Quelli di voi, tuttavia, che vivono in un clima adatto alle varietà nane dovrebbero approfittarne: Non dovrete aspettare così tanto per avere un raccolto di frutta matura (un paio d’anni) dopo la piantagione come con gli standard (cinque o sei anni).
Nota che oltre alla varietà di melo, gli altri fattori discussi in questo articolo hanno un impatto su quanto tempo ci vorrà perché i rami delle vostre nuove mele comincino a tendere sotto il peso di un raccolto abbondante.
Selezione in base al clima e al gusto
Al di là della considerazione delle varietà nane rispetto a quelle standard, la prima cosa da fare per decidere le varietà di meli da coltivare è assicurarsi di selezionare le varietà che crescono meglio nella vostra regione. L’ufficio locale di estensione della vostra contea può fornirvi queste informazioni. I seguenti sono esempi di varietà che possono essere coltivate nelle zone da 3 a 8, che coprono la maggior parte degli Stati Uniti continentali, eccetto gli stati più meridionali (le mele sono piante del nord per natura, dato che hanno esigenze di refrigerazione):
- Golden delicious
- Cortland
- Haralred
- Honeycrisp
Dopo aver saputo quali varietà di meli puoi coltivare, la questione diventa quale di queste preferiresti coltivare. Per questa parte del processo di selezione dell’albero di mele, devi affidarti almeno in parte al tuo buon vecchio palato. Assaggia i frutti delle varietà di meli che pensi di poter desiderare prima di impegnarti a piantarli.
Considera sia il gusto, cioè la dolcezza o il tartaro, sia la consistenza (alcuni di noi si preoccupano più della croccantezza della frutta che del gusto). Importa anche come li mangerete. Se state pensando in termini di torta, questo può significare selezionare varietà diverse da quelle che scegliereste per uno spuntino fresco:
- Per un frutto dolce, coltivate Honeycrisp.
- Per un frutto aspro, coltivate Granny Smith.
- Per un frutto croccante, coltivare Macoun.
- Per fare torte, coltivare Northern Spy, Liberty e Golden Delicious.
Varietà resistenti alle malattie
Non tutti vogliono lasciare che le nostre papille gustative prendano la decisione per noi. Coltivare piante che richiedono poca manutenzione può essere una priorità. Le varietà di meli resistenti alle malattie possono avere la meglio sulle varietà che richiedono l’irrorazione. Quattro malattie attaccano comunemente i meli: il fuoco batterico, la ticchiolatura del melo, la ruggine del melo del cedro e l’oidio. Le seguenti sono varietà di meli che offrono almeno una certa resistenza a queste malattie, riducendo la necessità di spruzzare:
- Enterprise
- Liberty
- Freedom
- Redfree
Staggering
Parte del piacere di coltivare meli nella tua proprietà viene dal mordere i frutti appena raccolti. Quindi, ottenere un raccolto eccezionale dal vostro frutteto in autunno, mangiare alcuni dei frutti freschi e conservare il resto in qualche modo vanifica lo scopo di coltivare questa deliziosa frutta. C’è un approccio migliore: scaglionare il raccolto.
Per “scaglionare” il raccolto, si intende coltivare meli che sono fioriti all’inizio della stagione, a metà stagione e a fine stagione. Adottando questo approccio con il vostro raccolto, è meno probabile che siate costretti a conservare la maggior parte dei vostri prodotti. Invece di avere un eccesso di frutta fresca tutta in una volta, la raccolta sarà distribuita su tre periodi, con una quantità più gestibile da consumare fresca ad ogni raccolta.
Coltivare i meli usando l’approccio scaglionato aiuta anche i tuoi sforzi di progettazione del paesaggio: Proprio quando i fiori di un gruppo svaniscono, un altro prenderà la fiaccola, aggiungendo colore al vostro giardino. Vediamo alcuni esempi di varietà basate sulla stagione di fioritura:
I seguenti tipi fioriscono presto:
- Beacon
- Ginger Gold
- Paulared
- State Fair
I seguenti tipi fioriscono a metà stagione:
- Cortland
- Gala
- Honeycrisp
- Liberty
- McIntosh
I seguenti tipi fioriscono tardi:
- Golden Delicious
- Haralred
- Northern Spy
- Rome
Il problema dell’impollinazione
Anche se decidi di usare l’approccio scaglionato, devi comunque piantare due o più varietà che fioriscono allo stesso tempo in ogni impianto di mele. Perché? Beh, non dimenticare “gli uccelli e le api”. Sì, stiamo parlando di sesso: l’impollinazione.
La maggior parte delle mele non è propensa all’incesto, richiedendo alberi di una varietà di mele diversa per l’impollinazione (anche con le eccezioni, l’impollinazione è ancora superiore quando viene da un’altra varietà). Le mele non guardano dall’alto in basso i meli, come se questi ultimi non fossero in qualche modo delle “vere” mele. No, le mele sono talvolta disposte a farsi impollinare dai loro cugini ornamentali. Questo fatto vi dà più libertà in termini di scelta delle piante.
Un paio di avvertimenti, però, prima di lasciare la questione dell’impollinazione:
- Il polline di alcune varietà di mele è sterile, quindi non fate affidamento su queste come impollinatori. Esempi sono Jonagold, Mutsu, Stayman e Winesap.
- Il trasferimento del polline da un fiore di mela all’altro è in gran parte opera delle api. Quindi fai attenzione a non applicare insetticidi durante il periodo di fioritura, altrimenti ucciderai le api e perderai il tuo miglior mezzo di impollinazione.
Piantare
Il posto migliore per piantare i meli è una zona con un terreno ricco e ben drenato e molto sole. Piantarli dove riceveranno il primo sole del mattino aiuta a ridurre le possibilità di contrarre la malattia dell’oidio, così come posizionarli in un luogo con una buona circolazione dell’aria.
L’inizio della primavera è un buon momento per piantare i meli nel nord. Nel Sud, l’autunno è forse il momento migliore per piantare: Le radici saranno già state stabilite quando la prossima primavera arriverà, dando ai tuoi meli un vantaggio.
Nella preparazione, rimuovi le erbacce e l’erba per formare un cerchio nudo per ogni trapianto, circa 4 piedi di diametro. La prima sfida nella cura dei meli dopo aver portato le piante a casa dal vivaio sarà mantenere le loro radici umide, sia prima che dopo averle messe nel terreno. Immergere le radici in acqua per 30 minuti prima di piantarle è un buon primo passo. Se le radici sembrano secche, estendete il periodo di ammollo a circa 24 ore per ravvivarle.
Quando fate il viaggio al vostro vivaio locale per comprare le piante, cercate piante a radice nuda, di un anno. Anche se può sembrare che tu stia facendo un buon affare (perché le piante sono più grandi), evita di piantare meli che hanno più di tre anni. Gli alberi più giovani sono più facili da radicare.
Installare la tua pianta
Inizia a scavare una buca di circa il doppio del diametro del sistema radicale, e circa un piede più profondo. Quando pensi di avere la profondità della buca più o meno giusta, stendi le radici nella buca e controlla il livello dell’unione delle gemme (l’unione delle gemme è dove la marza incontra il portainnesto come risultato dell’innesto). L’obiettivo sarà quello di avere l’unione gemma sollevata di circa due pollici dal livello del suolo.
Non si vuole l’unione delle gemme a un livello troppo basso, per due motivi. Prima di tutto, questo inviterebbe il marciume della corona. In secondo luogo, se state coltivando una varietà nana o semi-nana, non volete che la marza radichi e diventi dominante. Volete che il portainnesto rimanga il partner dominante poiché controlla le dimensioni dell’albero.
Applicate l’acqua mentre riempite il buco con il terreno, per rimuovere le sacche d’aria. Aggiungete allo stesso tempo le modifiche al terreno. Questo è anche il momento di installare una protezione per l’arvicola intorno al tronco dei vostri meli, lasciandola sporgere di circa 10 pollici dal livello del suolo. Annaffiare di nuovo bene dopo che il trapianto è stato completato. Per aiutare a trattenere un po’ di quell’umidità (e anche per impedire alle erbacce e all’erba di ricrescere), pacciamate intorno alla pianta a una profondità di due o tre pollici.
Potatura
Nella potatura delle vostre piante per cercare di dare loro una forma e una struttura ideale, vi state essenzialmente concentrando sul leader e sulla creazione di buoni rami di impalcatura (gli arti principali che crescono dai lati del tronco). Un obiettivo primario nella potatura è quello di assicurare una buona aerazione. Cioè, se l’aria circola liberamente attraverso tutti i rami, c’è meno possibilità di un problema di oidio. La potatura limita anche la loro crescita verticale, rendendo più facile per voi raggiungerli per curarli.
I rami dovrebbero essere formati per formare angoli che li aiuteranno a irradiarsi dal tronco pur mantenendo abbastanza forza per sopportare carichi di frutta pesanti. Questo processo è chiamato “diffusione”. E parlando di carichi, che ci crediate o no, può esistere una cosa come “troppe mele”. Mentre stai aspettando che il tuo giovane albero produca qualche frutto, questo potrebbe non sembrare un problema. Ma un problema lo è, e viene affrontato attraverso un processo noto come “diradamento”.
Il diradamento promuove una maggiore dimensione dei frutti, migliora la fioritura del prossimo anno e riduce la probabilità che gli arti si spezzino. Il diradamento funziona a due livelli: il livello dei fiori e quello dei rami. I fiori di melo formano un grappolo, composto da cinque o sei frutti potenziali. Vorrai sfoltirli fino a un solo frutto, una volta che le piccole mele hanno raggiunto circa le dimensioni di una biglia. A livello dei rami, rimuovi abbastanza frutti in modo che le mele rimanenti siano distanziate di circa quattro o sei piedi.
Anche se hai varietà resistenti alle malattie, devi comunque preoccuparti degli insetti nocivi. Per combattere le scaglie, gli acari e gli afidi, spruzza olio orticolo sui meli subito dopo la piena fioritura. Dopo di che, spruzzare ogni 10-14 giorni per tutta l’estate. Per i vermi del melo, le tarme, i vermi verdi della frutta e i curculionidi delle prugne, consultate l’ufficio locale di estensione della contea per conoscere il miglior pesticida da applicare nella vostra zona. Alcuni coltivatori di meli stanno sperimentando l’olio di neem come alternativa organica per il controllo dei curculioni.
Le talpe sono il prossimo grande nemico dei meli dopo le malattie e gli insetti.