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Il 5 gennaio è la Giornata Mondiale dell’Ambiente. Per l’occasione, stiamo presentando sul nostro blog gli speciali #WorldEnvironmentDay per sensibilizzare sul ruolo del cibo nel pensiero ambientale in post dedicati. Il primo blog, della dottoressa Megan Blake (Università di Sheffield), è sull’importanza del cibo in eccedenza per nutrire le persone vulnerabili.

C’è stata una serie di argomentazioni sulla stampa e sui social media che sostengono che l’uso del cibo in eccedenza per nutrire le persone con insicurezza alimentare è nel migliore dei casi solo una soluzione a breve termine e nel peggiore dei casi dannosa (ad esempio, Caraher 2017). Sarei d’accordo sul fatto che la fame causata dalla povertà non solo non viene affrontata dal governo britannico (vedi Blake 2015, e un più recente aggiornamento dell’articolo pubblicato da GMPA), ma in alcuni casi viene rafforzata dall’attuale politica governativa (ad esempio, un sistema di benefici che ha incorporato ritardi, sanzioni draconiane, tagli ai programmi che hanno un impatto sui più vulnerabili). Nel leggere l’argomento, tuttavia, un certo numero di questioni emergono come bisognose di ulteriori chiarimenti e interrogazioni. In primo luogo, c’è una mancanza di comprensione del surplus alimentare in termini di cosa sia. In secondo luogo, c’è un’idea sbagliata su come le eccedenze alimentari diventino cibo per le pance quando viaggiano attraverso il settore della beneficenza. In terzo luogo, c’è una comprensione troppo ristretta del valore delle eccedenze alimentari sia per gli enti di beneficenza che per coloro che sostengono. Queste questioni sono esplorate in questo post del blog

Che cos’è il cibo in eccedenza?

Nel processo di produzione del cibo che acquistiamo, il cibo viene anche deviato dalla catena di approvvigionamento commerciale prima di raggiungere un punto di vendita o al punto di vendita per una miriade di ragioni. Per esempio, l’imprevedibilità del tempo può portare un agricoltore a pianificare scenari di minimizzazione del rischio (per esempio, basso raccolto e perdita di qualità nel trasporto) al fine di garantire che gli accordi contrattuali con un rivenditore siano rispettati, poi se c’è una buona annata, e un raccolto è più grande del previsto c’è un eccesso. Questa produzione in eccesso diventa un’eccedenza. I contratti con i supermercati, che vengono stipulati prima del raccolto, offrono sicurezza all’agricoltore, ma sono anche basati sull’esclusività. Di conseguenza, il cibo prodotto in eccesso rispetto al contratto diventa cibo non vendibile. È ancora commestibile. La differenza tra la mela che viene mandata al supermercato e la mela invenduta in termini di valore nutrizionale è indiscernibile. Questo non è l’unico scenario. Il cibo viene escluso dal sistema commerciale anche quando l’imballaggio, per esempio, non è stampato correttamente o è del colore sbagliato o è danneggiato nel trasporto. Questo è anche il cibo in eccedenza. A volte il cibo può uscire dalla catena alimentare commerciale perché un dettagliante annulla o riduce un ordine dopo che il produttore ha completato la produzione. Quando i volumi sono grandi, i produttori vendono questo cibo ai dettaglianti discount che lo svendono a poco prezzo, ma per essere redditizie queste catene richiedono volumi molto grandi. In questi casi il cibo viene salvato dal surplus dai discount. Così facendo questo cibo quasi in eccedenza diventa cibo da discount. Non è redditizio per questi negozi prendere piccoli volumi, che possono essere ancora molto cibo, e di conseguenza, il cibo rimane parte del settore alimentare commerciale, ma allo stesso tempo invendibile. Diventa un’eccedenza.

Come viene distribuita l’eccedenza alimentare a chi ne ha bisogno?

Il cibo in eccedenza viene salvato dal diventare rifiuto alimentare quando viene ridistribuito dalla catena di approvvigionamento commerciale a persone che possono mangiarlo. Il settore di supporto della comunità (ad esempio, le organizzazioni di volontariato, le imprese sociali, i gruppi comunitari) sono il modo più sicuro e organizzato in cui le persone con insicurezza alimentare possono accedere alle eccedenze alimentari nel Regno Unito. Il modo più semplice, ma meno affidabile in termini di fornitura e qualità e il più dispendioso in termini di tempo per l’organizzazione comunitaria, è quello di negoziare direttamente con la fonte delle eccedenze. In alternativa, le organizzazioni possono usare un fornitore di ridistribuzione per accedere alle eccedenze alimentari, come FareShare, Plan Zhereos, City Harvest, tra gli altri. Le organizzazioni che utilizzano il cibo sono la prima linea per distribuire il cibo a chi ne ha bisogno. Non abbiamo un’idea chiara del numero di organizzazioni che utilizzano il cibo per sostenere i bisognosi nel Regno Unito, perché ancora una volta i dati non vengono raccolti sistematicamente. È opinione diffusa che le organizzazioni che utilizzano le eccedenze alimentari per fornire cibo ai bisognosi lo facciano attraverso quello che è diventato il “modello del banco alimentare”. Questo modello consiste nel dare ai bisognosi pacchi di cibo che vengono portati a casa per essere cucinati e mangiati. Molte organizzazioni offrono altri programmi e attività alimentari a un segmento più ampio della popolazione, al di là di coloro che hanno un bisogno urgente, ma che possono essere ancora in condizioni di insicurezza alimentare.

Qual è il valore delle eccedenze alimentari?

Le eccedenze alimentari forniscono un grande valore alle organizzazioni che ricevono questo cibo e alle persone che servono. La ricerca con le organizzazioni che accedono al cibo attraverso la rete FareShare indica che ogni settimana le organizzazioni risparmiano circa 152 dollari a settimana perché non devono acquistare il cibo per i loro programmi (vedi il rapporto di ricerca NATCEN). Queste organizzazioni dicono anche che possono poi usare questi risparmi per investire in altre attività, personale e risorse necessarie per sostenere le loro comunità o per continuare ad operare. Circa un quinto delle organizzazioni ha detto che sarebbe costretto a ridurre la qualità del cibo che fornisce se non fosse più in grado di accedere al cibo in eccedenza e quasi altrettanti hanno detto che non sarebbero più in grado di operare affatto se il cibo in eccedenza non fosse più disponibile.

Non buttiamo via il bambino con l’acqua sporca

Il cibo in eccedenza è cibo che è ancora buono da mangiare, ma per qualche motivo – di solito prodotto dall’uomo – è diventato eccedente rispetto ai bisogni del settore alimentare commerciale. Le organizzazioni comunitarie che usano le eccedenze alimentari si affidano anche ad altre fonti di cibo per soddisfare il fabbisogno alimentare complessivo della loro organizzazione, compreso l’acquisto di cibo e il ricorso a donazioni. Le organizzazioni comunitarie usano le eccedenze alimentari in vari modi, spesso attraverso una varietà di progetti, e spesso insieme ad altri servizi di supporto. Coloro che accedono a questo cibo sperimentano importanti benefici dal poterlo consumare, che includono benefici nutrizionali ed economici, ma anche altri benefici sociali. Inoltre questi benefici si estendono anche alle loro comunità e alla società britannica più in generale.

Questi benefici non dovrebbero essere interpretati come un lasciapassare per il governo per ignorare come le sue politiche contribuiscano alle cause della povertà o il suo ruolo nel creare divisioni nelle comunità. Mentre il cibo in eccedenza di per sé non risolverà i problemi della povertà alimentare, il suo uso da parte delle organizzazioni comunitarie permette il benessere e la resilienza della comunità in modi che vanno oltre il pasto che fornisce. Le eccedenze alimentari permettono alle organizzazioni comunitarie di sostenere e mantenere le comunità e le persone al loro interno in modi che sono sensibili ai bisogni di quelle comunità. Al momento l’equilibrio tra ciò che è responsabilità del governo e ciò che può essere meglio raggiunto attraverso il coinvolgimento della comunità ha bisogno di un maggiore districarsi. Come nazione, tuttavia, dobbiamo stare attenti a non buttare via il bambino con l’acqua sporca rifiutando l’uso delle eccedenze alimentari come mezzo per sostenere le organizzazioni comunitarie che supportano le persone vulnerabili.

Questo testo è stato originariamente pubblicato sul blog GeoFoodieOrg dalla dottoressa Megan Blake, docente senior presso l’Università di Sheffield. La sua ricerca riguarda i modi in cui la vita quotidiana, le istituzioni sociali e i luoghi contribuiscono a plasmare e informare le interazioni e i progetti degli individui, a rafforzare le divisioni sociali e a consentire o limitare l’accesso alle risorse. La sua ricerca attuale si concentra sul ruolo del luogo nel plasmare le culture alimentari quotidiane e gli accordi di valore e presta particolare attenzione alle questioni di equità alimentare nelle reti alimentari urbane. Potete trovarla come @GeoFoodieOrg o su WordPress all’indirizzo http://geofoodie.org

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