原因と診断
良性の肺結節は、いくつかの条件による炎症が原因となることがあります。 それらは以下の通りです。
- 結核や肺炎などの細菌感染
- ヒストプラスマ症、コクシジオイデス真菌症、アスペルギルス症などの真菌感染
- 肺嚢胞や膿瘍
- 正常細胞の小さな集合体肺小体
- 関節リウマチ
- サルコイドーシス
悪性肺結節は、肺で発生したがんや、体内のほかの場所のがんから肺に転移（広がり）したがんの結果として生じます。
肺結節の診断
胸部X線で肺結節が検出されたら、その大きさや位置、外観に基づいて、医師がどのように評価するか決定します。 検査としては、
- 定期的なコンピュータ断層撮影（CT）スキャンが考えられます。 結節の外観とその小ささから良性の可能性が高い場合には、CTスキャンによる定期的な検査をお勧めします。 この検査は通常3カ月から6カ月ごとに繰り返され、2年間続けられます。 その間に結節に変化がなければ、良性の可能性が高く、これ以上の治療は必要ありません。 PETスキャン：結節が急速に成長している、あるいは活動している場合、PETスキャンは結節を明るく照らします。 結節がPET検査で明るく見えるほど、それが癌である可能性が高くなります。 PETスキャンはまた、体の他の部分を調べ、癌が広がっているかどうかを特定することもできます。
- 生検：結節の大きさや形、あるいはCTスキャンでの見え方から疑わしいと考えられる場合、生検（小さな組織サンプル）を行って、それが癌であるかどうかを判定することがあります。 生検は、以下のようなさまざまな方法で行われます。
- 気管支鏡下生検：結節が気道の近くにある場合、医師は口または鼻から気道に挿入する気管支鏡（小型カメラの付いた柔軟な管）を使用することができます。
- 針生検：結節が肺の端に近いところにある場合は、針を使って結節からいくつかの細胞を取り出すことができます。
どちらの生検でも、採取した細胞は病理医に渡されて、そのサンプルに癌が含まれているかどうかが判断されます。
国立肺がん検診は、低線量ヘリカルCTスキャンが効果的なスクリーニング技術であるという明確な証拠を示した最初の科学的研究です。 肺がんに対する毎年の検診は、リスクの高い人にとって有益であり、ヘビースモーカーの肺がんによる死亡を有意に減少させる
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