Alai

楽天家がバラ色のレンズを通して世界を見るとしたら、一部の鳥は紫外線のレンズを通して世界を見ます。 鳥類は、歴史上かなりの回数、紫外線ビジョンを進化させてきたことが、新しい研究で明らかになりました。

鳥類は、相手を選び、狩りや餌を探し、捕食者を見つけるのに、色覚に依存しています。 最近まで、紫外線の視覚は、鳥の一回限りの発達として生じたと考えられていました。 しかし、40 種の鳥類の新しい DNA 分析が、2 月 11 日の BMC Evolutionary Biology 誌に報告され、紫色（電磁スペクトルの短い波長）と紫外線の視覚の間のシフトが少なくとも 14 回起こったことがわかりました。

「鳥は人間とは異なる方法で色を見る」と、研究の共著者でスウェーデン、ウプサラ大学の動物生態学者、Anders Ödeen は LiveScience に語っています。 人間の目には、異なる波長の光に反応する3種類の色受容体（錐体）があり、それらが混ざり合って私たちが見るすべての色が見えているのです。 鳥は対照的に、4つの錐体を持っているので、「彼らは人間よりも多くの色を潜在的に見ている」と、Ödeen氏は述べました。

鳥自身は、錐体が最も鋭く感知する光の色（波長）に基づき2つのグループに分けられます。 科学者たちは、それらを紫に敏感なグループと紫外線に敏感なグループと定義しており、Ödeen氏によれば、この2つのグループは重なりません。 それぞれのグループの鳥は、同じ物体を異なる色合いで見ることができるのです。

色覚の特殊化には利点もある。 例えば、紫外線に敏感な鳥は、雌の気を引くために華やかな明るい羽を持つかもしれませんが、同じ羽でも、紫色の領域しか見えない捕食鳥には鈍く見えるかもしれません」

羽毛の発見

研究チームは、コガネムシからコジロマキンに至る40種の鳥からDNA配列を解読しました。 彼らは羽毛の羽根、血液、筋肉、その他の組織の基部からDNAを抽出しました。 そのDNAから、鳥の目の光に反応する色素を構成するタンパク質を再構築した。 DNAの違いによって、どの鳥が紫外線と紫色の光に敏感かが明らかになりました。

「その変化は、明らかに非常に単純です」と、エディーン氏は言います。 DNA配列に「たった1つの変異が必要なのです」。 その変化は取るに足らないように見えるかもしれませんが、人間が赤と緑の間で見る違いと比較することができます」

研究者は、彼らの研究や他の研究からのデータを使用して、鳥の進化的関係をマッピングしました。 紫色の視覚を持つ鳥の系統を紫外線で見るように進化させ、その逆を可能にした色の突然変異は、彼らの地図の中で14の異なる時期に発生し、おそらくすべての鳥の間でさらに多く発生したと、Ödeenは指摘しています。

なぜ鳥の系統が色の感度を変えたのか–家系のある枝の種は本来逆のタイプの視覚を持って進化した–についてはまだ何か謎の部分が残っています。 捕食者から逃れつつ、仲間を引きつける能力が理由の一つかもしれません。 また、紫外線はコントラストが高いため、餌を見つけやすいのかもしれない。 また、森林よりも開けた場所の方が紫外線が強いなど、環境的な要因もあるようだ。 最終的には、色彩感覚は、鳥の目が受け取る紫外線の量に影響を与える他の変化の結果である可能性があります。

鳥における色覚の進化は、かつて考えられていたよりもずっと白黒はっきりしていないようです。 Facebook & Google+でもやってます。