Paleoanthropologists carefully excavates five ancient individuals’ remains, discovered in what was once a large cave. モロッコのジェベル・イルフード遺跡として現在知られている場所の洞窟は、長い年月をかけて、岩石と堆積物の層の下に埋もれてしまった。 Shannon McPherron/Nature hide caption

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古人類学者は、かつて大きな洞窟であった場所から見つかった5体の古代人の遺体を慎重に発掘しています。 モロッコのJebel Irhoudとして現在知られている場所の洞窟は、長い年月をかけて、岩や堆積物の層の下に埋まってしまいました。

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ヨーロッパとモロッコの科学者のチームは、これまでに見つかった最も古い現代人(Homo sapiens)と思われる5人の化石を発見しました。

モロッコのJebel Irhoudと呼ばれる遠隔地の、かつて洞窟だった場所で、チームは約31万5000年前に生きていた5人の頭蓋骨、骨、歯を発見したのです。 しかし、人類学者は、現代人をより原始的な祖先から区別する身体的特徴は何かについて、まだ正確に議論しているため、研究者の主張は物議を醸しています。

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Virtual palaeoanthropology は、化石標本の歪みと断片化を修正することができます。 モロッコのイルフッド11と呼ばれる標本の下顎骨の復元では、ネアンデルタール人などの古人類や、解剖学的に初期の現生人類との比較が可能です。

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Credit: Jean-Jacques Hublin, MPI-EVA Leipzig

Archaic form of human – other, earlier species of Homo – emergants more than a million years ago. 私たちの種、ホモ・サピエンスがいつ、どのように進化したのか、正確には謎である。 これまで、ホモ・サピエンスとして広く認識されている最古の骨は、約20万年前に東アフリカに住んでいた人々のものであった。 モロッコでの新しい発見は、私たちの種が出現した時期をさらに10万年前にさかのぼることになります。

Jean-Jacques Hublinは、ドイツのマックス・プランク進化人類学研究所の人類進化部門を率いています。 3679>

Max Planck Institute古人類学者のJean-Jacques Hublin氏は、モロッコのJebel Irhoudで新しい発見物を調査しています。 30万年以上前の砕かれた人間の頭蓋骨の眼窩が、彼の指先のすぐ向こうに見える。 Shannon McPherron/Nature hide caption

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Max Planck Institute古人類学者ジャン-ジャック-フブランは、モロッコのジェベルIrhoudでの新しい発見を検証しています。 30万年以上前の砕かれた人間の頭蓋骨の眼窩が、彼の指先のすぐ向こうに見えます。

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「この物質は、アフリカやその他の地域で発見された最古のホモ・サピエンス、まさに我々の種のルーツです」と彼は述べています。 その中には、スミソニアン自然史博物館で人類の起源プログラムを担当する古人類学者リック・ポッツも含まれています。 ポッツ氏は、頭蓋骨の特徴、特に細長い頭蓋と顔の形は、現代人のより原始的な祖先である可能性を示唆していると言います。

「モロッコからの新しい発見は、古生物から我々への移行過程全体における一種のスナップショットと言えます」とポッツ氏は言います。

これは人類学でよくある議論です。新しく発見された化石、特に古代と現代の特徴が混在する化石は、人類の祖先のふさふさした家系図のどこに当てはまるのでしょうか。 脳底部(青色)の仮想的な痕跡は、脳の形、そしておそらく脳の機能がホモ・サピエンスの系統内で進化したことを示している、と科学者たちは述べている。

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Credit: Philipp Gunz, MPI EVA Leipzig

ロンドン自然史博物館の人類学者クリス・ストリンガーは、モロッコの頭蓋骨が現代と古代の特徴を少しばかり混ぜ合わせたとしても、それは我々の仲間であると語っています。 「進化が起きれば、時間を遡れば、現代人とは似て非なるものになります。 … 3679>

ストリンガーとヒューブリンは、細長い頭蓋(ブレーンケース)は、おそらく脳の接続が増え、より洗練されたように、現在のような形に進化した人類の最後のものの1つだったのかもしれないと示唆しています(人類学者は、より丸い形と表現しています)。

今までになくはっきりしているのは、人類の祖先、そして最終的には「私たち」の初期形態が、アフリカ全土に出現していたことです。 彼らは東部アフリカ、南部アフリカ、そして現在では明らかに北部アフリカで進化しています。 そして、これらの祖先が大陸中を移動し、道具の技術だけでなく、遺伝子も交換したことがますます明らかになっています。 つまり、エデンの園はアフリカの大きさなのです。” そしてやがて、人間の形に対する進化実験の末に、現在の形が進化した–まだ確定していないどこかでだ

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