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Shannon McPherron/Nature

ヨーロッパとモロッコの科学者のチームは、これまでに見つかった最も古い現代人（Homo sapiens）と思われる5人の化石を発見しました。

モロッコのJebel Irhoudと呼ばれる遠隔地の、かつて洞窟だった場所で、チームは約31万5000年前に生きていた5人の頭蓋骨、骨、歯を発見したのです。 しかし、人類学者は、現代人をより原始的な祖先から区別する身体的特徴は何かについて、まだ正確に議論しているため、研究者の主張は物議を醸しています。

Shannon McPherron/Nature

「この物質は、アフリカやその他の地域で発見された最古のホモ・サピエンス、まさに我々の種のルーツです」と彼は述べています。 その中には、スミソニアン自然史博物館で人類の起源プログラムを担当する古人類学者リック・ポッツも含まれています。 ポッツ氏は、頭蓋骨の特徴、特に細長い頭蓋と顔の形は、現代人のより原始的な祖先である可能性を示唆していると言います。

「モロッコからの新しい発見は、古生物から我々への移行過程全体における一種のスナップショットと言えます」とポッツ氏は言います。

これは人類学でよくある議論です。新しく発見された化石、特に古代と現代の特徴が混在する化石は、人類の祖先のふさふさした家系図のどこに当てはまるのでしょうか。 脳底部（青色）の仮想的な痕跡は、脳の形、そしておそらく脳の機能がホモ・サピエンスの系統内で進化したことを示している、と科学者たちは述べている。

ロンドン自然史博物館の人類学者クリス・ストリンガーは、モロッコの頭蓋骨が現代と古代の特徴を少しばかり混ぜ合わせたとしても、それは我々の仲間であると語っています。 「進化が起きれば、時間を遡れば、現代人とは似て非なるものになります。 … 3679>

ストリンガーとヒューブリンは、細長い頭蓋（ブレーンケース）は、おそらく脳の接続が増え、より洗練されたように、現在のような形に進化した人類の最後のものの1つだったのかもしれないと示唆しています（人類学者は、より丸い形と表現しています）。

今までになくはっきりしているのは、人類の祖先、そして最終的には「私たち」の初期形態が、アフリカ全土に出現していたことです。 彼らは東部アフリカ、南部アフリカ、そして現在では明らかに北部アフリカで進化しています。 そして、これらの祖先が大陸中を移動し、道具の技術だけでなく、遺伝子も交換したことがますます明らかになっています。 つまり、エデンの園はアフリカの大きさなのです。” そしてやがて、人間の形に対する進化実験の末に、現在の形が進化した–まだ確定していないどこかでだ

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