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人間の精子の顕微鏡観察では、ウナギが尾をくねくねさせて水の上を移動するように見えるはずだそうです。 しかし、新しい研究は、精子が実際にはもっと混沌とした泳ぎ方をしていることを明らかにしました。
二次元では精子は左右対称のストロークで尾を打ち付けているように見えますが、生殖細胞は実際には片側だけに尾を打ち付けて動いていることを、研究チームは本日 Science Advances で報告しました (上のビデオで見られるように)。 精子の頭は一方向に回転し、尾はその周りを逆方向に回転する。これは歳差運動と呼ばれるプロセスで、地球が太陽の周りを公転しながら自転するのとよく似ている。 このコークスクリュー運動は、全体的な前方軌道でバランスをとり、非対称から対称であるかのような錯覚を引き起こします。
精子の運動における微妙な変化は、生殖能力に影響を与えうるため、これらの発見は、新しい不妊治療や、精子の運動能力を標的とした男性の避妊剤への道を開くかもしれないと研究チームは指摘しています。