Hay un jugador algo oculto en el juego de los espirituosos y su nombre es neutro. También conocidos como espíritus rectificados o alcohol etílico, los espíritus de grano neutro son un brebaje de alto octanaje que se utiliza en una variedad de formas dentro de la industria.
Los alcoholes neutros suelen emplearse en la elaboración de cosas como el whisky, ciertos licores y el brandy cortado. Son muy alcohólicas, con una graduación de entre 55 y 95 por ciento de alcohol por volumen. Muchos se elaboran a partir de la destilación de vino (aguardiente neutro de uva), mientras que otros se hacen a partir de una variedad de granos. Pero una bebida espirituosa neutra se puede elaborar a partir de casi cualquier cosa, como maíz, tubérculos, remolacha, etc.
Los barmans a veces confían en ellos para aumentar el ABV de un cóctel. Algunos han salido del anonimato y se han convertido en nombres muy conocidos entre la comunidad de mixólogos. Everclear, por ejemplo, viene en versiones de hasta 190 grados (95% de alcohol). Es el material de la presión de grupo y de las horribles resacas o un aditivo inflamable para un cóctel vistoso.
Al ser neutro, la sensación es decididamente sosa. Lo que les falta a los licores neutros en términos de color, sabor y fragancia se compensa con la pura fuerza alcohólica. Y ese tipo de entorno líquido estéril tiene un amplio atractivo, desde los productores de limoncello hasta los perfumistas. Incluso se puede alcanzar un nivel de esterilización de grado alimentario gracias a este material. Y sus versiones más potentes están prohibidas en muchos estados de EE.UU. por miedo a una posible intoxicación etílica (introduzca la divertidísima encarnación de Everclear de 189 grados de alcohol).
Hay varias teorías que explican por qué las bebidas espirituosas neutras han seguido siendo, bueno, bastante poco sexy. El proceso de producción es bastante industrial, ya que requiere repetidas destilaciones para conseguir un contenido de alcohol tan elevado. A los puristas no les gusta la idea de que su bebida alcohólica favorita se enriquezca con otra cosa. Y ni siquiera hace falta hablar del nombre «espíritu rectificado», un término que no ha dado sed a nadie casi nunca.
Pero no descartemos las muchas utilidades del espíritu neutro. Sirve de base importante para cosas como la ginebra, el whisky y el vodka. También es importante para productos desinfectantes, cosméticos y farmacéuticos. Los aficionados al bricolaje aprovechan esta categoría para preparar en casa productos como el amargo o el cassis. Y eso por no hablar de los valientes que trabajan en la elaboración de whisky casero.
Las bebidas espirituosas como la ginebra, el aquavit y la absenta tienen una relación especialmente estrecha con el material, ya que estos productos son esencialmente un montón de productos botánicos nadando en un espíritu neutro. El fondo de alto contenido alcohólico combina y realza los numerosos aromas y sabores en juego, creando un resultado final armonioso. En el caso del brandy, normalmente se puede saber la cantidad utilizada con sólo mirar la etiqueta.
La mejor manera de pensar en las bebidas espirituosas neutras es como una especie de lienzo en blanco sobre el que trabajan los fabricantes de bebidas espirituosas, los perfumistas y los creadores de champús, entre otros. El alcohol funciona como mecanismo de fusión y como conservante, lo que es especialmente importante a la hora de elaborar algunos de sus licores favoritos. Puede que no sean artesanales, pero eso no quita el gran papel que desempeñan.
Sin embargo, no vaya a probar ninguno directamente a corto plazo.
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