La invención del avión introdujo una época apasionante en la historia que aún hoy disfrutamos. A lo largo de este tiempo, atrevidos pilotos han surcado las vías aéreas por diversión, guerra o fines comerciales. Esto nos lleva a nuestro presente debate sobre los que consideramos los 10 mejores pilotos de la historia:
#10: Chesley ‘Sully’ Sullenberger
País: Estados Unidos de América
Vidas: 1951 – Actualidad
Debemos mencionar a Chesley ‘Sully’ Sullenberger en nuestra lista, ya que es un héroe moderno por sus expertas habilidades de aviación. De 1973 a 1980, fue piloto de caza en las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos. Después, Sully se convirtió en piloto comercial de Pacific Southwest Airways en 1980. También ha sido inspector de accidentes y presidente de seguridad de la Asociación de Pilotos de Líneas Aéreas durante su carrera. El 15 de julio de 2009, Sully tuvo que poner en práctica toda su formación en materia de seguridad cuando una bandada de gansos canadienses golpeó su avión de pasajeros de US Airways, el vuelo 1549, durante el despegue y dañó ambos motores. Sullenberger tuvo que decidir rápidamente la mejor manera de aterrizar el avión para salvar a sus pasajeros. Decidió que su único curso de acción era realizar un aterrizaje de emergencia en el río Hudson. Los 155 pasajeros sobrevivieron y sólo unos pocos sufrieron lesiones. Como un verdadero capitán, Sully salió el último del avión.
#9: Florence ‘Pancho’ Barnes
País: Estados Unidos de América
Listado: 1901-1975
Florence ‘Pancho’ Barnes estableció su lugar en la historia de la aviación no sólo como una hábil aviadora, sino que también fue la primera mujer que voló como piloto de acrobacias en el cine. En 1928, compró un biplano Travelair como su primer avión y participó en la instrucción de vuelo durante sólo seis horas antes de volar en solitario. Era aventurera con sus maniobras de vuelo, pero se convirtió en una experta piloto por el camino. En 1929 voló en el Derby Aéreo Femenino, una competición a campo traviesa que comenzó en Santa Mónica, California, y terminó en Cleveland, Ohio. Fue la primera en el pelotón, pero tuvo que retirarse tras una colisión con un camión en la pista. Al año siguiente, volvió a competir y estableció un nuevo récord mundial de velocidad para mujeres de 196,19 mph que desbancó a Amelia Earhart del primer puesto. Más adelante en su vida, realizó acrobacias aeronáuticas en Hell’s Angels, una película de Howard Hughes, convirtiéndose en la primera mujer piloto de acrobacias de la industria cinematográfica.
#8: Louis Bleriot
País: Francia
Vivió: 1872 – 1936
Louis Blériot fue un pionero de la aviación en Francia. Tras licenciarse en Artes y Oficios en la École Centrale de París, sirvió en el ejército como teniente. Tras servir a su país, abrió su propio negocio en el que fabricaba faros para automóviles. Con sus beneficios, financió sus experimentos de construcción y vuelo de varios tipos de aviones. Llegó a ser el primer piloto en cruzar el Canal de la Mancha con su propio monoplano. Este avión contaba con un motor de 25 caballos y fue bautizado como Blériot XI. Tal hazaña le valió un lugar en la historia como uno de los más grandes pilotos e innovadores de la aviación temprana.
#7: Erich Hartmann
País: Alemania
Vivió: 1922 – 1993
Erich Hartmann tiene la distinción de ser el piloto de caza más exitoso de la Segunda Guerra Mundial al volar 1.404 misiones en las que consiguió 352 victorias. Además de todo esto, Erich nunca fue derribado en su avión. La única vez que su avión tuvo que ser derribado fue por problemas mecánicos o por falta de combustible. Su récord le situó en la lista de los mejores pilotos por delante de Richthoven, que era el número uno antes de los logros de Hartmann. Hacia el final de la guerra, Erich fue encarcelado por los soviéticos durante 10 años. Tras su liberación, pasó a comandar la primera unidad de cazas a reacción de Alemania Occidental.
#6: Charles E. Yeager
País: Estados Unidos de América
Vidas: 1923 – Actualidad
Charles ‘Chuck’ E. Yeager tuvo una larga e ilustre carrera en el ejército, donde fue piloto de caza y de pruebas. Durante la Segunda Guerra Mundial, Chuck Yeager sirvió en las Fuerzas Aéreas del Ejército como suboficial, donde pilotó cazas contra las fuerzas alemanas. Llegó a derribar unos 14 aviones alemanes. Uno de ellos era un Messerschmidt-262, el nuevo caza alemán, y Chuck iba en un P-51 Mustang de hélice. Después de la guerra, se entrenó para ser piloto de pruebas. Yeager fue el primer piloto en romper la barrera del sonido el 14 de octubre de 1947, cuando alcanzó una velocidad de 670 mph en el cohete Bell X-1 en un vuelo nivelado. Chuck ocupó varios puestos en las Fuerzas Aéreas después de eso, incluyendo su eventual ascenso a general de brigada en 1969. Se retiró del servicio en 1975. En la actualidad, sigue vivo a la edad de 93 años y todavía disfruta volando.
#5: Barón Manfred Von Richthoven
País: Alemania
Vivió: 1892 – 1918
El Barón Manfred Von Richthoven o el ‘Barón Rojo’ fue una fuerza aterradora en los cielos durante la Primera Guerra Mundial. Obtuvo la mayor cantidad de victorias de todos los pilotos de ambos bandos de la guerra al derribar 80 aviones. Incluso durante su último vuelo, fue poderoso ya que aterrizó su avión con seguridad aunque fue herido mortalmente en la zona del pecho. Todo esto le valió un estatus de leyenda en Alemania.
#4: James ‘Jimmy’ Doolittle
País: Estados Unidos de América
Vivió: 1896 – 1993
El general James ‘Jimmy’ Doolittle fue mucho más que un gran piloto, ya que también fue un líder de combate y un ingeniero aeronáutico a lo largo de su vida. Su carrera en el Ejército abarcó desde 1917 hasta 1930, la primera vez, donde recibió formación de vuelo y ascendió al rango de teniente segundo. Realizó el primer vuelo utilizando sólo instrumentos en 1928. En 1930, renunció al ejército, pero en 1940, el ejército lo volvió a llamar al servicio. Es más famoso por la incursión de Doolittle que tuvo lugar en 1942 tras el ataque a Pearl Harbor. Doolittle entrenó a un grupo de pilotos para pilotar 16 bombarderos estadounidenses para bombardear Tokio y otras ciudades importantes de Japón el 18 de abril de 1942. Después de la incursión, los aviones se quedaron sin combustible y las tripulaciones tuvieron que hacer un aterrizaje forzoso o rescatarlos en China o la Unión Soviética, donde los lugareños los rescataron. La incursión de Doolittle afectó negativamente a la moral de los japoneses hasta el punto de que Doolittle recibió alojamiento por ello.
#3: Los hermanos Wright, Wilbur y Orville
País: Estados Unidos de América
Vivieron: Wilbur – 1867 a 1912, Orville – 1871 a 1948
Orville y Wilbur Wright inauguraron la era de la aviación cuando realizaron el primer vuelo de una máquina voladora más pesada que el aire, el Wright Flyer. El vuelo tuvo lugar el 17 de diciembre de 1903 en Kitty Hawk, Carolina del Norte. Esta máquina voladora fue un trabajo de cuatro años de amor y exploración tecnológica para Wilbur y Orville. Los hermanos Wright son realmente los fundadores de la aviación moderna.
#2: Amelia Earhart
País: Estados Unidos de América
Vivió: 1897 – 1939
Amelia Earhart se hizo un hueco en los libros de historia al ser la primera mujer aviadora en cruzar el Océano Atlántico un año después del histórico vuelo de Lindbergh. Salió del puerto de Trespassey, en Terranova (Canadá), el 17 de junio de 1928 en «Friendship», un Fokker F.Vllb/3m, acompañada por Louis E. Gordon como copiloto y mecánico, y Wilmer Stultz, un compañero de vuelo. El viaje duró algo menos de 21 horas y aterrizaron en Burry Point, en Gales. En este viaje, sin embargo, Stultz operó el avión durante todo el trayecto debido a las inclemencias del tiempo, y Amelia llevó el diario de vuelo. Trágicamente, su último vuelo le proporcionó la mayor fama de su carrera. En 1937, Earhart intentó dar la vuelta al mundo en un Lockheed Modelo 10 Electra, pero desapareció cerca de la isla de Howland, en el Océano Pacífico, después de comunicar por radio que le quedaba poco combustible y que las condiciones meteorológicas eran nubladas. Los demás detalles siguen siendo un misterio hasta hoy.
#1: Charles Lindbergh
País: Estados Unidos de América
Vivió: 1902 – 1974
La fama de Charles Lindbergh se debe a que realizó el primer vuelo transatlántico en solitario el 20 de mayo de 1927. Lindbergh o «Lucky Lindy» participó en este vuelo para ganar un premio de 25.000 dólares que Raymond Orteig, propietario de un hotel, ofrecía al primer aviador que volara de Nueva York a París sin escalas. Voló con el Spirit of St Louis, un monoplano construido a medida, desde Long Island (Nueva York) hasta el campo de Le Bourget, a las afueras de París (Francia), en tan sólo 33,5 horas para salir victorioso de este desafío. Su ruta fue directa a través del Océano Atlántico a una distancia de 3600 millas.
Aplaudamos a todos estos famosos aviadores por su contribución al mundo de la aviación. Aunque sólo compartimos 10 en esta lista, hay muchos más que descubrirás por el camino. Si tienes algún piloto favorito que crees que debería haber entrado en nuestra lista de los 10 mejores, ¡hazlo saber en la sección de comentarios más abajo!
Créditos de las imágenes:
- Chesley ‘Sully’ Sullenberger
- Florence ‘Pancho’ Barnes
- Louis Bleriot
- Erich Hartmann
- Charles E. Yeager
- Baron Manfred Von Richthoven
- James ‘Jimmy’ Doolittle
- Los hermanos Wright
- Amelia Earhart
- Charles Lindbergh