Una madre de uno, que se reunió con su primo después de 22 años, ha revelado cómo se enamoraron y ahora están casados.
Cheryl y David Hickman, ambos de 47 años, de Welwyn Garden City, Hertfordshire, son primos hermanos y sus padres son hermanos.
De pequeños jugaban juntos, pero cuando cumplieron 14 años perdieron el contacto cuando la familia de David se mudó.
Años después, en 2009, Cheryl se reencontró con David y la pareja se enamoró. Y no les importa lo que la sociedad piense de su relación poco ortodoxa.
Cheryl, auxiliar de transporte de pasajeros, dice en una charla exclusiva: «Cuando era más joven nunca pensé que mi futuro marido acabaría siendo mi primo.
«Pero no puedes evitar de quién te enamoras.»
De pequeños, las familias de Cheryl y David estaban muy unidas y se visitaban una vez al mes en Wandsworth, Londres.
Cheryl dice: «Mientras nuestros padres charlaban, David y yo jugábamos juntos.
«A David le encantaba seguirme por toda la casa y tirarme de la coleta.
«Aunque teníamos la misma edad, siempre me refería a él como mi molesto primito.
Nunca pensé que mi futuro marido acabaría siendo mi primo. Pero no puedes evitar de quién te enamoras
Cheryl Hickman47
En febrero de 1986, David, padre de familia, y su madre se mudaron a 40 millas de distancia, a Welwyn Garden City, Hertfordshire.
Cheryl dice: «Me sentí muy mal cuando se fueron.
«Papá me aseguró que seguiríamos en contacto con ellos, pero poco después, él y mi tío dejaron de hablarse.
«Después de eso, David y yo perdimos el contacto. Durante los años siguientes siempre me pregunté qué había sido de él».
En 1994 Cheryl, que entonces tenía 22 años, descubrió que era infértil.
En 2001, ella y su pareja adoptaron a una niña recién nacida llamada Caitlin, que ahora tiene 18 años.
Se casaron un año después, pero se divorciaron en 2007.
En 2009, Cheryl recibió un mensaje de David en Facebook de forma inesperada.
Cheryl dice: «No había sabido nada de él en 22 años.
«Esa noche, David y yo nos enviamos mensajes, poniéndonos al día de nuestras vidas.
«Descubrí que estaba divorciado y que tenía hijastros. Le conté todo sobre Caitlin y mi anterior matrimonio».
Después de eso, la pareja hablaba todos los días.
Después, al mes siguiente, Cheryl invitó a David a la fiesta del octavo cumpleaños de Caitlin en Londres.
Terminamos besándonos. Sabía que éramos primos, pero mis sentimientos se impusieron. No se sintió mal, se sintió bien
Cheryl Hickman47
Dice: «Cuando entró, pensé que era muy guapo. De repente, me di cuenta de que mi primo me parecía atractivo.
«Intenté quitármelo de encima, pero no pude evitar lo que sentía. Le dije a David que estaba fantástico y me dijo que se alegraba de verme.
«Después de la fiesta, David me apartó y me dijo que sentía algo por mí.
«Estaba tan emocionada que admití que también me gustaba.
«Terminamos besándonos. Sabía que éramos primos, pero mis sentimientos se impusieron. No se sintió mal, se sintió bien»
Pero al día siguiente, Cheryl comenzó a preocuparse.
Dice: «David y yo estábamos emparentados por sangre, así que me preocupaba que me metiera en problemas.
«Investigué en Internet y descubrí que los matrimonios entre primos hermanos eran legales en Gran Bretaña.
«No estaba clasificado como incesto. Me sentí muy aliviada. Después de eso, David y yo decidimos dar una oportunidad a nuestra relación.»
Estaba furiosa. ¿Cómo podía la gente decir cosas tan asquerosas? No éramos hermanos
Cheryl Hickman47
Pronto, David se convirtió en un cariñoso padrastro de Caitlin.
Al principio, por miedo a la reacción de su familia, Cheryl y David mantuvieron su relación en secreto.
Pero dos meses después, se sinceraron.
Cheryl dice: «Como David ya no hablaba con su familia, no necesitaba decírselo.
«Así que me confesé con los míos. Les dije a mis padres que David y yo nos habíamos enamorado.
«Mi madre me dijo que dejara de hacer el ridículo, mientras que mi padre se puso furioso y dijo que teníamos que romper, ya que iba en contra de la ley.
«Rápidamente le mostré una página web que confirmaba que las relaciones entre primos hermanos eran legales.
«Después de eso, seguían sin estar contentos, pero entendí que necesitaban tiempo para acostumbrarse a la idea»
Seis meses después, su familia aceptó finalmente su unión.
Pero pronto, los trolls de Internet empezaron a dejar comentarios crueles en las páginas de Facebook de Cheryl y David.
La ley de casarse con tu primo
Aquí en Gran Bretaña, es legal casarse con tu primo hermano.
Puede haber mucho estigma en torno a ello – pero es una práctica común en algunas comunidades.
En Bradford, por ejemplo, alrededor del 60 por ciento de los británicos-paquistaníes están casados con sus primos hermanos.
Según un informe para el programa Newsnight de la BBC, los pakistaníes británicos tienen 13 veces más probabilidades de tener hijos con trastornos genéticos que la población general, y se cree que los matrimonios entre primos son un factor.
Pero Alan Bittles, del Centro de Genómica Comparada de Australia, dijo que el riesgo de defectos de nacimiento aumenta de aproximadamente el 2% en la población general al 4% en el caso de los primos hermanos y «sería un error prohibirlo».
Los matrimonios entre padres e hijos, hermanos, abuelos y nietos, tíos/tías y sobrinos están prohibidos, así como los matrimonios entre medio hermanos o padrastros e hijastros.
Cheryl dice: «Llamaron a nuestra relación incestuosa.
«Otros dijeron que debíamos estar en el programa de Jeremy Kyle. Estaba furiosa.
«Le pregunté a David cómo podía la gente decir cosas tan asquerosas. No éramos hermanos.
«Por suerte, cuando les hablamos a nuestros amigos de nosotros, nos apoyaron.
«Al principio se escandalizaron, luego no se volvió a mencionar.»
Ignorando a los haters, David le propuso matrimonio a Cheryl en diciembre de 2009 – y ella y Caitlin finalmente se trasladaron a Welwyn Garden City.
En noviembre de 2016, la pareja se casó delante de su familia y amigos.
Cheryl dice: «Fue el día más feliz de mi vida. Ahora, David y yo llevamos 11 años juntos y cuatro casados».
«Y hemos criado a Caitlin y a su hermana biológica, Sarah. Es el mejor marido que podría pedir.»