Enserkkuni ja serkkunsa 22 vuoden jälkeen uudelleen yhteen saattanut äiti on paljastanut, miten he rakastuivat ja ovat nyt naimisissa.
Cheryl ja David Hickman, molemmat 47, Welwyn Garden Citystä, Hertfordshiresta, ovat ensiserkkuja ja heidän isänsä ovat veljeksiä.
Varttuessaan he leikkivät yhdessä, mutta täytettyään 14 vuotta he menettivät kosketuksen toisiinsa, kun Davidin perhe muutti pois.
Vuosia myöhemmin, vuonna 2009, Cheryl tapasi Davidin uudelleen ja pari rakastui. Eivätkä he välitä siitä, mitä yhteiskunta ajattelee heidän epäsovinnaisesta suhteestaan.
Kuljetusmatkustaja-assistenttina työskentelevä Cheryl kertoo eksklusiivisessa chatissa: ”Nuorempana en olisi ikinä uskonut, että tuleva aviomieheni päätyisi olemaan serkkuni.”
”Mutta eihän sille voi mitään, keneen rakastuu.”
Varttuessaan Cherylin ja Davidin perheet olivat läheisiä, ja he vierailivat toistensa luona kerran kuussa Lontoon Wandsworthissa.
Cheryl kertoo: ”Kun vanhempamme höpöttelivät, leikimme Davidin kanssa yhdessä.”
”David tykkäsi seurata minua ympäri taloa ja nykäistä poninhäntääni.
”Vaikka olimme samanikäisiä, kutsuin häntä aina ärsyttäväksi pikku serkuksekseni.”
Ei olisi ikinä tullut mieleen, että tuleva aviomieheni päätyisi lopulta serkkuni. Mutta eihän sille mitään voi, keneen rakastuu
Cheryl Hickman47
Helmikuussa 1986 David, koti-isä, ja hänen äitinsä muuttivat 40 kilometrin päähän Welwyn Garden Cityyn, Hertfordshireen.
Cheryl kertoo: ”Olin todella järkyttynyt, kun he lähtivät.
”Isä vakuutti minulle, että pitäisimme heihin yhteyttä, mutta pian sen jälkeen hän ja setäni lakkasivat puhumasta.
”Sen jälkeen David ja minä menetimme yhteyden. Seuraavien vuosien aikana mietin aina, mitä hänelle tapahtui.”
Vuonna 1994 tuolloin 22-vuotias Cheryl sai tietää olevansa lapseton.
Vuonna 2001 hän ja hänen kumppaninsa adoptoivat vastasyntyneen Caitlin-tytön, joka on nyt 18-vuotias.
Vuotta myöhemmin he menivät naimisiin, mutta erosivat vuonna 2007.
Vuonna 2009 Cheryl sai Davidilta viestin Facebookissa yllättäen.
Cheryl kertoo: ”En ollut kuullut hänestä 22 vuoteen.
”Sinä iltana lähetimme Davidin kanssa viestejä edestakaisin ja kerroimme toistemme elämästä.
”Sain selville, että hän oli eronnut ja että hänellä oli ottolapsia. Kerroin hänelle kaiken Caitlinista ja menneestä avioliitostani.”
Sen jälkeen pariskunta puhui joka päivä.
Silloin seuraavassa kuussa Cheryl kutsui Davidin Caitlinin kahdeksanvuotissyntymäpäiväjuhliin Lontooseen.
Päädyimme suutelemaan. Tiesin, että olimme serkkuja, mutta tunteeni ottivat vallan. Se ei tuntunut väärältä, se tuntui oikealta
Cheryl Hickman47
Hän sanoo: ”Kun hän tuli sisään, ajattelin, että hän näytti todella komealta. Yhtäkkiä tajusin, että pidin serkkuani viehättävänä.”
”Yritin ravistella sitä pois, mutta en voinut sille tunteelle mitään. Sanoin Davidille, että hän näytti upealta, ja hän sanoi, että oli niin mukava nähdä minua.
”Juhlien jälkeen David veti minut syrjään ja kertoi, että hänellä oli tunteita minua kohtaan.
”Olin niin innoissani, että myönsin ihastuneeni häneen myös.
”Päädyimme suutelemaan. Tiesin, että olimme serkkuja, mutta tunteeni ottivat vallan. Se ei tuntunut väärältä, se tuntui oikealta.”
Mutta seuraavana päivänä Cheryl alkoi huolestua.
Hän kertoo: ”David ja minä olimme verisukulaisia, joten stressasin, että joutuisin vaikeuksiin.
”Tein hieman tutkimusta netissä ja huomasin, että ensiserkkuavioliitot olivat laillisia Britanniassa.
”Sitä ei luokiteltu insestiksi. Olin niin helpottunut. Sen jälkeen päätimme Davidin kanssa kokeilla suhdettamme.”
Olin raivona. Miten ihmiset saattoivat sanoa noin ällöttäviä asioita? Emme olleet veli ja sisko
Cheryl Hickman47
Pian Davidista tuli Caitlinin hellä isäpuoli.
Aluksi Cheryl ja David pelkäsivät perheensä reaktiota, joten he pitivät suhteensa salassa.
Mutta kaksi kuukautta myöhemmin he paljastivat asian.
Cheryl kertoo: ”Koska David ei enää puhunut perheelleen, hänen ei tarvinnut kertoa heille.”
”Niinpä tunnustin omalleni. Kerroin vanhemmilleni, että David ja minä olimme rakastuneet.
”Äitini käski minua lopettamaan nauramisen, kun taas isäni raivostui ja sanoi, että meidän pitäisi erota, koska se oli vastoin lakia.
”Näytin hänelle nopeasti nettisivun, joka vahvisti, että ensiserkkusuhteet ovat laillisia.
”Sen jälkeen he eivät vieläkään olleet tyytyväisiä, mutta ymmärsin, että he tarvitsivat aikaa tottua ajatukseen.”
Kuusi kuukautta myöhemmin heidän perheensä lopulta hyväksyi heidän liittonsa.
Mutta pian internet-trollit alkoivat jättää julmia kommentteja Cherylin ja Davidin Facebook-sivuille.
Laki serkun kanssa naimisiin menemisestä
Täällä Isossa-Britanniassa on laillista mennä naimisiin ensiserkkunsa kanssa.
Sen ympärillä voi olla paljon leimautuneisuutta – mutta joissain kommuunioissa avioliitto on kuitenkin yleinen käytäntö.
Esimerkiksi Bradfordissa noin 60 prosenttia brittipakistanilaisista on naimisissa ensiserkkunsa kanssa.
BBC:n Newsnight-ohjelmassa julkaistun raportin mukaan brittipakistanilaiset saavat 13 kertaa todennäköisemmin geneettisiä häiriöitä sairastavia lapsia kuin väestö yleensä – ja serkkuavioliittojen uskotaan vaikuttavan asiaan.
Mutta Alan Bittles australialaisesta Centre for Comparative Genomics -keskuksesta sanoi, että synnynnäisten vikojen riski nousee noin kahdesta prosentista väestössä neljään prosenttiin ensimmäisten serkkujen kohdalla, ja ”olisi virhe kieltää se”.
”Toiset sanoivat, että kuuluisimme Jeremy Kyle -ohjelmaan. Olin raivona.
”Kysyin Davidilta, miten ihmiset voivat sanoa niin törkeitä asioita. Emme olleet veli ja sisko.
”Onneksi, kun kerroimme ystävillemme meistä, he tukivat meitä.
”He olivat ensin järkyttyneitä, mutta sitten sitä ei enää mainittu.”
Vihaajista välittämättä David kosi Cheryliä joulukuussa 2009 – ja hän ja Caitlin muuttivat lopulta Welwyn Garden Cityyn.
Marraskuussa 2016 pari meni naimisiin perheensä ja ystäviensä edessä.
Cheryl sanoo: ”Se oli elämäni onnellisin päivä. Nyt David ja minä olemme olleet yhdessä 11 vuotta ja naimisissa neljä vuotta.
”Ja olemme kasvattaneet Caitlinin ja hänen biologisen siskonsa Sarahin. Hän on paras aviomies, mitä voisin toivoa.”