Bijna elke cultuur op aarde heeft zijn eigen oude drakenmythe. Maar waar komt de drakenmythe in de eerste plaats vandaan? Hoe konden zoveel drakenverhalen onafhankelijk van elkaar ontstaan, uit alle hoeken van de wereld?
Heden ten dage weten we dat de huiveringwekkende verhalen over gevleugelde vuurspuwers in feite geïnspireerd zijn op echte dieren, zij het met wat creatieve verfraaiingen onderweg. Veel van deze mythen ontstonden in een tijd waarin magie en werkelijkheid in harmonie samenleefden, en er voor de mensen geen reden was om aan het bestaan van deze mythische beesten te twijfelen. Geleerden speculeren al jaren over welke levensechte dieren de eerste drakenlegendes over de hele wereld hebben geïnspireerd. Hier volgt een opsomming van de meest waarschijnlijke daders:
Afrika: Nijlkrokodillen
Stelt u zich eens voor dat u een oude Egyptenaar bent die op de rivier de Nijl peddelt en bezig is met uw oude Egyptische zaken, wanneer er plotseling een enorme Krokodil naast uw boot uit het water opduikt. Zou je zeggen, “Oh, hier is Crocodylus Niloticus, het grootste zoetwater roofdier in Afrika.”…?
Nee.
Je zou je ervaring waarschijnlijk relateren aan wat je al kent: legenden en verhalen over fantastische wezens. U zou het verhaal vertellen van uw schrijnende ervaring rond het vuur die nacht – misschien zou u een beetje kleur toevoegen voor het effect, zoals hoe u dapper ontsnapte aan de glinsterende tanden van het beest toen het uit het water “vloog”. Het zijn tenslotte deze kleine verfraaiingen die zorgen voor betere verhalen, nietwaar?
Het verhaal zou vervolgens worden gekopieerd en herhaaldelijk worden verspreid over vuren dichtbij en ver weg, soms eeuwenlang – het antieke equivalent van viraal gaan – totdat het in het publieke brein als waarheid werd ingebakken. Historici geloven dat de Nijlkrokodil en zijn reptielachtige neven op soortgelijke wijze drakenmythen inspireerden in heel Afrika en het Midden-Oosten.
Oceanen: Walvissen en andere zeedieren
“HIC SUNT DRACONES.”
“Hier zijn draken.” Deze onheilspellende Latijnse waarschuwing, geëtst in het water voor de oostkust van Azië op een struisvogelei globe uit 1504, galmt nog steeds door de eeuwen heen. Afbeeldingen van mythologische beesten waren in feite een vrij normaal beeld op vroege kaarten, vooral in licht geëxploreerde oceaangebieden waar zeelui moesten worden gewaarschuwd voor de gevaren van het betreden van deze onbekende wateren.
Het is tenslotte nog niet zo lang geleden dat oceaandieren volslagen onbekend waren voor de mens. Stel je voor dat je voor het eerst van het bestaan van haaien op aarde hoorde, toen je er een naast je schip zag. Of de eerste keer dat je een wezen zo groot als een walvis zag, was toen je toevallig zijn enorme lichaam op het strand zag aanspoelen.
Toen je vertelde wat je had gezien, zowel thuis als in de verre landen waar je naartoe voer, veranderde de haai in een bloeddorstig monster. De dode walvis werd een amfibische draak die op de loer lag voor ongelukkige zeelui. En hoe meer deze verhalen de ronde deden, hoe waarschijnlijker het werd dat het onbekende wezen dat ze in het water tegenkwamen, ook een draak was.
Azië en Amerika: Dinosaurusfossielen
Je bent een oude boer. Terwijl u op een warme lentemiddag uw akker bewerkt, raakt uw schop iets hards. Nieuwsgierig geworden, begint u te graven.
Er komt een verzameling botten tevoorschijn uit de uitgeschepte aarde. Al snel vormt zich een skelet – een die de lengte van je veld overspant – met tanden zo lang als je onderarm en een schedel zo lang als een man lang is. Hoe kunnen het NIET de botten van een draak zijn, misschien – nee – zeker gedood lang geleden in een epische strijd? En de verhalen beginnen…
Natuurlijk weten we vandaag dat deze massieve beenderen toebehoren aan een prehistorisch dier. Maar in de oudheid geloofden de mensen echt dat de fossielen de overblijfselen waren van draken uit een vroeger tijdperk, waardoor de drakenverhalen nog meer in stand werden gehouden. De Chinese historicus Chang Qu bestempelde een dinosaurusfossiel in wat nu de provincie Sichuan is, al in de 4e eeuw v. Chr. verkeerd als een draak!
Wereldwijd: Slangen
Mensen in elke beschaving op aarde delen al millennia lang een collectieve, instinctieve angst voor slangen. Geleerden geloven dat dit de reden is waarom draken over de hele wereld vaak worden afgebeeld als reptielachtige, vuurspuwende (giftige) wezens met lange, slangachtige lichamen, langgerekte nekken en angstaanjagende giftanden.
Geen toeval? Of, waarschijnlijker, hielp dit gruwelijke beeld onze voorouders snel een slang te herkennen als er ooit een in de buurt kwam, zodat ze net iets sneller konden ontsnappen en nog een dag langer konden overleven?
Europa: Wolven
Zoals historici hebben opgemerkt, zijn de draken van Europa meer rechtopstaand dan hun Aziatische neven, met vier poten en een lichaam als van een zoogdierroofdier. Misschien is het geen toeval dat in de Middeleeuwen wolven in veel regio’s van Europa rondzwierven – wat oude angsten voor roofdieren aanwakkerde en de mythologische draken bekendheid gaf.
In 1632 geloofde men zelfs dat een eenzame wolf tot 30 mensen doodde in de bossen van Caen, Frankrijk. Overlevenden beschreven hem als enorm groot, met een rode vacht en angstaanjagende hoektanden. Uiteindelijk organiseerde de plaatselijke bevolking een grootschalige jacht waarbij meer dan 5000 man betrokken waren, en na een achtervolging van 3 dagen werd de vijand van de herder eindelijk gedood. Klinkt dit als legendarische verhalen over het verslaan van draken?
Gezien deze en andere verhalen is het niet zo verwonderlijk dat het idee van de draak – met dodelijke schubben, vleugels en giftanden – al duizenden jaren onze verbeelding weet te prikkelen – al was het alleen maar om te overleven. Wat ons leidt naar…
…Onze November weggever!
Provident Metals is trots om draken mythen tot leven te brengen in onze nieuwe, EXCLUSIVE World of Dragons serie van 1 oz zilveren en koperen rondjes! Het eerste ontwerp in deze spannende 6-design serie viert een van de vroegst opgetekende draken mythen in de geschiedenis. De Azteekse draak.
Onze vraag voor u deze maand is: Welke drakenmythen zou u graag terugzien in toekomstige uitgaven?
Als u hieronder een reactie plaatst, doet u mee aan onze weggeefactie van november. Stuur uw commentaar (slechts een alstublieft) voor 30 november, en een winnaar zal willekeurig worden gekozen op 30 november om het volgende te ontvangen: een 1 oz Zilveren Azteekse Draak ronde, een 1 oz koperen draak ronde, een 1 oz Zilveren Azteek Kalender ronde, en een 1 oz koperen Azteek Kalender ronde! Veel geluk!