Fysieke beschrijving
Inktvissen zijn een diverse groep ongewervelde dieren (dieren zonder ruggengraat). Ze zijn er in verschillende maten. Sommige soorten zijn amper 1 cm groot, terwijl de grootste uit kunnen groeien tot een totale lengte van bijna 27 m.
De grootste ongewervelde ter wereld is de reuzeninktvis (Architeuthis dux). De grootste bevestigde lengte van een reuzeninktvis is 18 m. Uit gevonden lichaamsdelen blijkt echter dat ze tot 27 m lang kunnen worden.
De reuzeninktvis heeft het grootste oog in het dierenrijk. Zijn oog is ongeveer zo groot als een volleybal.
Colossale pijlinktvissen (Mesonychoteuthis hamiltoni) zijn iets korter dan hun reuzenneven. Maar ze zijn meestal zwaarder, tot bijna 500 kg en ongeveer 6 m lang.
De inktvissen behoren tot een groep weekdieren die koppotigen worden genoemd. Tot deze groep behoren ook octopussen en inktvissen.
Er komen ongeveer 70 soorten koppotigen voor in de Zuidelijke Oceaan.
Broedgelegenheid
De meeste pijlinktvissen voltooien hun levenscyclus – van piepkleine planktonjuvenielen tot volwassen volwassenen – in ongeveer één of twee jaar.
Bij de voortplanting van de wratinktvis produceert het vrouwtje een enorme eierstok ter grootte van een voetbal. Dit proces breekt alle spieren van haar lichaamswand af. Na het kuitschieten, sterven ze. Hun lichamen drijven naar de oppervlakte waar ze belangrijk voedsel worden voor zeevogels zoals albatrossen.
Dieet en voeding
Wratteninktvissen eten vooral vis en schaaldieren. Ze zijn ook kannibalistisch en voeden zich met elkaar, vooral wanneer ze in netten gevangen zitten. Aangenomen wordt dat pijlinktvissen in één dag 30% of meer van hun lichaamsgewicht kunnen eten. In de eerste helft van hun levenscyclus kan hun biomassa met 10 tot 15% per dag toenemen. Dit cijfer daalt tot ongeveer 5% wanneer zij de volwassenheid naderen.
De bestudering van het dieet van pijlinktvissen is moeilijk. Hun slokdarm loopt door hun hersenen en is zeer nauw. Dit betekent dat voedseldeeltjes zeer fijn moeten worden gekauwd, waardoor ze moeilijk te identificeren zijn. Zowel dieetanalyses als vetzuuranalyses worden gebruikt om de prooisoorten van pijlinktvissen te bepalen.
Predatie
Veel gewervelde roofdieren zijn afhankelijk van pijlinktvissen. Inktvis is na krill de belangrijkste voedselbron in de Zuidelijke Oceaan. Dieren als de grijze albatros en de potvis (de grootste van de tandwalvissen) voeden zich bijna volledig met inktvis. Zij worden ook gegeten door grote vissen zoals de tandvis.
Science
Huidig onderzoek betreft het gebruik van statolieten (evenwichtsorganen in het achterhoofd van de pijlinktvis) om de leeftijd van individuen te bepalen. Statolieten zijn samengesteld uit dagelijks afgezette delen (vergelijkbaar met jaarringen in bomen). Dit maakt ze tot krachtige instrumenten om de leeftijd, de groeisnelheid en de uitkomstdata van belangrijke soorten te bepalen.