Kijk naar een menselijke spermacel onder een microscoop, en het zal lijken te zwemmen als een aal die met zijn staart door het water wiebelt. Maar een nieuwe studie onthult dat sperma eigenlijk op een veel chaotischer manier zwemt – een manier die ze hebben weten te benutten voor maximale snelheid.
Onderzoekers scanden menselijke spermamonsters met een 3D-microscoop en een high-speed camera – een die de snelle zwemmers kon bijhouden, die 20 tot 30 zwemslagen per seconde kunnen maken.
Hoewel sperma in twee dimensies hun staart van links naar rechts lijkt te zwiepen in symmetrische slagen, bewegen de voortplantingscellen in feite op een scheve manier, waarbij ze hun staart slechts naar één kant slaan (zoals te zien is in de video hierboven), meldt het team vandaag in Science Advances.
Deze beweging zou ertoe moeten leiden dat de spermacellen in cirkels rondzwemmen, maar ze hebben een oplossing gevonden die hen in staat stelt zich voorwaarts voort te bewegen, ontdekte het team. Hun kop draait in één richting, terwijl de staart er in tegengestelde richting omheen draait in een proces dat precessie wordt genoemd – ongeveer zoals de aarde om haar as draait terwijl zij om de zon draait. Deze kurkentrekkerbeweging balanceert uit in een algemene voorwaartse baan, waardoor de illusie van symmetrie uit asymmetrie ontstaat.
Subtiele veranderingen in de beweging van sperma kunnen de vruchtbaarheid beïnvloeden, merkt het team op, zodat deze bevindingen de weg zouden kunnen effenen naar nieuwe vruchtbaarheidsbehandelingen of zelfs een mannelijk voorbehoedsmiddel dat zich zou kunnen richten op de mobiliteit van sperma.