Voormalige first lady Barbara Bush, een pleitbezorger voor geletterdheid op jonge leeftijd en onder volwassenen in het Witte Huis en daarna, overleed dinsdag op 94-jarige leeftijd.
De vrouw van president George H.W. Bush, de 41e president, en de moeder van George W. Bush, de 43e, evenals van voormalig Florida Gov. Jeb Bush en van drie andere kinderen, Bush gebruikte de bullebak van haar ambt als first lady om de kwestie namens zowel kinderen als hun ouders te bevorderen.
Terug in 1989, als first lady, begon ze de Barbara Bush Foundation for Family Literacy. In de afgelopen 29 jaar heeft de in Tallahasse-Fla gevestigde organisatie geholpen meer dan 110 miljoen dollar te verstrekken aan het creëren of uitbreiden van alfabetiseringsprogramma’s voor gezinnen in alle 50 staten en het District of Columbia, volgens de website van de non-profitorganisatie. De stichting heeft inspanningen gesteund om jonge ouders te leren lezen en schrijven en om een GED te behalen. Het ondersteunt ook onderwijs voor jonge kinderen.
Bush schreef een memoires en twee boeken C. Fred’s Story en Millie’s Book, vanuit het perspectief van de familie honden. Opbrengsten van de boeken ondersteunden alfabetiseringsprogramma’s voor volwassenen en gezinnen.
“Als iedereen kon lezen en schrijven, konden alle problemen waar ik me zorgen over maakte worden opgelost,” vertelde Bush, aan USAToday in 2014. “Als je niet kunt lezen, kun je niets doen.”
Een passie voor onderwijs lijkt in de familie te zitten. De echtgenoot van Bush hielp de op normen gebaseerde onderwijsherontwerpbeweging te stimuleren door de enige top van het Witte Huis over onderwijs te houden in 1989 in Charlottesville, Va., bijgewoond door bijna alle gouverneurs van de natie.
Als president ondertekende haar zoon George W. Bush de No Child Left Behind Act, die alle staten verplichtte om studenten voor het eerst jaarlijks te testen. En als gouverneur van Florida hielp Jeb Bush bij het uitbreiden van de keuzevrijheid en de verantwoordingsplicht van leraren.
Bush’s schoondochter, voormalig First Lady Laura Bush, een voormalig schoolbibliothecaresse en lerares, maakte geletterdheid ook tot een speerpunt van haar ambtstermijn in het Witte Huis. En haar kleindochter, Jenna Bush, gaf les op een charter school.
Aan het begin van de jaren negentig hielp mevrouw Bush ook het onderwijsinitiatief van haar man te verdedigen, “America 2000”, de nationale strategie om het land naar de zes onderwijsdoelen te leiden.
De Amerikaanse minister van Onderwijs Betsy DeVos, die nauw heeft samengewerkt met Mrs. Bush’s zoon Jeb in zijn Foundation for Excellence in Education, had warme woorden voor de voormalige first lady.
“Een echte pleitbezorger voor een leven lang leren, niemand in Amerika heeft meer gedaan om de zaak van geletterdheid te bevorderen – zowel voor studenten als voor ouders – dan Barbara Bush,” DeVos in een verklaring. “Ze zette deze inzet voort lang na haar dagen in het Witte Huis, en haar werk heeft het leven van duizenden en duizenden gezinnen voor generaties veranderd door hen te helpen de kracht van geletterdheid te ontsluiten.”
En senator Lamar Alexander, R-Tenn., die diende als de onderwijssecretaris van president George H.W. Bush, prees haar kampioenschap van alfabetisering van volwassenen. “Vandaag verloor ons land een heldere, zorgzame, onafhankelijke dame, en Honey en ik verloren een goede vriend,” zei hij dinsdag in een verklaring. “Barbara Bush stelde een prachtig voorbeeld als echtgenote, moeder, first lady en pleitbezorger voor alfabetisering van volwassenen.”
First lady Barbara Bush leest een verhaal voor aan kinderen in Martha’s Table Day Care Center, een non-profit centrum dat ook daklozen voedt, in 1989 in Washington. –Bob Daugherty/AP-File
Education Week Librarian Holly Peele en de Associated Press hebben bijgedragen aan dit verslag.
Volg ons op Twitter op @PoliticsK12.