Wanneer je een organisatie als het Changing the Game Project leidt, hoor je veel jeugdsportverhalen van ouders, coaches, en spelers. Sommige verhalen zijn ronduit hartverscheurend, andere inspirerend.
Onlangs kwam ik het absurde tegen.
Velen van ons hebben het nieuws gezien over een volleybalspeelster uit Washington DC die haar speeltijdproblemen buiten het veld, en in de rechtbanken, aan de orde stelde. Het artikel, dat oorspronkelijk verscheen in de Washington Post en hier kan worden gelezen, beschrijft het verhaal van Audrey Dimitrew, een 16-jarige uit Virginia wiens familie de Chesapeake Region Volleyball Association (CHRVA) aanklaagde om hen te dwingen haar naar een ander team in de competitie te laten gaan. Het schijnt dat ze niet de “beloofde” speeltijd kreeg bij haar club en ze wilde een verandering, maar de competitie stond dat niet toe.
Het artikel heeft allerlei meningen losgemaakt over opvoeding, verwende kinderen, slechte coaching, en belachelijke regels en voorschriften in jeugdsportcompetities. Het bracht het gesprek op gang over de vader uit Philadelphia die een rechtszaak aanspande voor 40 miljoen dollar omdat zijn zoon uit het atletiekteam werd gezet, en de vader uit Dallas die een afpersingszaak aanspande tegen een lacrosse kamp. Zij zijn een afspiegeling van zoveel van wat er mis is in jeugdsporten vandaag.
Maar kunnen al deze misstanden het eindelijk goed maken, en de verstandige mensen aanmoedigen op te staan en gehoord te worden?
De situatie in Virginia brengt vier grote problemen aan het licht die jeugdsporten verwoesten en moeten worden aangepakt. Dat zijn:
Probleem #1: Ouders die het spel niet aan de kinderen willen overlaten
Waarom hebben vader en moeder een rechtszaak aangespannen? Omdat ze hun dochter wilden laten opvallen bij universiteitscoaches. Nou, missie volbracht, elke college volleybal coach in het land weet nu wie je dochter is… en ik wed dat de meerderheid haar naam net van hun rekruteringslijst heeft geschrapt.
Je klaagt niet aan en verspilt kostbare tijd en geld van de belastingbetaler omdat je kind geen speeltijd krijgt. Uw dochter zegt dat ze niet eens zeker weet of ze wel college volleybal wil spelen! Mam schreef ook aan de coach: “Het is belangrijk dat ze speelt, en de positie speelt die u haar aanbood van setter, want dat is de positie die ze speelt op de middelbare school.” Echt? Je hoeft een coach niet te vertellen waar je kind speelt. Wees gewoon een ouder, laat de coach de coach zijn, en laat het spel van je kind zijn. De ouders in dit geval hebben een leermoment genomen en het verpest. Zoals Bruce Brown van Proactive Coaching zegt: “Laat je kind vrij in het spel!”
Probleem #2: Atleten moeten hun beslissingen EIGEN, zowel goede als slechte
We moeten een einde maken aan de helikopter- en grasmaaierouders, degenen die alle obstakels voor hun kinderen wegmaaien, en het eigendom bij de atleten leggen. Dit is een geval waar een speler een slechte beslissing nam bij de selectie van het team. Veel atleten nemen slechte beslissingen of worden geconfronteerd met moeilijke omstandigheden, maar kiezen er dan voor om met hun beslissing te leven en er beter van te worden. Hoewel ik vind dat elke gekozen atleet de kans moet krijgen om te spelen, betekent dat niet dat een atleet zich niet kan afvragen “wat is hier goed aan?”
Wanneer spelers alleen vanwege speeltijd of positieproblemen uit een team stappen, verliezen ze een kans om te leren. Zelfs zonder speeltijd zou een speelster die met een goede coach werkt, zich elke dag in de training moeten verbeteren. Ze zou zichzelf kunnen pushen om beter te worden, en speeltijd kunnen verdienen in plaats van het te verwachten. Ze zou andere manieren kunnen vinden om bij te dragen. Loop niet zomaar weg omdat het moeilijk wordt.
Grootse atleten houden van het spel, werken hard en verbeteren zich elke dag, en de rest zorgt voor zichzelf. College coaches werven spelers omdat ze goede spelers, goede mensen, goede studenten en goede teamgenoten zijn, niet omdat ze je toevallig in de 10e klas hebben gezien.
Probleem #3: Coaches die geen respect hebben voor de kinderen en de sport, en de enorme impact negeren die ze hebben op het leven van atleten
Treurig genoeg zijn er veel coaches die niet met kinderen horen te werken. Ik zeg niet dat dat hier het geval is, maar het is op veel plaatsen het geval. Winnen maakt je nog geen goede coach. Een goed rolmodel en leider zijn voor je jonge atleten, karakter en levenslessen bijbrengen, om je atleten geven en een kind coachen, geen sport, dat zijn dingen die een goede coach maken.
Eén van de meest destructieve krachten in de jeugdsport zijn coaches die om financiële redenen een groot aantal spelers op de lijst zetten en die kinderen vervolgens geen speeltijd geven. Ik ben ervan overtuigd dat als je ze kiest, je ze laat spelen! Als we het geld van mensen aannemen en ze dan op de bank laten zitten, vernietigt dat de liefde voor de sport en verjaagt het de laatbloeiers. Het kan me niet schelen dat dit competitievolleybal is; als de coach geen speeltijd kan vinden, had ze niet gekozen moeten worden. Veel te veel teams vullen hun roosters NIET in het belang van de spelers (die minder of helemaal geen speeltijd krijgen), maar in het belang van de winst van de club.
Om eerlijk te zijn tegen deze coach, het lijkt erop dat hij heeft geprobeerd het goed te maken. Ik weet uit de eerste hand dat eerlijke fouten kunnen worden gemaakt in de try-outs. Je hebt weinig tijd, veel spelers om uit te kiezen, en meerdere teams die een kind een plek aanbieden. Je wordt gedwongen om een plaats aan te bieden zonder de mogelijkheid om een kind te evalueren of te leren kennen. Ik heb als coach in die situatie gezeten, en ik heb fouten gemaakt bij de selectie van spelers. In dit geval heeft de coach duidelijk een fout gemaakt bij de selectie van de speler, en was hij bereid om dat recht te zetten en haar naar een ander team te laten overplaatsen, dus daar verdient hij alle lof voor. Maar dit mocht niet gebeuren vanwege ons laatste probleem…
Probleem #4: Jeugdsportorganisaties die volwassenen dienen, niet kinderen
Er zijn veel te veel clubs en sportbonden die hun eigen behoeften, waarden en prioriteiten boven die van de kinderen stellen. Jeugdsport is een bedrijf geworden dat hen bedient, en zo drempels opwerpt om voor te veel kinderen te spelen.
“Als CHRVA spelers de mogelijkheid zou geven om van team te veranderen als ze ontevreden zijn over de hoeveelheid speeltijd die ze krijgen, zouden we overstelpt worden met verzoeken om van team te veranderen,” schreef een CHRVA-functionaris aan de familie Dimitrew.
Dit kan ook op een andere manier worden gezegd: “We willen er geen tijd of energie in steken om regels te maken of een competitie te leiden die de behoeften van de spelers dient, zelfs niet in situaties waarin alle partijen het erover eens zijn dat een verandering van team in het beste belang van het kind is.” Ze hadden een coach die bereid was een speelster te laten vertrekken, een speelster die een ander team wilde proberen, een team dat bereid en in staat was haar op te nemen, en een beleid dat dit mogelijk zou hebben gemaakt. Wat ze niet hadden was een dosis gezond verstand.
Als ze denken dat dit een sluisdeur zal openen voor transfers van spelers vanwege speeltijdproblemen, waarom dan geen regel maken die een speler slechts één keer in haar carrière toestaat om halverwege het seizoen te transfereren? Sta niet toe dat teams die spelers vrijlaten nieuwe spelers toevoegen, om te voorkomen dat er voortdurend met rosters wordt geschoven. Waarom geen richtlijnen over speeltijd, zodat er geen speeltijdproblemen ontstaan? Er zijn hier zoveel oplossingen.
Wat moeten we doen?
Dit zijn vier van de grootste problemen die ik zie in de jeugdsport. In deze specifieke situatie, denk ik dat elke betrokken partij een deel van de schuld op zich kan nemen. De sporter had zich moeten verzetten, de ouders hadden een betere manier moeten vinden om hiermee om te gaan, de coach had beter moeten weten, en de bond had meer kunnen doen. Ik ben er zeker van dat er veel kanten aan dit verhaal zitten, en ik heb alleen dit ene artikel gelezen. Ik weet ook zeker dat er veel goede mensen bij betrokken zijn die door het slijk worden gehaald, en dat is triest.
Maar dat is niet de reden waarom ik dit artikel heb geschreven.
Er is hier iets veel groters aan de hand.
We hebben allemaal schuld aan deze puinhoop, inclusief ikzelf, en een ieder van ons die dit leest. Waarom?
Omdat we hebben toegekeken hoe jeugdsporten werden geprofessionaliseerd, volwassen gemaakt, en van onze kinderen werden gestolen. Dit is geen zonde van de commissie; het is een zonde van nalatigheid, een gebrek aan actie.
Te veel van ons coachen vanaf de zijlijn en maken de autorit naar huis het meest ellendige deel van de jeugdsportervaring.
Te veel van ons behandelen jeugdsport als een investering in een toekomstige studiebeurs, en dringen dus aan op meer en meer op steeds jongere leeftijd.
Teveel van ons laten onze kinderen vroeg specialiseren, ondanks het overgrote deel van het bewijs dat het fysiek en psychologisch schadelijk is, en een nadelig effect heeft op hun kansen op atletisch succes op de lange termijn.
Te veel van ons staan toe dat onze kinderen deelnemen aan sportclubs die bezuinigen en “elite” teams vormen op 7 jaar oud.
Teveel van ons vragen onze kinderen na een wedstrijd “Heb je gewonnen?” in plaats van “Heb je vandaag plezier gehad en veel geleerd?”
Te veel van ons hebben vrij spel gedemasciliseerd en vervangen door georganiseerde activiteiten die worden beheerst door waarden, behoeften en prioriteiten van volwassenen.
De lijst kan eindeloos doorgaan.
Het is onze schuld omdat wij als collectief hier niets aan hebben gedaan, ook al zijn de geweldige ouders en coaches in de meerderheid.
Er is een enorme meerderheid van ouders en coaches die niet van de huidige situatie houden, de giftige zijlijn, de over de top ouders, de pest coaches, de politiek, de specialisatie, en het feit dat college coaches tegenwoordig middelbare school atleten rekruteren. We houden niet van de kosten, de reiskosten, of de gekke verplichtingen die ons laten kiezen tussen het 7e toernooi van de zomer of oma’s 90e verjaardag. Als u dit leest, bent u waarschijnlijk een van de grote ouders en coaches.
Toch doen we niets. We zeggen niets. We eisen geen verandering. We klagen alleen maar. En dan kijken we toe hoe onze kinderen burn-out raken, afhaken en stoppen.
Het is hoog tijd dat de verstandige mensen, de zwijgende meerderheid, dit gesprek overnemen. We moeten opstaan tegen de ouders, coaches, clubs en competities die onze kinderen in de steek laten. Als 70% van de kinderen in groep 7 met school zou stoppen, zouden we radicale veranderingen doorvoeren, maar als ze met sport stoppen, halen we gewoon onze schouders op. Niet meer!
Als jouw zijlijn een over de top moeder of vader heeft die schreeuwt tegen scheidsrechters, spelers coacht, en een giftige omgeving creëert, klaag er dan niet alleen over. Kom bij elkaar met de coach of club bestuurders en collega-ouders en confronteer het gedrag.
Als uw school of sportclub geen kernwaarden, of een goede lopende ouder en coach educatie programma heeft, eis dan dat ze worden geïmplementeerd.
Als je kunt geweldige concurrentie voor je team binnen een 1 uur rijden te krijgen, zeker, ga naar een out of town toernooi zo nu en dan, maar niet elk weekend!
Als uw kind voor een team probeert uit te komen, kijk dan verder dan de overwinningen en verliezen en zoek naar coaches met een positieve betekenis, en organisaties die waarde hechten aan mensen, niet alleen aan atleten.
Misschien zal de absurditeit van deze rechtszaak genoeg van ons wakker schudden. Misschien zullen al deze misstanden de springplank zijn om sport weer goed te maken.
We hebben het rechtssysteem niet nodig om onze jeugdsportproblemen op te lossen. We hebben ieder van jullie nodig die dit tot nu toe heeft gelezen om dit artikel te delen, om zich aan te sluiten bij ons project om jeugdsporten te hervormen, en om te lezen over hervormingsinitiatieven die worden gepromoot door Project Play en anderen die proberen jeugdsporten te veranderen.
We hebben jullie nodig om op te staan en gehoord te worden, zodat de volgende keer dat er een jeugdsportgeschil is, het kan worden opgelost door de atleten op de rechtbank, in plaats van de volwassenen in één.
Let’s Change the Game!