In april 2018 werden kijkers getrakteerd op een unieke nieuwe kijk op Elvis Presley, de King of Rock and Roll, toen een gloednieuwe documentairefilm genaamd The Searcher debuteerde op HBO. In de jaren sinds zijn vroegtijdige dood is elk aspect van Presley’s leven geanalyseerd en ontleed, totdat men zou kunnen denken dat er niets nieuws of origineels te bespreken valt – The Searcher is echter een spannende, intrigerende kijk op hoe Elvis zijn muziek en zijn imago creëerde en zou een plaats kunnen verdienen tussen de grootste rock- en roll-documentaires aller tijden.
Wat onderzoekt ‘The Searcher’?
Deze documentaire is geen eenvoudige fanfilm – hij legt de nadruk op Presley’s unieke geluid en toont de kijker hoe hard hij werkte om het niveau van roem te bereiken dat hij uiteindelijk bereikte. The Searcher werd geregisseerd door Thom Zimny, een Presley historicus, en werd gemaakt in volledige samenwerking met de Presley estate.
Er zijn een aantal interviews met Presley’s ex-vrouw Priscilla doorheen de documentaire, en zoals zij uitlegt, “Elvis was een zoeker.” De film gaat niet echt in op de veel gedocumenteerde persoonlijke worstelingen van Presley, zoals drugsverslaving, gewichtsproblemen en huwelijksproblemen. In plaats daarvan onderzoekt de film hoe Presley opgroeide in een arme stad en zich tot de muziek wendde als een manier om met zijn innerlijke demonen om te gaan, waaronder het verlies van zijn tweelingbroer, die bij de geboorte overleed, maar wiens invloed Presley nooit heeft verlaten, zoals de film laat zien. Inderdaad, Elvis Presley zocht jarenlang naar de perfecte manier om een muzikaal geluid te creëren dat het best uitdrukte wat hij van binnen voelde.
De documentaire heeft een “droomachtige” kwaliteit
Naast fascinerende interviews met uitvoerend producent Priscilla Presley, bevat de documentaire ook bijdragen van megawatt muzikanten zoals Bruce Springsteen, Robbie Robertson, Emmylou Harris, en Tom Petty, die overleed voordat de documentaire werd uitgebracht. Deze entertainers bespreken de impact die Presley’s muziek op hen persoonlijk had, evenals hun eigen gedachten over hoe Presley zijn geluid en imago creëerde.
The Searchers voert alle interviews off-camera, zodat de kijker zich concentreert op archiefmateriaal, foto’s en muzikale optredens. Hierdoor wordt de kijker volledig ondergedompeld in de wereld van Elvis Presley, en krijgt de ervaring bijna een droomachtig gevoel.
Elvis Presley and Colonel Parker
Elvis Presley | AFP/Getty Images
Hoewel The Searchers meestal geen controversiële onderwerpen aansnijdt, is er toch één zeer belangrijk aspect van Presleys leven dat recht in de roos is: zijn relatie met zijn manager van het eerste uur, Colonel Tom Parker. De documentaire laat zien hoe Parker zowel Presley’s carrière op gang hielp, maar uiteindelijk ook veel van zijn eigen interesses inbracht, en een controlerende kracht werd in Presley’s leven. Een interessant punt dat The Searcher maakt is hoe Presley altijd al internationaal wilde optreden, maar omdat Parker geen Amerikaans staatsburger was, was hij bang om naar het buitenland te reizen en dan niet naar huis te kunnen terugkeren. Zo kon hij Presley ervan overtuigen zijn concerten en optredens tot de Verenigde Staten te beperken.
Waarom zouden Presley-fans de nieuwe documentaire moeten bekijken?
Er is een overvloed aan materiaal beschikbaar dat hulde brengt aan de iconische zanger, maar er zijn er niet veel die de stempel van goedkeuring krijgen van degenen die het dichtst bij hem stonden. Priscilla Presley onthulde in een interview dat fans zich vragen kunnen stellen over bepaalde beslissingen die Elvis Presley nam, zoals waarom hij niet meer films maakte en wat zijn relatie was met Colonel Parker. Deze documentaire doet niet alleen veel om enkele hardnekkige percepties over Presley te ontkrachten, maar onthult ook het niveau van artisticiteit en intentie dat in de muziek ging die hij vervaardigde. Per slot van rekening is het zijn muziek die blijft spreken tot zijn miljoenen fans over de hele wereld, jaar na jaar.