Door de onverwachte opleving van de Bears aan het eind van het seizoen, is onze aandacht verschoven van de 2021 NFL Draft naar de kansen van het team om in januari nog betekenisvol football te spelen. Het is een leuke wending, dat is zeker. Maar dat betekent niet dat ik me helemaal niet meer op de draft richt.
Hoe dit seizoen ook afloopt, veranderingen op de offensieve lijn zijn onvermijdelijk. Bobby Massie is 31 en heeft al twee seizoenen met blessures achter de rug. Tel daarbij de mogelijkheid op om $5.4 miljoen aan cap space te creëren door Massie in het komende offseason te schrappen, en je kunt je voorstellen hoe de Bears in de markt zouden kunnen zijn voor een andere tackle. Voeg daarbij de mogelijkheid om 6,2 miljoen dollar te besparen door afscheid te nemen van left tackle Charles Leno Jr, en ik denk dat het gemakkelijk is om een argument te bedenken dat Chicago het volgende seizoen kan gebruiken om de hele lijn te vernieuwen.
Uiteindelijk heb ik altijd een oog op de toekomst. Vooral wanneer twee belangrijke spelers op een toekomstige positie zich aanmelden voor de draft.
Christian Darrisaw, Virginia Tech
Dank u Hokie Nation #77out pic.twitter.com/ufx32gRlHu
– Christian Darrisaw (@Bigdawgchris1) December 18, 2020
Darrisaw is een van de meest hooggewaardeerde offensive line prospects in een draft die bol staat van vroeg rondetalent. Het Virginia Tech product is Mel Kiper Jr.’s 18e gerangschikte vooruitzicht en tweede beste offensieve tackle. Dat is een groot compliment voor de 6-5, 314-pond Hokies ster. Net als PFF’s plaatsing van Darrisaw in het All-American-team van de site.
Een driejarige starter bij Virginia Tech, Darrisaw zou beschikbaar kunnen zijn als de Bears op de klok gaan met een selectie in het midden van de eerste ronde. En gezien de behoeften van de Bears langs de offensieve lijn, zou het raadzaam zijn om een topspeler aan te trekken die mogelijk meteen kan beginnen.
Larry Borom, Missouri
Borom, die 6-6 en 332 pond weegt, is een van die college linemen die elk seizoen beter werd. Hij was een twee-sterren rekruut uit Michigan, maar verlaat Missouri als een volleerde lijnspeler. Pro Football Focus beoordeelt Borom als de op één na best gewaardeerde offensive tackle van de SEC. Borom’s hoge cijfers worden benadrukt door een beste score van 84.5 voor pass-blocking. Als je slechts één sack en slechts vier pressures tegen krijgt op 324 pass-blocking plays tegen SEC-vijanden, dan weet je dat je iets goed doet.
In tegenstelling tot Darrisaw is Borom geen vroege keus. Dane Brugler van The Athletic voorspelt dat Borom op dag 3 zal worden gekozen. Met andere woorden, Borom zou het type kunnen zijn waar de Bears zich op kunnen richten in de late ronde. Chicago’s frontoffice heeft er goed aan gedaan om op dag 3 vooruitzichten te kiezen die diamanten in het ruwe blijken te zijn. Vergeet niet dat de drafts in 2015 (Adrian Amos), 2016 (Nick Kwiatkoski, Jordan Howard), 2017 (Eddie Jackson, Tarik Cohen), 2018 (Bilal Nichols), en 2020 (Darnell Mooney) spelers opleverden die als rookies begonnen. En in het geval van Amos, Kwiatkoski, Howard, Jackson, Cohen, en Nichols, heeft elk van deze spelers veel speeltijd gekregen in de jaren die volgden. Bovendien zijn Amos, Howard, en Jackson voorbeelden van laat-ronde vondsten die collegiaal speelden op scholen van de machtsconferentie.
Beschouw dit alles als iets dat de moeite waard is om in gedachten te houden als we prospect-wachtlijsten beginnen samen te stellen.