På grund av Bears oväntade, sena säsongen återupplivning, vårt fokus har skiftat bort från 2021 NFL Draft och mot lagets chanser att spela meningsfull fotboll i januari. Det är en rolig vändning, förvisso. Men det betyder inte att allt mitt fokus vänder sig bort från draften.
Oavsett hur den här säsongen slutar är förändringar på den offensiva linjen oundvikliga. Bobby Massie är 31 år och har haft två skadeförkortade säsonger. Om man lägger till möjligheten att skapa ett utrymme på 5,4 miljoner dollar genom att skära bort Massie under den kommande lågsäsongen kan man föreställa sig hur Bears skulle kunna vara på marknaden för en annan tackling. Lägg till möjligheten att spara 6,2 miljoner dollar i utrymme genom att skilja sig från vänstertackling Charles Leno Jr. och jag antar att det är lätt att skapa ett argument för att Chicago skulle kunna använda nästa offseason till att omarbeta hela linjen.
I slutändan kommer jag alltid att ha ett öga på framtiden. Särskilt när två högprofilerade spelare på en framtida behovsposition anmäler sig till draften.
Christian Darrisaw, Virginia Tech
Thank you Hokie Nation #77out pic.twitter.com/ufx32gRlHu
– Christian Darrisaw (@Bigdawgchris1) December 18, 2020
Darrisaw är en av de mest omtalade offensiva linjestudenterna i en draft som är full av talanger i tidiga rundor. Virginia Tech-produkten är Mel Kiper Jr:s 18:e rankade totala utsikter och den näst bästa offensiva tacklingen. Det är en rejäl komplimang för Hokies-stjärnan på 6-5, 314 pund. Liksom PFF:s placering av Darrisaw i sajtens All-American-lag.
Darrisaw är en treårig startspelare på Virginia Tech och kan vara tillgänglig om Bears går på klockan med ett val i mitten av den första rundan. Och med tanke på deras behov längs den offensiva linjen skulle det vara tillrådligt att plocka en toppkandidat som kan tänkas starta omedelbart.
Larry Borom, Missouri
Borom, som är 6-6-6 och 332 pounds, är en av de college linjemän som förbättrades för varje säsong. Han var en tvåstjärnig prep-rekrytering från Michigan, men lämnar Missouri som en fulländad linjeman. Pro Football Focus rankar Borom som SEC:s näst högst rankade offensiva tackling. Boroms höga betyg understryks av ett konferensbästa betyg på 84,5 för pass-blockering. När man bara släpper in en sack och bara fyra pressar på 324 pass-blockeringsspel mot SEC-motståndare vet man att man gör något rätt.
Till skillnad från Darrisaw är Borom inte tänkt att bli ett tidigt val. The Athletic’s Dane Brugler räknar med att Borom kommer att vara en dag 3-plockare. Med andra ord kan Borom vara den typ av stöld som Bears kan sikta in sig på i slutet av rundan. Chicagos front office har lyckats bra med att rikta in sig på dag 3-prognoser som visar sig vara diamanter i det grova. Kom ihåg att draften 2015 (Adrian Amos), 2016 (Nick Kwiatkoski, Jordan Howard), 2017 (Eddie Jackson, Tarik Cohen), 2018 (Bilal Nichols) och 2020 (Darnell Mooney) producerade spelare som startade som rookies. Och i fallen Amos, Kwiatkoski, Howard, Jackson, Cohen och Nichols har var och en av dessa spelare fått omfattande speltid under de följande åren. Dessutom är Amos, Howard och Jackson exempel på fynd från sena rundor som spelade i college på skolor i kraftfulla konferenser.
Se allt detta som något som är värt att ha i åtanke när vi börjar sammanställa observationslistor över utsikter.