Het terugbrengen van de Babylonische taal – voor het laatst gesproken ten tijde van Jezus Christus – lijkt misschien geen hoge prioriteit te hebben, maar een professor van de Universiteit van Cambridge dacht daar anders over. Niet alleen dat, dankzij zijn inspanningen, de taal kan worden gehoord in een film voor de eerste keer.
Een verhaal uit 701 voor Christus is tot leven gebracht in een 20 minuten durende film die de uitgestorven Babylonische taal gebruikt.
Een Akkadische inscriptie
De film, getiteld De arme man van Nippur, is uitsluitend in de taal gefilmd en vertelt het verhaal van een jonge man die wraak wilde nemen op een burgemeester die hem zijn geit, zijn kostbaarste bezit, afhandig had gemaakt.
“Het dier werd gedood en de geminachte eigenaar zocht wraak door de beledigende ambtenaar ‘driemaal’ fysiek te mishandelen,” aldus de Daily Mail.
Foto door Department of Archaeology/ University of Cambridge
Het verhaal, dat dateert van vóór de fabels van Aesops, over de genegenheid van een man voor een beest, werd meer dan 2700 jaar geleden voor het eerst gehoord door leden van de Mesopotamische beschaving. Het werd ook vereeuwigd in klei, geschreven als 160 regels tekst om het verhaal te vertellen van een pauper genaamd Gimil-Ninurta.
Het is mogelijk dat het verhaal ouder is dan 701 v. Chr. omdat een fragment van een ander kleitablet werd ontdekt in de bibliotheek van de Assyrische koning Ashurbanipal.
Ashurbanipal als Hogepriester
De film werd gemaakt door leden van de Mesopotamische gemeenschap aan de Universiteit van Cambridge en onder leiding van Dr. Martin Worthington, een Fellow aan St John’s College die vastbesloten was om de Babylonische taal nieuw leven in te blazen.
Het kostte twee decennia onderzoek om de mysteries van de taal te ontrafelen. De taal was ooit wijdverspreid in het Midden-Oosten en werd ook gebruikt door Babylonische koningen en Egyptische farao’s, maar raakte volledig uitgestorven.
Foto door Department of Archaeology/ University of Cambridge
Dr. Worthington vertelde de Daily Mail: “Als een verhaal over drievoudige wraak, is De Arme Man van Nippur er een waar mensen zich vandaag de dag gemakkelijk mee kunnen identificeren.”
Hij legde uit: “Hoewel het de plot van een volksverhaal heeft, is het geschreven in een hoge poëtische stijl. Het enige personage met een naam is de held die Gimil-Ninurta heet. Zijn naam betekent ‘wraak van de God Ninurta’, Ninurta is een god van Nippur. Dit past perfect in het plot.”
Dr. Worthington heeft ook een archief aangelegd van opnamen van verschillende lezers van verhalen en schriften uit Babylon en een conferentie opgezet voor hen die geïnteresseerd zijn in het bestuderen van het oude Mesopotamië en Egypte.
Ruïnes van een tempelplatform in Nippur.
Hij gelooft dat het onderwijzen van gesproken Babylonisch de beste manier is om de taal te begrijpen en “onder de huid te kruipen”, aldus Gulf News. “Het stelt studenten in staat om te genieten van de magie van authenticiteit en zich via woorden te verbinden met een wereld die verloren en ver weg is,” zei hij.
“Er zijn brieven van spionnen, verdragen tussen staten, diplomatieke correspondentie, bezweringen, en medische voorschriften. Je kunt een beschaving tegenkomen die in sommige opzichten op ons lijkt, maar ook heel anders is.”
Babylonia is de Griekse naam van wat de mensen Mât Akkadî noemden, de vruchtbare alluviale vlakte tussen de Eufraat en de Tigris.
Herodotus was zo onder de indruk dat hij schreef: “Zo groot is de vruchtbaarheid van de graanvelden dat ze gewoonlijk oogsten van het tweehonderdvoudige opleveren, en in een uitzonderlijk jaar wel het driehonderdvoudige. De bladen van tarwe en gerst zijn minstens drie duim breed. Wat gierst en sesam betreft, ik zal niet zeggen tot welk een verbazingwekkende grootte deze groeien, hoewel ik het goed genoeg weet; maar ik weet ook dat mensen die niet in Babylonië zijn geweest, zelfs hebben geweigerd te geloven wat ik reeds over de vruchtbaarheid ervan heb gezegd.”
Herodotos
Dit was het hart van het Babylonische Rijk , dat het oude Nabije Oosten overheerste tussen de val van de Assyriërs en de opkomst van het Achaemenidische Rijk na 539, dat de Babyloniërs opslokte.
Lees nog een verhaal van ons: 4500 jaar oude stenen pilaar toont eerste grensconflict in de geschiedenis
De Babyloniërs herinnerden zich echter dat ze ooit heersers over de wereld waren geweest en kwamen verschillende keren in opstand.