Vijfentwintig jaar lang domineerde de National League het honkbal in de Major League. Pogingen om rivaliserende bonden op te richten mislukten, voornamelijk door gebrek aan geld en organisatie. Maar een voormalige sportschrijver genaamd Byron Bancroft (Ban) Johnson kwam in opstand en brak uiteindelijk door. Johnson ontwikkelde een goed geleide tweede competitie, maar het was een minor league omdat de overeenkomst die het honkbal regelde voorschreef dat de National League de enige major league was. Johnson trok zich terug uit die overeenkomst en richtte in 1901 de American League op als een tweede, onafhankelijke major league. Omdat de teams in de American League meer betaalden, konden ze veel spelers uit de National League halen.
Naast het stelen van spelers uit de National League, begon de American League de oudere League te verslaan in opkomst. Er waren schermutselingen over minor league-spelers, in welke steden er gespeeld moest worden en waar er stadions gebouwd moesten worden.
Advertentie
In het begin van 1903 sloten de twee leagues vrede en kwamen ze tot een Nationale Overeenkomst om toezicht te houden op zaken als schema’s, regels en werving. Een driekoppige Nationale Commissie hield toezicht op alles. In 1903 streden de kampioenen van de twee liga’s tegen elkaar voor de eerste officiële Major League Baseball World Series. Nadat het “Black Sox”-schandaal uitbrak over Chicago White Sox-spelers die opzettelijk de World Series van 1919 verloren, werd in 1921 een nieuwe Nationale Overeenkomst aangenomen en werd de driekoppige Nationale Commissie die de leiding had over Major League Baseball vervangen door één machtige honkbalcommissaris.
In de loop der jaren zijn teams verhuisd en van naam veranderd, en zijn de leagues uitgebreid. In 2012 had de National League 16 teams en de American League 14 teams. Als de Houston Astros in 2013 overstappen naar de American League, worden dat er 15 en 15.
Uitmuntende spelers uit de twee leagues ontmoeten elkaar eenmaal per jaar voor een All-Star Game. Sinds 1997 ontmoeten teams uit de twee leagues elkaar tijdens het reguliere seizoen voor interleague play. Natuurlijk ontmoeten de kampioenen van de twee leagues elkaar nog steeds elk najaar voor de World Series.
Het spel tussen de twee leagues is gecompliceerder geworden sinds de American League in 1973 een belangrijke regelwijziging doorvoerde. De “designated hitter” (DH) regel van de American League staat een tiende speler toe, een slagman die niet in het veld speelt maar regelmatig slaat in plaats van de werper. Pitchers hoeven niet te slaan.
Omdat pitchers meestal slechte slagmensen zijn, heeft de regel het spel veranderd. Hij werd ingevoerd omdat het slaan achteruit was gegaan. Het werkte in de zin van enige toename in slaggemiddelden, slagen en punten. Sommige mensen denken dat het het spel spannender maakt. De DH-regel is goed geweest voor spelers die goed kunnen slaan maar slecht kunnen slaan. De DH regel heeft ook invloed op de werpstrategie omdat managers niet een werper uit het spel hoeven te halen en een pinch hitter hoeven te gebruiken als de aanval cruciaal is. (Designated hitters vervangen werpers, die meestal geen geweldige slagmannen zijn.) Wedstrijden kennen minder saaie vertragingen terwijl ploegen van werper wisselen. En American League-teams waarderen werpers zonder zich zorgen te maken over hun slagvaardigheid.
Wanneer teams uit de twee leagues tegen elkaar spelen, wordt de aangewezen slagman-regel alleen in American League-balparken gebruikt.
Advertentie