(CNN) Sommige van de grootste bedrijven van het land proberen zich te distantiëren van de opstand van vorige week op het Amerikaanse Capitool door hun politieke donaties te bevriezen of te heroverwegen – wat een schok teweegbrengt in een politiek systeem dat al decennialang vertrouwt op de voorspelbare stroom van financiële steun van bedrijven.
Bedrijven als Google, Coca-Cola en UPS hebben allemaal toegezegd hun bijdragen over de hele linie op te schorten, terwijl anderen zich specifiek richtten op wetgevers die zij beschouwden als medeplichtig aan de poging van president Donald Trump om de certificering van de verkiezing van Joe Biden te verstoren.
“Dit is buitengewoon. Het is bedrijfs-Amerika dat zegt: ‘Genoeg,’ ” zei Richard Levick, de CEO van LEVICK, een in Washington gevestigd public relationsbedrijf. “Het kapitalisme probeert een politiek systeem te redden dat geen antwoord heeft op het gedrag van Trump.
Het door Democraten geleide Huis van Afgevaardigden is van plan om woensdag te stemmen om Trump te impeachen voor “het aanzetten tot oproer”, maar het veroordelen van Trump zou een grote opgave zijn in de smal verdeelde Senaat.
Zakelijke PAC’s zijn belangrijke spelers in de politiek, goed voor meer dan 360 miljoen dollar aan federale bijdragen tijdens de 2020-cyclus — met ongeveer 57% van het geld dat naar GOP-kandidaten vloeit, volgens het onpartijdige Center for Responsive Politics, dat politieke donaties bijhoudt.
“Ik heb nog nooit zoiets gezien,” zei Fred Wertheimer, die de waakhondgroep Democracy 21 leidt, over de bedrijfsretraite in de nasleep van de rellen door pro-Trump-aanhangers. “De sleutel is: Is dit tijdelijk of is dit echt?”
“Om dit voor twee of drie weken te doen, en nadat de hitte afneemt, terug te gaan naar business as usual is niet van plan om iemands problemen op te lossen,” voegde hij eraan toe.
Huis Republikeinse Leider Kevin McCarthy en Florida Republikeinse Sen. Rick Scott, de nieuwe voorzitter van het National Republican Senatorial Committee, behoorden tot degenen in het Congres die bezwaar maakten tegen de presidentiële verkiezingsuitslag. Het verzet van het bedrijfsleven tegen die stemming na de door Trump opgeroepen aanval op het Capitool kan de fondsenwerving van Republikeinen om zowel het Huis als de Senaat in 2022 om te gooien, belemmeren.
“Rick Scott zal de komende twee jaar bij de NRSC zijn stem uitleggen aan de donoren,” zei een GOP-strateeg die betrokken is bij congresraces en die om anonimiteit heeft gevraagd.
Chris Hartline, een woordvoerder van de NRSC, vertelde CNN: “We hebben geen interesse in het aangaan van onzin van DC-consultants die geen idee hebben waar ze het over hebben en ik ben niet van plan om te reageren op anonieme citaten, ooit.”
“Rick Scott zal een ton geld inzamelen,” voegde hij eraan toe. “Hij zal helpen een sterke basis op te bouwen. Hij zal bij de boodschap blijven. En we zullen de meerderheid in de Senaat in 2022 terugwinnen.”
Wertheimer en anderen in de campagne-financieringshervormingswereld zeiden dat het bedrijfsheronderzoek een noodzakelijke duw in de rug zou kunnen zijn om de verkiezingswetten te herzien en ze te centreren op bijdragen van kleine bedragen. Een door Democraten gevorderde maatregel, die binnenkort beide kamers van het Congres en het Witte Huis zullen controleren, zou federale kandidaten zo veel als een 6-op-1 match van overheidsmiddelen voor kleine donaties geven.
Democraten zijn steeds bedrevener geworden in het aantrekken van kleine donaties: Alleen al in de verkiezingscyclus van 2020 droegen bijna 15 miljoen grassroots-donoren maar liefst $ 4,8 miljard bij aan Democratische groepen en kandidaten op en neer via het online fondsenwervingsplatform ActBlue.
Andere hervormers op maandag blasten bedrijven die ervoor kozen om donaties aan zowel Republikeinen als Democraten te bevriezen – gezien het feit dat alleen Republikeinen tegen het certificeren van Trump’s beslissende verlies van het Witte Huis stemden.
“De aankondigingen van deze bedrijven zijn niets meer dan een PR-stunt – en een slechte op dat moment,” Tiffany Muller, de voorzitter van End Citizens United, zei in een verklaring. “Er is maar één partij – en specifiek 147 leden van het Congres – die hebben aangezet tot de gewelddadige en dodelijke aanval op ons Capitool,” voegde ze eraan toe.
Minstens één bedrijf, wenskaartenmaker Hallmark, heeft om terugbetaling gevraagd, met het verzoek aan twee GOP-senatoren die vorige week bezwaar maakten, Josh Hawley van Missouri en Roger Marshall van Kansas, om hun PAC-donaties terug te geven.
In de aankondiging van hun besluiten beschreven veel bedrijven hun acties als slechts tijdelijke opschortingen om hun politieke geven te herzien. Het chemiebedrijf Dow beloofde echter een meer blijvende straf voor degenen die Trump in het Congres steunden. Het zei dat het donaties zou stopzetten aan wetgevers die tegen het certificeren van de verkiezing stemden voor de volledige tweejarige termijnen van de betrokken House-leden en de zesjarige termijnen van senatoren.
The Lincoln Project — de groep van Republikeinse en voormalige Republikeinse strategen die verantwoordelijk zijn voor scherpe advertenties tegen de herverkiezing van Trump — belooft de druk op bedrijven te houden die de politici financieren die het ziet als steun aan de acties van Trump, samen met degenen die proberen loyalisten aan de president aan hun bedrijfsbesturen toe te voegen.
“Als je nu een lid bent van de Trump-administratie … en je onderneemt geen actie tegen wat duidelijk illegale en gevaarlijke dingen zijn die Trump doet, dan wanneer je naar buiten gaat om een zetel in een bedrijfsbestuur te krijgen, gaan mensen zich dat herinneren,” vertelde Rick Wilson, een mede-oprichter van het Lincoln Project, CNN in een recent interview.
“We gaan heel ijverig zijn om ervoor te zorgen dat acties consequenties hebben,” zei hij.
Nog belangrijker dan het stoppen van bijdragen is de nieuwe boodschap die bedrijfs-Amerika deze week aan Washington heeft afgegeven, zei Michael Malbin, een hoogleraar politieke wetenschappen aan de Universiteit van Albany en een expert op het gebied van campagnegeld.
“Het feit dat grote organisaties zeggen dat ze walgen, doet ertoe,” zei hij. “Dit is een publieke verklaring over wat zij geloven dat goed en fout is.”