Istnieje szereg chorób, które mogą naśladować stwardnienie rozsiane (MS). Obejmuje to praktycznie każdy proces patologiczny, który może odzwierciedlać uszkodzenie ośrodkowego układu nerwowego w sposób przemijający lub postępujący. Zazwyczaj stwardnienie rozsiane pojawia się u osób w wieku od kilkunastu do trzydziestu lat. Czasami jednak można zaobserwować MS u pacjentów w wieku 60 lat. Jednakże, z perspektywy czasu, wielu z tych pacjentów mogło mieć subtelne objawy SM w młodszych latach. Mętnienie lub utrata wzroku może być objawem niedokrwienia siatkówki, migreny siatkówkowej lub zapalenia nerwu wzrokowego, które może, ale nie musi, przekształcić się w obraz kliniczny zgodny z MS. Neuropatia czaszkowa, objawy na długich drogach, zaburzenia czucia i/lub ataksja chodu mogą być związane z wieloma różnymi procesami, takimi jak zażywanie nielegalnych narkotyków, neurosarkoidoza, choroba neuro-Behceta, neuroborelioza, choroba związana z HIV, neurosyfilis, choroba okluzyjna naczyń, w tym zapalenie naczyń, zaburzenia tkanki łącznej, ostre rozsiane zapalenie mózgu i rdzenia kręgowego (ADEM), idiopatyczne poprzeczne zapalenie rdzenia kręgowego, zapalenie nerwu wzrokowego (NMO) lub parapareza tropikalna spastyczna. Ponadto, konstelacja objawów z wątpliwymi obiektywnymi wynikami, wraz z prawidłowym obrazowaniem MRI, prawidłowymi wynikami płynu mózgowo-rdzeniowego i prawidłowym badaniem reakcji wywołanych, gdy jest to wskazane, może wskazywać na zaburzenia konwersyjne lub prawdopodobnie złośliwość. Istnieją obecnie ustalone kryteria rozpoznania SM, ale początkowe prezentacje mogą być mniej niż „podręcznikowe” w naturze. Wraz z pojawieniem się terapii immunomodulującej coraz ważniejsze staje się skuteczniejsze diagnozowanie SM na wcześniejszych etapach choroby. Przed wprowadzeniem specyficznej terapii MS, bystrzy klinicyści niekoniecznie szybko stawiali diagnozę u pacjentów z subtelnymi lub przejściowymi objawami. Było to w uznaniu faktu, że niewiele można zaoferować, aby zmienić przebieg choroby, a liczba pacjentów może nigdy nie doświadczyć dalszych problemów, jeśli mieli wystarczająco dużo szczęścia, aby ich choroba przejść do trwałej remisji po jednym niewielkim zaostrzeniu.
.