Fats Waller tinha o nome original de Thomas Wright Waller, mas chamava-se “Fats” desde muito cedo. Seu pai Edward era um pregador leigo do Harlem que queria que seu filho seguisse uma carreira no ministério, e Waller tocava órgão para a igreja quando criança. A mãe dele o dotava, mas ela morreu quando ele era adolescente. Isto foi muito difícil para ele, e ele se mudou com o pianista Russell Brooks e sua família. Brooks apresentou Waller a James P. Johnson; Johnson, um excelente pianista e compositor de cordas por vezes chamado “O Pai das Cordas”, influenciou significativamente Waller e a sua música.
Waller tocou e gravou extensivamente nos anos 20 e 30 e foi um dos músicos mais populares da época. Ele tocou e cantou como solista e com o grupo menor Fats Waller And His Rhythm. Era muito importante como pianista de jazz e foi o primeiro organista de jazz proeminente. A escrita de canções vinha muito facilmente para ele; o líder da banda Fletcher Henderson uma vez tratou Waller para almoçar, oferecendo-se para lhe comprar um hambúrguer em troca de uma canção. Fats escreveu dez canções para dez hambúrgueres. O showmanship de Waller muitas vezes ofuscou seu talento. Sua conversa durante o final de uma gravação tornou-se algo de marca registrada, e expressões faciais exageradas durante performances divertiram o público.
Felizmente, Waller era ruim com dinheiro – ele passou algum tempo na cadeia por não pagar a alimentação – e ele tinha um problema de bebida e alimentação. A combinação de um estilo de vida pouco saudável, estresse legal e uma agenda de turnês pesadas prejudicou sua saúde, e ele morreu de pneumonia enquanto viajava.
Duas músicas mais conhecidas de Waller, “Ain’t Misbehavin’” e “Honeysuckle Rose”, foram incluídas no Grammy Hall of Fame. Ele disse sobre a música: “Você tem aquele ritmo certo, cara, e está ligado!”
“Ain’t Misbehavin’”
“Honeysuckle Rose”