Se os optimistas vêem o mundo através de lentes cor-de-rosa, algumas aves vêem-no através de lentes ultravioletas. Aviões têm evoluído a visão ultravioleta várias vezes na história, um novo estudo descobriu.
As aves dependem de sua visão colorida para selecionar companheiros, caçar ou procurar alimento, e detectar predadores. Até recentemente, pensava-se que a visão ultravioleta tinha surgido como um desenvolvimento único nas aves. Mas uma nova análise de DNA de 40 espécies de pássaros, relatada em 11 de fevereiro na revista BMC Evolutionary Biology, mostra a mudança entre a visão violeta (comprimentos de onda mais curtos no espectro eletromagnético) e a visão ultravioleta ocorreu pelo menos 14 vezes.
“As aves vêem a cor de uma maneira diferente da humana”, disse ao LiveScience o co-autor do estudo Anders Ödeen, um ecologista animal da Universidade de Uppsala, na Suécia. Os olhos humanos têm três receptores de cor diferentes, ou cones, que são sensíveis à luz de diferentes comprimentos de onda e se misturam para revelar todas as cores que vemos. As aves, ao contrário, têm quatro cones, então “elas vêem potencialmente mais cores do que os humanos”, Ödeen disse.
As próprias aves são divididas em dois grupos com base na cor da luz (comprimento de onda) que seus cones detectam mais intensamente. Os cientistas as definem como sensíveis à violeta ou ultravioleta, e os dois grupos não se sobrepõem, de acordo com Ödeen. As aves de cada grupo veriam os mesmos objectos com tonalidades diferentes.
A especialização da visão a cores tem as suas vantagens. Por exemplo, uma ave com visão sensível aos raios ultravioletas pode ter uma plumagem espetacularmente brilhante para impressionar uma fêmea, mas essa mesma plumagem pode parecer monótona para as aves predadoras que vêem apenas na faixa violeta.
Aves com visão sensível aos raios ultravioletas
Os pesquisadores do estudo sequenciaram o DNA das 40 espécies de aves, desde o cockatiel até o manakin de barba branca. Eles extraíram DNA das bases de penas, sangue, músculo ou outro tecido. A partir desse DNA, os cientistas reconstruíram as proteínas que compõem os pigmentos sensíveis à luz nos olhos das aves. As diferenças no DNA revelaram quais aves eram sensíveis à luz violeta versus ultravioleta.
“Essa mudança é muito simples, aparentemente”, disse Ödeen. “É preciso apenas uma única mutação” na sequência de ADN. Embora essa mudança possa parecer insignificante, ela pode ser comparada à diferença que os humanos vêem entre vermelho e verde.
Os pesquisadores mapearam as relações evolutivas das aves usando dados do seu estudo e outros. A mutação de cor que fez as linhagens de aves com visão violeta evoluir para ver em ultravioleta e vice-versa ocorreu em 14 momentos diferentes em seu mapa, e provavelmente ainda mais entre todas as aves, Ödeen observou.
Por que as linhagens das aves mudaram sua sensibilidade de cor – essencialmente espécies de um determinado ramo na árvore genealógica evoluíram para ter o tipo inverso de visão – ainda é algo de um mistério. A capacidade de atrair companheiros enquanto ainda evadem os predadores pode ser uma das razões. A luz ultravioleta também pode fornecer maior contraste que torna mais fácil encontrar alimento. Outros factores são ambientais – os espaços abertos têm mais luz UV do que as florestas, por exemplo. Em última análise, a sensibilidade da cor pode ser resultado de outras mudanças que afetam a quantidade de luz ultravioleta que os olhos das aves recebem.
Parece que a evolução da visão da cor nas aves é muito menos preta e branca do que se pensava.
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